备倭兵营的中军帐里，烛火被杨九灵一脚踹翻，热油溅在摊开的《兵法》上，烫出几个焦黑的洞。他攥着拳头，指节发白。
昨日是他打徐州以来最狼狈的一役 —— 半月来攻打徐州，他把李闯军的战损比死死压在 二对三左右，远胜常规攻城战的 一对三左右，军中弟兄早已对这位 “书生将军” 心服口服，可今日的溃败像块污渍，抹在了他引以为傲的战绩上。
“废物！都是废物！” 杨九灵踢翻案几，兵书散落一地，其中 “倍则攻之” 的批注被他踩在脚下，“连对方是谁都查不清，就敢贸然接战？兵书上写得明明白白，‘知彼知己，百战不殆’，你们是把祖宗的话当耳旁风吗？”
副将张撼之垂首站在一旁，甲胄上还沾着未干的血迹：“将军，那支援军打法刁钻，不按常理出牌……”
这张撼之是济南备倭兵的统领，之前是萧国公手下的将军，后被派至济南操练备倭兵。
杨九灵打断他，随意抓起一本《阵法》砸在地上，“徐州城破只在旦夕，到底哪来的野路子敢捋虎须？”
张撼之犹豫片刻，低声道：“眼下不是动怒的时候，弟兄们折了锐气，得想法子提振士气才行。您要是能去各营巡一圈，说几句宽心话……”
“说什么？” 杨九灵猛地回头，脸上带着书生的窘迫与傲慢，“难道要我说‘连对手是谁都不知道’？”
杨九灵从未学过如何安抚人心，在他看来，胜负只在兵法条文里，与士气无关。
就在这时，帐外传来急促的脚步声，一个斥候跌撞着冲进帐，手里举着块染血的布条：“将军！查到了！来援的是…… 是青州的黄承天！目前青州被他打下来了，带了青州全部精锐五千人！”
杨九灵的目光瞬间钉在 “青州” 二字上，方才的暴怒突然凝固，转而化为一种扭曲的兴奋。
“黄承天…… 青州…… 原来如此！”一个计划便在杨九灵脑海炸开，“把舆图拿过来。”
杨九灵手指在舆图上敲着青州城的位置，“兵法有云：‘用兵之法，教戒为先。’青州倾巢而出，城中必只剩小部人马。” 他站起身，袍角扫过案上的兵书，“两千人，分两队，一队佯攻南门，主力袭东门，依‘声东击西’之法，三日必能破城。”
张撼之忍不住道：“将军，未查青州是否有守将，是否……”
“守将是谁不重要。” 杨九灵摆手，语气带着书生的傲慢，“兵法只论兵力虚实，不论将才优劣。青州兵力至多一千，两千对一千，倍则攻之，此乃常理，一帮倭寇反贼，能有多少战力？”
发令后，杨九灵在帐中踱步，就开始推演黄承天在知道青州城遇袭后，会做出什么样的动作，自己要做怎样的准备。
杨九灵不知道，青州城头，林大虎正带着八百精兵等待他们的到来。
三日后，徐州西城的官驿里，五千青州兵正有序驻扎。黄承天的亲兵营设在后院，与李闯军的营房仅一墙之隔，墙角堆着刚打磨好的长矛，矛尖在晨光里闪着冷光。
“杨九灵三天没动静了，邪门得很。” 黄狗儿蹲在门槛上，手里的短刀在石头上磨得锋利，“王大哥说备倭兵的营盘毫无动静，连炊烟都比往常少了一些。”
黄承天正在检查城防图，闻言抬头。
黄狗儿赶忙说道：“越是安静，越要当心。他一万八的兵力，不可能凭空消失。”
黄承天点了点头，指着图上的西城根，“让弟兄们把地道口再堵厚三尺，加灌桐油，防着他们挖地道。”
张尽忠从外面进来，手里拿着块城砖：“大帅，这土城墙太脆，得用糯米浆混沙土加固，李闯军的弟兄已经在调浆了。” 他顿了顿，“徐闻带药铺的人去各营看伤兵，说李闯军有不少人得了风寒，缺药材。”
“把咱们带的药材分一半给他们。” 黄承天毫不犹豫，“眼下是一根绳上的蚂蚱，不分你我。”
正说着，李闯掀帘而入，手里拎着两袋干粮：“刚烤的麦饼，尝尝。”
他把一袋递给黄承天，自己抓起一块咬了一大口，“你那五千弟兄真不赖，昨夜轮岗守城墙，连打盹的都没有。”
黄承天接过麦饼，掰了一块递给黄狗儿：“都是守过青州的，知道守城的规矩。”
说罢看着李闯，“杨九灵已经三天没攻城了，你觉得杨九灵在憋什么招？”
李闯嚼着麦饼，眉头紧锁：“按他的性格，早该发起进攻了。要么是上回给他打‘疼’了在休养，要么…… 是在打别的主意。” 他看向窗外，西城的百姓正帮着搬石头，孩子们拿着树枝在地上画，“不管他打什么主意，这城，咱们守定了。”
入夜后的城楼，只剩两盏油灯亮着。黄承天和李闯并肩站在城墙上，远处的备倭兵营漆黑一片，连巡夜的火把都稀稀拉拉。
“我小时候，村里闹土匪，爹娘被砍死在田埂上。” 李闯突然开口，声音在夜风中有些发飘，“那时候就想，要是有人能守住村子，爹娘就不会死。” 他灌了口酒，“后来打仗，才明白守住一个村没用，得守住天下的村，百姓才能活得踏实。”
黄承天沉默片刻，想起青州城那些被官府横征暴敛死去百姓，那些被豪强欺男霸女中死去的乡亲：“我没你那么大志向。” 他望着城下的护城河，“我就想守住青州，守住徐州，让老百姓能种上庄稼，能活到明年秋收。”
李闯笑了，拍着他的肩膀：“你这志向，比天大。” 他指着远处的星空，“你看那北斗星，不管世道多乱，它总在那儿指方向。咱们现在做的，就是给老百姓当回北斗星。”
黄承天举起酒囊，与他碰了一下：“就冲你这话，这同盟，我认了。”
“不是同盟，是兄弟。” 李闯纠正道，“打完这仗，我跟你去青州看看，听说那儿的苹果甜。”
“等赶走备倭兵，我请你吃苹果。” 黄承天仰头灌了口酒，酒液顺着嘴角流进脖子里，却觉得心里暖烘烘的。
城墙下传来巡逻的脚步声，是青州兵和李闯军的士兵在换岗，两人用不同的口令打招呼，却透着说不出的默契。
黄承天知道，有些东西，比兵书里的同盟更结实 —— 那是两个糙汉子在乱世里，对 “守住百姓” 的同一种执念。