冬日的申时，天色已然向晚。铅灰色的云层低低压着江面，寒风从江上呼啸而来，刮得人脸生疼。望江楼矗立在城西江畔，这座曾见证沈千帆威胁、也承载过无数风月诗酒的知名酒楼，今日因赵延的包场而显得格外冷清肃杀。
林晚拒绝了车轿，只带着两名贴身侍女（实为陈武手下身手最好的女护卫所扮），徒步而来。她依旧是一身素净装扮，外披一件不起眼的灰鼠斗篷，兜帽遮住了大半面容。越是临近，心中那根弦绷得越紧，但步伐却异常稳定。
望江楼门口，站着四名黑衣劲装的汉子，眼神锐利如鹰，气息沉稳，显然都是军中好手出身，与满堂娇那些护卫气质迥然不同。见到林晚，其中一人上前一步，抱拳道：“可是漱玉阁惊鸿姑娘？赵公子已在顶楼雅间等候，请姑娘独自上楼。”目光扫过林晚身后的两名“侍女”，意思很明显。
林晚微微颔首，对两名“侍女”道：“你们在此等候。”随即，解下斗篷交给其中一人，露出里面月白色的衣裙，独自一人，踏入了望江楼。
楼内空无一人，原本的掌柜伙计皆不见踪影，只有角落里无声肃立的黑衣护卫。楼梯上铺着厚厚的地毯，踩上去悄无声息。空气中弥漫着一种无形的压力，仿佛连呼吸都变得困难。
顶楼只有一间最大的雅间，名曰“凌云阁”。此刻，房门洞开。
林晚在门口略一驻足，调整呼吸，然后迈步而入。
雅间内温暖如春，银炭盆烧得正旺。临江的轩窗大开，可以俯瞰浩荡江流与阴沉天色。窗前，一人负手而立，背对着门口，身姿挺拔如松，穿着一袭玄色暗金纹锦袍，仅一个背影，便散发出久居上位的威严与冷硬气息。
听到脚步声，他并未立刻回头。
林晚停下脚步，不卑不亢地行了一礼：“漱玉阁林晚，见过赵公子。”
那人缓缓转过身来。
赵延的容貌，与林晚想象中有些不同。并非沈千帆那种精致风流，也非陆离的俊美神秘，而是一种棱角分明、充满力量感的刚毅。他约莫三十出头，肤色是久经风沙的微黯，双眉如刀，鼻梁高挺，嘴唇紧抿成一条直线。最引人注目的是他的眼睛，深邃冷冽，不带丝毫温度，看人时如同鹰隼盯住猎物，让人不由自主地心生寒意。
他目光落在林晚身上，自上而下，审视般打量了片刻，那目光如有实质，仿佛要将人从外到里看透。林晚强自镇定，迎着他的目光，任由他打量。
“林晚。”赵延开口，声音低沉而富有磁性，却同样冰冷，“你比我想象中，胆子更大。”
“赵公子相邀，不敢不来。”林晚平静道。
赵延嘴角似乎扯动了一下，算是笑，却更添寒意。“坐。”他指了指窗边一张铺着狐皮的紫檀木椅，自己则在对面的主位坐下。
林晚依言坐下，脊背挺直。两人之间隔着一张宽大的茶台，上面已沏好一壶茶，热气袅袅。
赵延没有客套，直接切入主题：“沈千帆昨日去找过你。”
不是询问，是陈述。林晚心中凛然，赵延对沈千帆的动向果然了如指掌。“是。”
“他给了你两条路。”赵延端起茶杯，却不喝，只是用杯盖轻轻拨弄着浮叶，“一条生路，一条死路。你选了后者。”
“在赵公子和沈东家看来，那或许是生路。”林晚迎着他的目光，“但在漱玉阁看来，与死无异。”
“有骨气。”赵延放下茶杯，发出轻微一声脆响，“但骨气不能当饭吃，更不能保命。我今日请你来，不是听你讲骨气的。”
“愿闻其详。”
赵延身体微微前倾，那双冰冷的眼睛紧紧锁定林晚：“我知道柳依依在你手里。苏小小，大概也在。我还知道，陆离在帮你。”他每说一句，语气就冷一分，“你们救柳依依，查‘醉梦香’，在码头捣乱，甚至在暗中收集对我不利的证据。林晚，你和你背后那个病恹恹的谢瑢，究竟想干什么？与我为敌？”
最后四个字，带着森然的杀气，扑面而来。雅间内的温度仿佛骤降。
林晚感到心跳如擂鼓，手心渗出冷汗，但脸上依旧维持着平静：“赵公子言重了。漱玉阁遭逢大难，追查真凶，保护自身，乃是本分。至于柳依依与苏小小，她们皆是可怜之人，若真在漱玉阁，也是出于人道收留。陆公子相助，亦是感念旧谊，无关其他。漱玉阁小门小户，所求不过是平安重建，何敢与公子为敌？”
“好一个‘本分’，‘人道’，‘感念旧谊’。”赵延冷笑，“林晚，在我面前玩弄言辞，毫无意义。我不是沈千帆，没兴趣与你周旋。我只问你，柳依依和苏小小，交，还是不交？你们查到的那些东西，毁，还是不毁？从此安分守己，再不生事，应，还是不应？”
他的问题简单粗暴，却直指核心，没有任何转圜余地。
林晚沉默片刻，抬起眼，直视赵延：“若我说不呢？”
赵延眼中寒光一闪：“那漱玉阁，就没有存在的必要了。上次是火灾，下一次，可能就是瘟疫，或者……流寇洗劫。谢瑢的病，说不定就‘治不好’了。而你……”他顿了顿，语气更加冷酷，“会以‘勾结匪类、谋害官绅’的罪名，下狱论死。我有的是办法，让一切看起来合情合理。”
赤裸裸的威胁！比沈千帆更加直接，更加蛮横，也更加令人窒息。他根本不屑于用什么阴谋诡计，而是直接用最强大的势力进行碾压。
林晚感到一股寒意从脚底升起。她知道，赵延说得出，就做得到。以他的背景和手段，制造一场“意外”或者罗织一个罪名，轻而易举。
“赵公子权势滔天，自然能做到。”林晚的声音有些发干，却依旧没有退缩，“只是，公子如此大动干戈，不惜沾染血腥，究竟为何？仅仅因为漱玉阁碍眼？还是因为……我们可能触及了公子某些不欲人知的秘密？比如，‘醉梦香’的真正用途？比如……北境？”
最后两个字，她说得很轻，却像两把重锤，砸在寂静的雅间里。
赵延的眼神瞬间变得无比锐利，如同出鞘的利刃，死死钉在林晚脸上。周围的空气仿佛凝固了，连炭火盆燃烧的噼啪声都清晰可闻。
他没有立刻回答，只是用那种冰冷刺骨的目光审视着林晚，仿佛在评估她的价值，又像是在权衡着什么。
良久，他才缓缓开口，声音比之前更加低沉，也更加危险：“你知道些什么？”
“我知道的不多。”林晚深吸一口气，压下心中的恐惧，“只知道‘醉梦香’绝非寻常阿芙蓉，其提炼的‘精华’，似与军伍有关。只知道沈千帆北运之物，至关重要。只知道赵公子急于北归，似乎……时间紧迫。”
她每说一句，赵延的脸色就阴沉一分。当她说出“时间紧迫”时，赵延放在膝上的手，几不可察地握紧了一下。
“你很聪明，也很勇敢。”赵延的声音听不出情绪，“但聪明和勇敢，有时候会让人死得更快。你以为凭这些猜测，就能要挟我？”
“不敢要挟。”林晚摇头，“只是陈述事实。赵公子，漱玉阁所求，不过一线生机。我们无意与公子为敌，也无力与公子为敌。柳依依和苏小小，我们可以妥善安置，甚至送出州府，永不露面。我们查到的线索，也可以就此终止。但前提是，公子高抬贵手，给漱玉阁，也给我们自己，一条活路。我们保证，绝不主动泄露半分。”
这是林晚在来之前，与谢瑢商量好的底线。在绝对的力量差距面前，硬碰硬是愚蠢的。暂时妥协，争取时间和空间，才是明智之举。交出柳依依和苏小小绝无可能，但可以承诺不主动泄露秘密，换取暂时的平安。
赵延再次沉默，手指无意识地敲击着桌面，发出规律的轻响。他似乎在权衡林晚提议的价值。
“你们手里，到底有多少东西？”他忽然问。
“不多，但足以引起一些有心人的注意。”林晚避实就虚，“比如，徐山长等几位德高望重的老先生，比如……省城巡抚衙门可能正在进行的暗查。”
她抬出了徐老先生和巡抚，既是虚张声势，也是暗示自己并非全无依仗。
赵延敲击桌面的手指停了下来。他当然知道徐老等人的联名上书，也知道巡抚那边可能有动静。这才是他有所顾忌的地方。否则，以他的作风，根本不会坐下来与林晚谈。
“送出州府？永不露面？”赵延嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“林晚，你让我如何相信你们的承诺？又如何保证她们不会落入他人之手？只有死人，才能永远保守秘密。”
“我们可以立下字据，以谢家先祖名义起誓。”林晚道，“至于保证……赵公子，恕我直言，就算你现在杀了我们，毁了漱玉阁，柳依依和苏小小所知的事情，难道就真的无人知晓了吗？沈千帆知道多少？参与‘醉梦香’炼制和运输的那些人，又知道多少？公子堵得住悠悠众口吗？与其将我们逼上绝路，拼个鱼死网破，不如各退一步，相安无事。公子北归在即，何必在此时横生枝节，徒增变数？”
林晚这番话，既有示弱，又有隐含的威胁（鱼死网破），更有为对方着想的“劝告”，可谓软硬兼施。
赵延的目光深沉如潭，紧紧盯着林晚，仿佛要透过她的眼睛，看穿她内心所有的算计。
时间一点点流逝，江风从窗口灌入，吹得炭火明明灭灭。
就在林晚几乎要承受不住这巨大的压力时，赵延终于再次开口，声音听不出喜怒：“我可以给漱玉阁，也给你们，一次机会。”
林晚心中一紧，凝神静听。
“柳依依和苏小小，必须由我的人带走。这是底线。”赵延不容置疑地说道，“至于你们查到的那些东西，我可以给你们三天时间，全部销毁。三天后，我会派人来取柳依依和苏小小，同时检查。若一切照办，之前种种，一笔勾销，我保证不再找漱玉阁麻烦，甚至，你们的重建，我可以给予一定补偿。”
他顿了顿，眼中寒光再起：“若三天后，我见不到人，或者发现你们还有任何小动作……那么，我刚才说的每一句话，都会变成现实。勿谓言之不预。”
带走柳依依和苏小小？那等于是将最重要的证人交到敌人手里，她们必死无疑！而且，所谓的“检查”和“保证”，如何能信？
林晚的心沉了下去。赵延给出的，根本不是生路，而是一条缓刑之路，最终还是要彻底掌控和毁灭证据。
“赵公子……”
“你没有讨价还价的余地。”赵延打断她，站起身，居高临下地看着她，“三天。这是你们最后的机会。林晚，好好想想，是抱着那些无谓的证据和两个废人一起死，还是舍弃她们，换得漱玉阁上下平安。我相信，你会做出‘明智’的选择。”
说完，他不再看林晚，转身再次面向窗外浩荡的江流，背影决绝而冷漠。
“送客。”
两名黑衣护卫无声无息地出现在门口，做出“请”的手势。
林晚知道，再谈下去已无意义。赵延的态度无比强硬，不容置疑。她缓缓站起身，最后看了一眼赵延冷硬的背影，一言不发，转身离开。
走下望江楼，寒风扑面而来，她却感觉不到冷，只觉得心头一片冰凉。
三日期限，生死抉择。
赵延的威胁，如同悬顶之剑。而沈千帆的试探，亦未远离。
这场对峙，她看似全身而退，实则已被逼到了悬崖边缘。