岑府书房，烛火摇红，却驱不散满室沉郁。
岑煜独坐案前，面前摊开着几封来自禾都老宅的密信。
信中族叔岑怀礼等人语调激愤，细数着如何在地方给清丈司制造麻烦，如何巧妙地利用新政规则让农户吃点苦头。
字里行间透着一种报复的快意与对家族手段的自得。
“戚氏女欺人太甚，竟真敢动永年！”
“此仇不报，我岑氏颜面何存？”
“文长放心，底下儿郎们晓得分寸，定叫那新政在禾都寸步难行，看她戚长昇如何收场！”
“京都那边也递了话，只要拖住南璃，让殷姒欢和那戚扶媞焦头烂额，日后自有厚报…”
岑煜看着这些文字，只觉得一股浊气堵在胸口，闷得发慌。
他仿佛能看见，族中那些被愤怒和恐惧冲昏头脑的叔伯兄弟，正如何狞笑着将一根根带毒的钉子，插入南璃的田垄乡间，也钉在岑氏百年清誉的牌坊之上。
他们眼中只有一族的私利与一时意气，却看不见此举对自身的反噬…更看不见整个南璃乃至天下大势，已非旧日模样。
明日戚扶媞会不会变做他的今日？
他不知道。
这孩子心智如妖，韧性如藤，背后更有殷姒欢毫无保留的支持。
但他能清晰地看到，在这场愈发激烈的对抗中，岑氏正在不断地、加速地消耗着自身最后的政治资本、民望积累，甚至…道德立场。
他清醒地旁观着这一切，纵容着这一切…甚至参与其中。
劝，族人已听不进去，只会骂他软弱忘本。
阻，他又能以何名义？他难道不是岑氏一员？
他看似掌舵着岑氏的巨轮，可时代的风浪却早已将他们送往没有退路的绝境…
两难之间，是忠与孝的撕裂，是理智与情感的凌迟，是过去与未来的决绝对峙。
他端起早已凉透的茶，喉结滚动，却咽不下满口苦涩。
就在这时，老仆在门外低声禀报：“老爷，萧太傅来访。”
萧弘书？
岑煜眉头微蹙，虽有不满疑惑，却还是整了整衣袍：“请至花厅。”
萧弘书依旧是一身清淡直裰。
两人分宾主落座，寒暄几句后，萧弘书便切入正题。
“文长兄…”他放下茶盏，目光澄澈地望着岑煜：“近日朝野风雨，想必兄台比士衡更清楚。”
“盐价之事已了，然地方田亩清丈，波折又起。”
“长此以往，非朝廷之福，亦非士绅之福，更非…百姓之福。”
岑煜不动声色：“萧太傅来做说客？”
萧弘书摇头：“士衡只替道理二字而来。”
他顿了顿，语气诚挚：“你我同年入仕，相知数十载。”
“文长兄辅佐殿下开创南璃基业，功在社稷，士衡敬佩！”
岑煜指尖微微一颤。
功在社稷吗？
他有些自嘲的想到那年站在殷姒欢的身后，看着她身怀六甲却依旧身姿挺拔地站在安南城墙上对他说：辟此新土，愿民安康。
想到那时自己对未来的一腔热忱…
想到南璃初立之时，他又何尝不是砥柱中流、开基定鼎？
那年的他以首辅之尊亲拟《南璃开府建制疏》，参照《周礼》与汉初郡国并行旧制，为南璃勾画出王权集中、诸司分职、监察独立的朝政雏形。
更是凭借在京都积累的人脉与声望，为殷姒欢招揽、筛选了大批务实干才与清流文士，奠定了南璃官僚体系的班底。
外有乌蛮窥伺，内有豪强未附。
唯他坐镇中枢，总督粮秣、器械、兵员调配，确保戚妄在前线无后顾之忧。
萧弘书的声音，将他从自己的思绪中拉回：“文长兄…如今南璃渐稳，新政迭出，或有冒进，然其心其志，未尝不是向好而行？”
“摊丁入亩，或损世家之利，然确能解小民丁税徭役之重负。”
“此乃损有余补不足，天道也。”
他看向岑煜，目光渐锐：“反观如今，某些阻挠之举，阳奉阴违，曲解政令，甚至不惜挑动民怨，借外力以制内…此等手段，可还符合文长兄秉持的君子之道？”
“萧士衡！”岑煜终于忍不住，沉声打断：“你是在指责我纵容族人为祸？”
“还是在暗示我岑氏有不臣之心？”
“文长兄误会。”萧弘书并无惧色，反而叹息一声：“士衡只是不忍见兄台一世清名，因一时之困、一族之私，而堕入万劫不复之境。”
“更不忍见南璃因内耗而动荡，予外敌可乘之机。”
他看向岑煜的眼神充满诚挚：“你我二人虽有诅语…可为南璃之心却从未动摇…”
“士衡实在不忍…”他站起身走到岑煜跟前：
“树大根深，然若根系尽墨，树干中空，风雨来时，倾倒只在顷刻。”
“兄台睿智，当比士衡更明白…何为真正的保全之道。”
“有时退一步，非为怯懦，而是为了留下再次生长的余地。”
“而再往前…若是踏入泥潭，便是再难回头了。”
说罢，他转身对岑煜深深一揖：“言尽于此，望兄台三思。士衡告辞。”
萧弘书的身影消失在夜色中。
岑煜依旧坐在椅中，一动不动。
萧弘书的话，像一把更锋利的刀，剖开了他勉强维持的平静。
没有指责，没有威胁，只是平静地陈述一个事实：你背离了初心，你的家族正在走向深渊，而你看似清醒，实则仍在纵容。
“初衷…”岑煜喃喃念着这两个字，忽然觉得无比讽刺。
为官的初衷，家族的期望，时代的洪流，个人的坚守…所有这些，拧成一股巨大的、充满矛盾的漩涡将他死死捆缚在原地，动弹不得。
他缓缓抬手，捂住脸庞。
掌心之下，是一双疲惫到了极致、却仍不肯闭合的眼睛。
…
五月初七的朝会上，是一股山雨欲来的凝重之息。
刑部尚书刘秉义展开手中那卷几乎垂到地面的联名奏疏，声音嘶哑却字字如钉：
“臣等联名劾奏！禾都清丈司自设立以来，罔顾《南璃田亩丈量则例》第七款、第十二款之定规，擅自更易勘验流程。”
“其所谓五等定则，未见诸任何现行律例；更有多处田产等次裁定，未循三老共议、县衙复核之祖制，程序严重失当！”