乡勇们虽然装备简陋，但个个奋勇杀敌。有个年轻的乡勇，手臂被箭射中，却依旧咬着牙，将手里的锄头砸向城下的士兵；还有个老乡勇，拿起身边的酒坛，点燃后扔向云梯，瞬间燃起熊熊大火，将云梯上的士兵烧得嗷嗷直叫。
温承宇站在远处，看着攻城的士兵一次次被打退，脸色越来越难看。他没想到，这五千乡勇竟如此顽强，硬生生挡住了二十万大军的第一轮进攻。
“停！都给我停！” 温承宇突然抬手，厉声喝止。攻城的号角戛然而止，士兵们如蒙大赦，纷纷从城下撤退，留下满地尸体与烧得焦黑的云梯，在夕阳下显得格外惨烈。
副将连忙凑上前：“大人，怎么撤军了？再攻一阵，东门就要破了！”
“攻？怎么攻？” 温承宇的声音带着一丝不易察觉的烦躁，他指着城头那些依旧挺立的乡勇，“五千人！不过是些没经过训练的乡勇！可他们视死如归，咱们的士兵呢？刚冲上去就怕了！再这么硬拼，就算拿下沧州，咱们也要折损多少人手？”
他深吸一口气，压下心头的怒意：“我没想到黄承天竟把这些百姓笼络得这么好，让他们宁愿战死也不投降。今日将士们锐气已挫，强行再攻只会徒增伤亡。”
温承宇抬头望向渐渐西沉的太阳，眼中闪过一丝狠厉：“传令下去，全军撤回营寨休整！明日清晨，让东路军、西路军各增派一万兵力，再调投石机到东门，我要一举轰开城墙，让这些不知死活的乡勇，看看反抗朝廷的下场！”
“末将领命！” 副将虽有不解，但也不敢违抗，转身去传达命令。
城头上，沐冠军看着缓缓撤退的周军，终于松了一口气，身子踉跄了一下，被身边的乡勇扶住。他望着远处温承宇的营寨，又看向济南的方向，眼中满是疲惫却又带着期待：“还好…… 撑过了第一轮。弟兄们，咱们再坚持一晚，主公的援兵，说不定明天就到了！”
夜幕笼罩沧州，温承宇的营寨里却灯火通明。中军帐内，二十多位将领围着沙盘而立，气氛压抑得能拧出水来 —— 白日强攻受挫的挫败感，像块石头压在每个人心头。
温承宇推开帐门走进来，手里端着一碗酒，径直走到沙盘前：“都低着头做什么？不过是五千乡勇，就算赢了一轮，也改变不了他们必败的结局！”
他将酒碗重重顿在案上，酒液溅出几滴：“今日弟兄们折损了些人手，我知道大家心里不痛快。可你们想想，黄承天只有七八万兵力，要守整个山东！他敢把主力调来沧州吗？他不敢！”
将领们纷纷抬头，眼中露出疑惑。温承宇指着沙盘上的济南：“他怕我趁虚而入，怕我二十万大军转头打济南！所以他最多派些散兵游勇来支援，根本不敢动主力！不出三日，沧州的粮草、守城物料就会耗尽，到时候黄承天定会放弃沧州，退守济南！”
他拿起酒壶，给每个将领倒了一碗酒：“明日我调投石机轰开东门，再派三万精锐冲锋。只要拿下沧州，咱们就能断黄承天的左臂，到时候济南就是囊中之物！诸位若能立下此功，我向朝廷保举，每人都能官升一级！”
酒液入喉，暖意驱散了挫败感。一个将领猛地起身：“大人说得对！不过是些乡勇，明日末将愿带先锋营，定要拿下东门！”
“好！” 温承宇举杯，“明日之战，成败在此一举！若能破城，咱们在沧州庆功！”
帐内的气氛重新热烈起来，将领们举杯应和，白日的颓丧被对功名利禄的渴望取代。温承宇看着这一幕，嘴角勾起一抹算计的笑 —— 他要的就是这种效果，用利益点燃士兵的斗志，用预判稳定军心。
与此同时，沧州城内一片狼藉。沐冠军拄着长刀，在城头上艰难巡查，每走一步都要靠长刀支撑 —— 白日的厮杀让他左臂中箭，此刻伤口还在渗血。
乡勇队长满身灰尘地跑过来，脸上带着绝望：“将军，城西的民房拆光了，砖石木料全运上城头，现在连块完整的石头都找不到了！弟兄们…… 弟兄们也折损了近两千，剩下的不到三千人，一半都带着重伤，连拿武器的力气都快没了！”
沐冠军望着城头上东倒西歪的乡勇，有的靠在断墙上喘气，有的抱着受伤的同伴默默流泪，心里像被重锤砸过。他低头看向城下温承宇营寨的灯火，那片灯火像吃人的野兽，正虎视眈眈地盯着这座残破的城池。
“去！先把粮仓打开！” 沐冠军声音沙哑却坚定，“再传我命令，召集全城百姓 —— 就说温承宇的兵明日要破城，破城之后定会烧杀抢掠！现在，凡能拿得动武器的男女老少，都来城头守城！粮仓的粮，每人先领两斗，战后不够，我再向主公请旨补发！”
他顿了顿，目光扫过城内的民房，语气带着郑重的承诺：“另外，告诉乡亲们，眼下守城物料不够，我打算拆些民房的木料、砖石来用。大家放心，今日拆了多少房、用了多少料，战后我沐冠军亲自盯着重建，少一片瓦、缺一块砖，都由我来赔！咱们今日守的是家，明日我定让大家有家可回！”
乡勇队长眼睛一亮，转身就往城下跑，边跑边喊：“开仓放粮！召集百姓守城！拆民房助战，战后将军帮咱们重建家园！”
消息像长了翅膀似的在沧州城内传开。粮仓前很快排起了长队，百姓们提着布袋领粮，听到 “战后重建” 的承诺，脸上的担忧渐渐变成了坚定。
有个刚失去儿子的老妇人，捧着粮袋走到城头，对沐冠军说：“将军，我儿子昨天战死了，我老婆子虽老，却还能扔石头、递木料！房子拆了能再建，可这城要是破了，咱们就真没家了！”
更多的百姓涌了过来。年轻的汉子们主动扛起斧头，去拆自家或邻里的闲置民房，将木料、砖石往城头运；中年妇女们提着开水，准备泼向攻城的士兵；就连半大的孩子，都抱着几块小石头，蹲在城头的角落里。
沐冠军看着百姓们主动拆房运料的身影，眼眶一热。他拄着长刀，走到百姓中间：“乡亲们，谢谢你们！今日拆房是为了守城，明日我定兑现承诺，让大家住上更结实的房！温承宇的兵多，可咱们有粮、有信念，还有黄大帅的援兵！只要咱们齐心，就没有守不住的城！”
“守住沧州！等援兵！信将军！” 百姓们齐声呐喊，声音震得城头的断砖都在颤。
夜色渐深，沧州城内灯火通明 —— 百姓们和乡勇一起，用拆来的木料搭建临时防御，用砖石堆起矮墙，用陶罐装满煤油，准备明日的厮杀。