黎明前的黑暗最为浓重。漱玉阁内，林晚与谢瑢对坐无言，只有烛火偶尔爆出的灯花，打破一室沉寂。等待，尤其是等待一个关乎生死存亡、却又无法掌控的结果，最是煎熬。
谢瑢的脸色在烛光下显得愈发苍白，额角渗出细密的冷汗，是体内“缠丝”之毒与连日心力交瘁共同作用的结果。林晚看在眼里，疼在心里，却知此刻任何宽慰都显苍白，只能默默递上一杯温水，将他膝上滑落的薄毯重新掖好。
“谢瑢，”林晚轻声开口，打破令人窒息的安静，“如果……如果陆珩成功了，拿到了最后的证据，接下来会怎样？朝廷真的会彻底查办独孤罡和他背后的保护伞吗？”
谢瑢接过水杯，指尖冰凉，沉默片刻，才缓缓道：“朝廷之事，复杂远胜江湖。独孤罡镇守北境多年，手握重兵，树大根深。朝中支持者必然不少，或受其利，或惧其威，或与其有千丝万缕的牵连。即便铁证如山，要动他，也需雷霆手段，且需平衡各方势力，防止边关生变。陛下若决心已定，或有可为；若稍有犹豫，或遭反噬。”
他顿了顿，看向林晚，眼中带着深沉的忧虑：“我最担心的，反而不是朝廷办不办他，而是……在我们等待结果、或结果未明之前，独孤罡及其党羽的疯狂反扑。陆珩盗取‘幽泉’秘藏，如同捅了马蜂窝。他们定会不惜一切代价，在我们将证据有效上达之前，清除所有知情人、摧毁所有物证。州府，乃至我们漱玉阁，恐怕首当其冲。”
林晚心中凛然。她见识过赵延的狠辣，沈千帆的诡谲，而他们背后的独孤罡，只会更加凶残果决。“所以，我们必须做好最坏的打算。陆珩提醒我们保护好人证，我们自己也要加强防备。另外……我们是否应该考虑，暂时离开州府，避其锋芒？”
谢瑢摇头：“不能走。柳依依、苏小小、绿腰她们需要安置保护，沈千帆还在我们手中，许多线索和关系也都在此。一旦我们离开，失去根基，反而更容易被各个击破。况且，若我们藏匿起来，陆珩即便成功，如何寻我们？朝廷若派人来核实，又去何处寻人证物证？我们必须守在这里，稳住阵脚，成为陆珩和朝廷可以依靠的支点。”
他声音虽弱，语气却斩钉截铁，带着一股与病体不相称的坚韧。
林晚被他的决心感染，也坚定点头：“好，那我们就守在这里。兵来将挡，水来土掩。陈武他们经历多次考验，忠诚可靠。王管事的情报网络也能提前预警。我们未必没有一战之力。”
就在此时，窗外传来极轻微的、有节奏的叩击声——三长两短，是陈武的暗号。
“进来。”林晚道。
陈武推门而入，神色凝重，身上还带着夜露的寒气。“姑娘，公子，刚接到外围暗哨急报，约一个时辰前，有一队约二十人的黑衣骑手，从北门方向飞驰入城，马蹄包裹，行动迅捷无声，直接进入了……通判府后巷的一处僻静院落。看其身形步态，绝非寻常护卫或官兵，倒像是……训练有素的军伍好手，甚至可能带有血腥气。”
黑衣骑手！从北门入城！直奔通判府关联的院落！
谢瑢与林晚对视一眼，都看到了对方眼中的警觉。北门，是通往北境的方向！这些人，很可能就是独孤罡派来的鹰扬卫死士，或者其在江南的其他隐秘力量！他们来得如此之快，显然“幽泉”事发（或至少出现异常）的消息已经传回，或者，这是预先安排好的反制措施！
“通判果然与他们勾结至深！”林晚冷声道，“这些人进城，通判必然知情甚至协助。他们的目标，很可能就是我们，或者柳依依她们！”
“加强所有明暗哨位，尤其是保护柳依依她们的隐秘地点，增派双倍人手，配备弓弩和警讯烟火。”谢瑢立刻下令，“阁内所有人员，从即刻起，非必要不得外出，夜间加倍巡逻。所有出入口设置暗桩和陷阱。另外，让王管事动用一切关系，密切关注通判府及那处院落的动静，尽可能摸清对方人数、装备和意图。”
“是！”陈武领命，匆匆而去。
气氛陡然紧张起来。敌人已经亮出了獠牙，而且来的速度与规模超乎预期。
“看来，陆珩在‘幽泉’的行动，即便顺利，也定然惊动了对方。”谢瑢蹙眉，“留给我们的时间，恐怕不多了。”
“我们要不要先发制人？”林晚眼中闪过厉色，“比如，将沈千帆的口供和我们已经掌握的部分证据，抄录多份，趁夜散播出去？制造舆论，打乱对方阵脚？或者，直接‘拜访’一下通判，敲山震虎？”
谢瑢沉思片刻，摇头：“散播证据，容易打草惊蛇，且可能让真正关键的证据（陆珩带回的）在朝廷介入前失去突然性。至于通判……他如今已成惊弓之鸟，身边又多了这些悍匪，贸然接触，风险太大。我们暂时以静制动，加强防御，看看他们下一步动作。敌明我暗（他们以为我们不知道其到来），有时反而是优势。”
他顿了顿，看向林晚，语气严肃：“林晚，从现在起，你需时刻与陈武或可靠护卫在一起，绝不可单独行动。我这边也会加派人手。对方若想清除隐患，首要目标必然是你我，以及柳依依等核心人证。”
林晚点头，明白其中利害。
就在这时，周嬷嬷神色匆忙地进来，手里拿着一封没有署名的拜帖。“姑娘，公子，方才门房在台阶上发现的，用石头压着，不知何时何人放置。”
拜帖是普通的纸笺，上面只有一行字：“明日辰时三刻，城南‘归云茶舍’，故人邀谢公子、林姑娘一叙，事关生死，勿误。” 字迹工整，却透着一股陌生的冷硬。
故人？哪个故人？在这种敏感时刻邀约，还是“事关生死”？
“会不会是陷阱？”周嬷嬷担心道。
谢瑢仔细看着拜帖，又闻了闻纸张气味，摇了摇头：“纸张墨迹皆是市面常见，无特殊标记或气味。故人……未必是友。但也未必是敌。或许是某些知道内情、又不想露面的第三方势力，想借此机会传递消息，或进行某种交易。”
“去，还是不去？”林晚问。
“去。”谢瑢决断，“但必须做好万全准备。陈武带人提前埋伏在茶舍内外，我们身边也需精锐护卫。时辰选在白天辰时，人流初起，对方若想动手，也会有所顾忌。我倒要看看，这位‘故人’，究竟是谁，又想说什么。”
计议已定，各自准备。然而，这一夜注定无眠。黑衣骑手的出现，神秘拜帖的邀约，都预示着平静的表面下，汹涌的暗流正在加速汇聚。
次日辰时，天色微明。漱玉阁内已悄然完成布防。谢瑢坚持与林晚同往，他换上一身深色常服，外罩厚氅，脸色依旧苍白，但眼神清明锐利。林晚也做了简便装扮，便于行动。陈武精选了八名好手，四人明随，四人暗伏，提前出发前往归云茶舍布置。
辰时三刻，谢瑢与林晚的马车准时停在归云茶舍门前。这是一处中等规模的茶楼，此时已有零星茶客。陈武迎上来，微不可察地点头，示意内外已安排妥当。
两人在护卫簇拥下步入茶舍，直接被引向二楼最里侧一个临窗的雅间。雅间门口站着两名劲装汉子，眼神精悍，见到他们，躬身推开门。
雅间内，茶香袅袅。窗边，一人背对门口，负手而立，望着窗外初升的朝阳。听到动静，他缓缓转过身来。
看到此人面容，谢瑢和林晚俱是一怔，旋即，谢瑢眼中爆发出难以置信的震惊，甚至踉跄了一下，被林晚及时扶住。
此人年约四旬，面容清癯，三缕长须，穿着一身半旧的道袍，作居士打扮。但他的眉眼轮廓，谢瑢永生难忘！
“三……三叔公？！”谢瑢的声音颤抖，带着巨大的惊疑。
此人，竟是谢瑢族中一位早已传闻在外云游、多年杳无音讯的叔公，谢泓！在谢瑢记忆中，这位三叔公性情淡泊，喜爱山水，在他少年时便离家远游，谢家灭门时也未曾归来，族中都以为他早已客死异乡。没想到，他竟然出现在这里！而且，是在这种时刻！
谢泓看着谢瑢，眼中掠过复杂难言的情绪，有痛惜，有欣慰，也有深深的疲惫。他挥手屏退那两名劲装汉子（显然是他的人），对谢瑢和林晚道：“坐吧。时间不多，听我说。”
他的声音平静，却带着一种久居上位的威严，与记忆中那位淡泊的三叔公截然不同。
谢瑢和林晚依言坐下，心中充满无数疑问。
谢泓没有寒暄，直接切入主题，第一句话便石破天惊：“瑢儿，你没猜错。三年前的谢家灭门、陆家构陷，以及如今的‘醉梦香’大案，根源皆在京城，指向的，是比独孤罡更高、更可怕的存在。”
他目光扫过震惊的两人，缓缓吐出几个字：
“漱玉阁，满堂娇，从一开始，就都不是简单的青楼。它们是两枚埋在南方的棋子，属于两个不同、却又因‘醉梦香’而纠缠在一起的……谍报网络。而你们谢家与陆家，便是这两枚棋子最初、也是最重要的……执棋人之一。可惜，棋局失控，执棋人，反成了祭品。”
蛛网乾坤，原来他们一直身处其中，却至今才窥见棋盘一角。