普雷顿，欧泊医疗部。
夕阳斜照进医院九楼的隔离病房，透过防辐射玻璃在地面投下一道琥珀色的光带。空气里还残留着排毒雾化剂的微腥气味，像雨后泥土中翻出的根茎。
心夏蜷在一张折叠椅上，头歪向一侧，脸颊压着自己那条编得有些松散的麻花辫。睡梦中，一丝口水顺着嘴角滑落，悄无声息地浸湿了一缕发梢。军绿色外套滑落在地，指尖还攥着半张未写完的医疗记录单。就在两个多小时前，她带着小队冲进地下b7通道，把雷欧、芙拉薇娅和珐格兰斯带回基地。三人失去意识，体内检测出大量神经毒素，在紧急启动基地最高级别的“虹膜净化程序”才稳住生命体征。
心夏一刻没有松懈，直到最后一道排毒流程结束，才终于撑不住，在床边迷糊过去。
而此时，整座普雷顿城正因一条突发新闻陷入骚动。
【紧急播报】
欧泊总部施罗德队长于今日确认死亡，地点位于纽特朗基地地下三层。官方称其死因为“急性神经衰竭”…目前总部发布自主防卫通告，各大分部请自行维护公共治安，详细信息将随后送达。已有多个民间组织发起集会，要求公开完整调查报告。
——普雷顿全域广播·街道投屏滚动播报
商业街的巨幅投屏不断刷新内容，人群驻足围观。有人冷笑：“神经衰竭？他可是欧泊之眼的队长，怎么会突然病死？”
旁边立刻有人起哄：“我听说是内部清洗，欧泊高层其实早就看他不顺眼！本来乌尔比诺派出代表前往纽特朗谈合作去了，在这个时间点上出大岔子不知道以后欧泊的政策会变成什么样子哦。普雷顿可不能像纽特朗一样，什么事都要遵从秩序！”
更远些，一个戴面具的女人低声对同伴说：“是她……一定是她干的。那个女人来到普雷顿之后，灾祸就接连不断。”
“谁？”
“芙拉薇娅。”
流言如野火蔓延。有人说这是权力斗争的结果；有人坚信是外敌渗透；还有人翻出旧档案，指出施罗德曾极力主导“真实荒野开发计划”——为了取得欧泊的最高指挥权，施罗德甚至不惜暗杀了多少人，现在因果轮回报应在他自己身上了。
就在人群议论纷纷之际，一道身影穿过街区，步履如刀。
梅瑞狄斯披着黑色长风衣，耳中塞着单向通讯器，左手握着加密终端，右手推开挡路的人群。她脸上没有表情，可眼神锐利如鹰。
突然，通讯接通。
她开口，声音压过街头的喧嚣：“心夏！芙拉薇娅人呢？死了吗？你人现在在哪？知不知道大街上已经乱成一团了！”
病房侧。
电话铃声尖锐地响起，一声接一声，毫无怜悯。
心夏皱了皱鼻子，下意识把脸往麻花辫里埋了埋，嘟囔出一句含糊不清的话：“谁啊…今天不是休息日不出勤吗…烦死了…”
铃声依旧固执地响着，像是钉子敲进脑袋。
她终于忍无可忍，猛地一抽身子从折叠椅上坐直，手背蹭过嘴角，才发觉那一片湿润。低头一看，麻花辫上赫然印着一点亮晶晶的痕迹。
“呃……”她撇嘴，嫌弃地拨了拨头发显然是还没完全清醒，茫然四顾。
“这是哪来着…？”
目光扫过房间：苍白的墙壁、两台呼吸机规律地起伏、床头闪烁的监护仪数字……哦对，是隔离病房。
珐格兰斯和芙拉薇娅还躺在身边，脸色苍白，像沉入深海的梦中人。
该死的通讯器还在响。心夏瞪着它，像瞪着一个打扰美梦的罪魁祸首，一把抓过来，看都没看来电显示，直接按下通话键，扯着嗓子吼了一声：
“谁啊？？？”
“是我！回答我！”梅瑞狄斯的声音像是从风暴中心传来，背景里充斥着人群的喊叫、警报声、无人机低空掠过的嗡鸣，空气中充斥着人们躁动不安的气息。
心夏被这阵咆哮震得耳朵发麻，彻底清醒了。她揉了揉眼睛，皱眉：“博士……你那边怎么这么吵？等等，你说什么乱成一团？我刚睡醒……出了什么事？”
“睡醒？”梅瑞狄斯冷笑一声，脚步未停，“全城都在传施罗德死了，有人说这是内部清洗，矛头直指芙拉薇娅！你知道现在有多少双眼睛盯着她吗？！”
她顿了顿，语气陡然低沉：“而你，却在这里睡觉？”
心夏怔住，望向窗外。
“博士不是这样的，你听我解释！芙拉薇娅队长…啊~~~（打哈欠）她…今天上午不知道去哪里了，我中午收到珐格兰斯的电话去b7通道接他们回基地，结果刚到就发现他们都中毒昏厥了！我刚紧急调用”虹膜净化程序“做了最基本的排毒处理，想小睡一会给你打电话报备来着...我...哎呀...“
心夏有些烦躁的挠了挠头，低头看了眼仍在沉睡的珐格兰斯和芙拉薇娅，忽然感到一阵寒意。
“博士……”她轻声说，“她们还没醒。但我保证，只要她们一醒来，我就……”
“别保证。”梅瑞狄斯打断她，声音稍微有些缓和，“你现在立刻下楼，我再有5分钟就到。”
通话切断。
”喂？喂？博士？哎...这都什么事呀...“心夏不满意的抱怨了几句，简单整理了一下仪容仪表便冲向电梯口。
走廊刚被清洁机器人拖过，地面湿漉漉的，反着冷光。
一步踏出——脚下一滑！
“啊！”
心夏整个人重重地仰倒在地，一路火花带闪电般保持惯性滑向电梯门，“哐当”一声，Strike！心夏本能地激发弦能，身体瞬间化作纸片形态在空中借力顺着电梯井底部吹上来的通风管道螺旋上升，狼狈的爬回九楼，拍了拍胸口，喘着气。
“呼...还好会飞，不然这一跤摔得可不轻。”
她赶忙按下另一部电梯，手指却在微微发抖。
“施罗德……死了？”没死在芙拉薇娅的计划里，而是就这么出乎意料，甚至平平淡淡的，死了？电梯门缓缓打开。
心夏走进去指尖悬在“1”上，犹豫了一瞬，狠狠按下。