听竹苑的清晨向来来得早。薄雾浮在瓦脊，像一条不肯散去的银带，风一过，带起竹叶沙沙，恍若有无数细小的声音在耳边低语。云宸盘膝坐在老槐树下，半月未剪的发丝垂落肩背，映着初阳，泛起淡金色的光晕。半月闭关，他像一柄被反复锻打的剑，锋芒尽收，却愈发清冷逼人。
《碎星指》第一式“星芒”已被他打磨至炉火纯青。一指击出，真气凝为微尘大小的光点，瞬息洞穿尺许厚的玄铁板，边缘光滑，仿佛被神匠精心切割。然而云宸清楚，这只是开始——指法追求极致凝练，他的淡金色真气虽锐，却仍欠三分凝滞，欠五分持久。缺的，是生死实战的磨石。
于是，他打算去任务堂走一趟。尚未出院，一阵轻快的脚步踏碎落叶，云芷兰提着裙角小跑而来，发间银铃叮当作响。少女神秘兮兮地左右张望，确认四下无人，才将一枚斑驳古玉塞进他掌心。
“西漠行商带来的，我爹花高价买下，觉得对你有用。”她压低声音，眸子亮得像两颗晨星，“里面提到陨星谷……还有‘星辰核心’。”
古玉冰凉，表面覆盖着细小裂纹，像干涸河床的龟裂。云宸神识探入，一股沧桑之气扑面而来。残缺的画面断断续续——天穹撕裂，火雨倾泻，一颗燃烧的巨大星体坠入群山，冲击波将河流蒸干、山脊抹平。随后，岁月如风，星骸深处孕育出一团银白光核，吞噬周天星辉，扭曲空间，最终形成今日的“陨星谷”。
信息末尾，是一副几乎模糊的路线图：蜿蜒峡谷、崩塌祭坛、螺旋石阶……终点处，一枚细小光点闪烁，标注着三个字——星辰核心。
“星辰核心，掌空间，御星辉，可令修为一夕暴涨，更可窥瞬移之秘。”云宸心脏重重一跳。他想起自己淡金色真气中那抹诡异的星辉，想起《游龙九变》对空间缝隙的敏锐感知，更想起脖颈间玄魄坠——每当深夜修炼，吊坠便微微发烫，似与遥远某处共鸣。这一切，与星辰核心不谋而合。
渴望像野草，在心底疯长。但他很快压下波澜。消息来得太巧：他刚对陨星谷生出兴趣，路线图便送到面前；送消息的人，偏偏是三长老一脉。巧合叠得多了，便是陷阱。
“那行商什么模样？”云宸装作随意。
“裹着斗篷，看不清脸，卖完便消失。”云芷兰摇头，“我爹也觉得蹊跷，可玉简本身没问题，便让我送来。他没对别人提起。”
云宸点头，收起古玉，神色温和：“替我谢谢三长老，此事我会斟酌。”
少女离去，裙角掠过石阶，像一阵风。院门合拢，风停，云宸面上的温和瞬间敛去，只剩古井般的幽深。他抬手，指腹摩挲玄魄坠，一缕淡金真气注入，吊坠内部竟浮现极细的银色光点，排列成残缺阵纹，与玉简中的路线图隐隐呼应。
“不是可能，是必定。”他轻声道，眸光冷冽，“有人想引我入谷。”
借刀杀人，驱虎吞狼，司徒家惯用的伎俩。但诱饵真实得诱人——万一星辰核心真的存在呢？他如今攻击有《碎星指》，身法有《游龙九变》，唯独缺少一门真正的“底牌”。星辰核心，或许便是那张牌。
风险与机遇，向来双刃。
云宸负手立于院中，望向陨星谷方向。天际乌云卷积，像一条盘踞的墨龙，偶尔有银白电光闪过，照亮遥远山脊，也照亮他眼底翻腾的思绪。
去，还是不去？
理智告诉他：等待，查证，布局，再动。
直觉却在他耳畔低语：错过这一次，或将永远失去解开身世与玄魄坠秘密的钥匙。
良久，他吐出一口浊气，白雾在空中凝成一条细线，被风一吹，散成虚无。
“既然要引我入局，那便如你们所愿。”云宸喃喃，声音轻得只有自己能听见，“但入局之人，未必是棋子，也可能是执棋者。”
他抬手，一缕淡金指芒掠过，老槐枝头落叶被洞穿成细小齑粉，随风飘散。
“星芒已备，潜龙已醒。陨星谷深处……”少年转身，袍角扬起，像刀锋划破晨光，“便让我看看，究竟是陷阱，还是通天梯。”
院门外，福伯提着灯笼静静等候，灯光摇曳，照出老人眼底同样的锋芒。
风暴将至，听竹苑却前所未有的宁静。竹林深处，一片落叶缓缓飘落，尚未触地，已被无形气机切成两半。
远处，陨星谷方向，乌云更重，雷声滚滚，似在回应少年的决心。