朝阳完全升起时，营地内的战斗痕迹已被快速清理。阵亡的匪徒被就地掩埋，受伤的则被集中看管。马如龙被单独关押在营地角落的一间木屋内，双手反绑，由周猛亲自看守。
陈知白推开木门时，马如龙正靠墙坐着。这个曾经嚣张的匪首此刻衣衫破碎，脸上带着淤青，但眼神依然凶狠。
要杀要剐，给个痛快！马如龙啐了一口带血的唾沫。
陈知白不理会他的挑衅，在对面缓缓坐下。王大虎和吴先生站在他身后，周猛则抱着刀守在门口。
马当家，陈知白开口，声音平静，我们素无冤仇，为何要夜袭我营地？
马如龙冷笑：成王败寇，何必多问！
是吗？陈知白微微前倾身子，可我很好奇，你手下这些人用的都是军中制式兵器，有些人身上还有屯田军的烙印。一个土匪头子，哪来的这般装备？
马如龙脸色微变，但很快恢复如常：抢来的！
抢来的？陈知白轻轻摇头，可我查看过，这些兵器保养得极好，刀锋锋利，弓弦紧绷。若是抢来的，怎会如此爱惜？
吴先生适时接话：而且据我所知，马当家原是平阳府的守备军官，三年前才落草为寇。不知我说的可对？
马如龙的瞳孔猛地收缩。
陈知白继续施压：更让我好奇的是，你明知我营地防御严密，为何还要冒险强攻？除非...有人逼你不得不来。
胡说八道！马如龙猛地挣扎起来，锁链哗哗作响，老子想来就来！
是吗？陈知白突然提高声音，那为何你在进攻前，要先派人在营中散布谣言？为何要费尽心思制造内乱？这可不是你马如龙一贯的风格！
一连串的质问让马如龙哑口无言。他喘着粗气，眼神闪烁不定。
陈知白站起身，走到窗边：马当家，我知道你不是主谋。说出来，我可以饶你不死。
马如龙沉默良久，突然发出一阵凄厉的笑声：饶我不死？哈哈哈...你们根本不知道自己在跟谁作对！
他猛地抬头，眼中满是绝望：就算我告诉你们又如何？你们迟早都会死！所有人都得死！
什么意思？王大虎厉声问道。
马如龙的笑容变得诡异：北边的瘟疫是不假，没错。但比瘟疫更可怕的东西马上就要来了。我们不过是先头部队罢了...
陈知白心中一震，表面却不动声色：你在危言耸听。
危言耸听？马如龙突然压低声音，你们可知道，为什么这段时间所有流民都在往南逃？不是因为瘟疫，而是因为北边来了收割者
收割者？吴先生皱眉，这是什么意思？
马如龙的眼中闪过一丝恐惧：他们...他们不要钱财，不要粮食，只要人！整村整村地抓人，就像收割庄稼一样...
木屋内陷入死寂。所有人都被这个消息震惊了。
陈知白深吸一口气：是谁在抓人？为了什么？
我不知道...马如龙摇头，只知道他们势力很大，装备精良，见人就抓。我们这些土匪在他们眼里，不过是碍事的杂草。
他突然激动起来：你们以为我愿意来打你们？是那些人逼的！他们说只要拿下这个营地，就放过我的弟兄们...
陈知白与吴先生交换了一个眼神。如果马如龙说的是真的，那他们面临的威胁远比想象中更大。
那些人在哪里？有多少人？陈知白追问。
在百里外的黑石城。马如龙的声音带着颤抖，至少有两千人，都是精兵...我们亲眼见过他们行军，那阵势...那阵势简直就像...
就像什么？
马如龙咽了口唾沫：就像正规军！
这句话如同惊雷在木屋内炸响。就连一向沉稳的赵天雄都变了脸色。
陈知白沉默片刻，突然换了个话题：你刚才说，那些人要你拿下营地。他们为什么要这个营地？
因为粮食...马如龙下意识地回答，随即意识到说漏了嘴，急忙闭嘴。
但已经晚了。陈知白眼中精光一闪：他们怎么知道我们有多少粮食？
马如龙支支吾吾不肯回答。
吴先生突然道：是了！前些日子来的那些流民中，定有他们的眼线！
陈知白点头，对周猛道：去把王二带过来。
当那个曾经散布谣言的瘦小男子被带进来时，马如龙的脸色瞬间惨白。
马当家，认识他吗？陈知白淡淡地问。
马如龙低下头，不再说话。
王二跪在地上，浑身发抖：先生饶命！我也是被逼的！他们抓了我的老婆孩子，说要是我不听话，就...
就怎样？陈知白的声音冷了下来。
就把他们卖到北边去...王二痛哭流涕，那些人...那些人在北边建了个很大的营地，专门关押抓来的人...
陈知白闭上眼睛，【全知视角】全力运转。所有的线索在他脑海中串联起来：神秘的抓捕队伍、精良的装备、对粮食的渴求、还有那个所谓的收割者...
他突然睁开眼睛：他们不是在抓奴隶。
众人一愣。
你们想想，陈知白快速分析，如果只是要奴隶，何必如此大动干戈？又何必对粮食如此执着？
吴先生恍然大悟：先生是说...他们在养兵？
不止是养兵。陈知白脸色凝重，我怀疑，有人在暗中组建军队。
这句话让所有人都倒吸一口凉气。
乱世之中，有人拥兵自重并不稀奇。但如此大规模地抓捕壮丁，又如此迫切地需要粮草，其图谋必定不小。
马如龙突然大笑起来：现在你们明白了？晚了！所有人都晚了！等他们大军一到，你们这些粮食，这些人力，都会成为他们的战利品！
陈知白没有理会他的疯狂，转向众人：立即加强戒备，同时派出斥候，往北边侦查。
先生，那这些人...周猛指着马如龙和王二。
陈知白沉吟片刻：把他们分开关押，严加看守。特别是马如龙，他知道的肯定比说出来的要多的多。
走出木屋时，朝阳已经升得老高。营地沐浴在金色的阳光中，孩子们在空地上奔跑玩耍，妇女们在准备早餐，一切都显得那么平静。
但陈知白知道，这平静之下，暗流正在涌动。一个巨大的阴影正在自北向南蔓延，而他们的营地，很可能已经成为这个阴影的下一个目标。
先生，吴先生低声道，若马如龙所言属实，我们恐怕...
兵来将挡，水来土掩。陈知白望向北方，目光坚定，既然知道了危险，就有了应对的可能。
但他心中清楚，这一次他们要面对的，可能是有史以来最大的危机。