风停了。
雾，开始散了。
那股萦绕在每一寸空间里的，凛冽如刀的杀意，也随之缓缓褪去。
无一郎的身影从稀薄的雾气中浮现，木刀的末端垂下，轻轻点在地面。他身上甚至没有沾染一丝尘土，呼吸平稳得仿佛只是进行了一场饭后散步。
他看着士郎，清澈的眼眸里带着一丝不解。
士郎站在原地，最后一道断裂的肋骨在魔力洪流的冲刷下完成接合，皮肤下肌肉纤维的蠕动也彻底平息。他活动了一下刚刚被砸碎又重塑的左肩，骨骼与关节发出崭新的、严丝合缝的轻响。
除了衣物上沾染的泥土与破损，他看起来完好无损。
“士郎。”
无一郎开口，声音一如既往地平静。
“你的肉体，就算受到再严重的损伤，也会在极短的时间内修复。”
“既然如此，为什么你还要躲避？”
“我那些针对眼睛、心脏、脖颈的攻击，你明明可以不用管的。硬接下来，然后反击，不是更有效率吗？”
这是最理性的判断。
以伤换伤，对于拥有这种治愈能力的士郎而言，是稳赚不赔的买卖。
士郎挠了挠头，脸上露出一丝苦笑。
他该怎么解释？
总不能说，他总不能说在这个世界他是鬼，但在另一个世界，他还只是个普通中学生吧。
那个卫宫士郎，如果被无一郎用尽全力的木刀砸碎尺骨，唯一的下场就是被送进医院，在惨白的病床上躺上几个月，忍受石膏的闷热与骨头愈合的酸痒。
没有一秒复原。
那个世界的“他”，很脆弱。脆弱到一次严重的车祸，一次街头的斗殴，就足以让他的人生彻底改变。
这种躲避致命攻击的本能，是那个弱小的“卫宫士郎”赖以生存的根基。
他不能丢掉。
一旦习惯了用这具身体硬抗伤害，一旦将“受伤也无所谓”变成了本能，那么当他面对真正的危险时，这种习惯将会是催命的毒药。
他不能让自己忘记疼痛的意义。
他不能让自己忘记，自己首先是个人。
士郎抬起头，迎着无一郎探究的目光，认真地组织着语言。
他轻声说。
“骨头断掉的时候，会很痛。心脏被贯穿的话，大概会更痛吧。”
“正是因为会受伤，会本能地想要逃避伤害，我才能时刻提醒自己……”
士郎顿了顿，似乎在寻找一个最准确的词。
“自己更像个人吧。”
与其说是在回答无一郎，不如说是在告诫自己。
无一郎似乎没能完全理解这番话里蕴含的深意，但他看到了士郎眼神中的某种坚持。那是一种与他追求极致剑技的坚持，截然不同，却又同样纯粹的东西。
他没有再追问，只是点了点头。
“好了，无一郎，你继续修炼吧，把今天对练的感觉巩固一下。”
士郎拍了拍身上的尘土，转身准备离开。
“我有事儿，去找找村长。”
告别了无一郎，士郎没有立刻前往村长的住处。
他走在村子的小路上。
这里是锻刀人之村。
空气中永远弥漫着一股独特的味道，那是燃烧的松炭、灼热的钢铁与淬火的油混合在一起的气味。
叮！当！叮！当！
从村子各处传来的，富有节奏的锻打声，此起彼伏，交织成一首永不停歇的交响曲。
这些声音，这股气味，不知为何，让士郎感到一种莫名的亲切。
在与无一郎的极限对练中，在一次次被击碎、又一次次重塑的过程中，他不仅仅是在磨炼战斗本能。
他也在审视自身。
他拥有一副强大的肉体，拥有庞大的魔力，拥有日之呼吸，拥有一位柱来当他的陪练，教导他剑技。
可现在，他空有这份能力，却没有一把真正能承受他力量的武器。普通的刀剑，在他极限强化的身体挥舞下，几次碰撞就会崩毁。
虽然有着投影魔术在，理论上，他可以复制出他所见过的任何刀剑。
只要他继续锻炼下去，使得投影武器的能力不断提升，其武器的威力也能不断提升。
但那还需要太久了。
而且，他也想要一把属于自己的武器。
而此刻，听着耳边传来的锻打声，一个全新的念头在他心中萌发，并且迅速变得清晰、坚定。
与其等待别人为他打造，不如由自己亲手锻造。
经过这次对无一郎的教导，他也能感觉出来，自己与“刀剑”之间，存在着一种无法用言语形容的，根源性的联系。
或许，通过锻造这一最原始、最直接的行为，他能从一个全新的角度，去理解“投影”的真谛。
去理解，一把“剑”是如何从一块顽铁，历经千锤百炼，最终被赋予“斩切”这一概念的。
这不仅仅是为了解决武器问题。
这或许是通往他自身魔术根源的，另一条道路。
怀着这样的觉悟，士郎的脚步变得沉稳而有力。
他穿过飘着袅袅黑烟的街巷，最终停在了一座比周围房屋都要气派几分的宅邸前。这里是村长铁地河原铁珍的家。
他整理了一下呼吸，上前敲响了木门。
叩，叩，叩。
门被从内侧拉开。
一张滑稽的，画着扭曲吹火嘴的火男面具，出现在门后，占据了士郎的全部视野。
面具之后，是村长铁地河原铁珍。
他什么也没说，那双藏在面具孔洞后的眼睛，只是静静地注视着眼前的少年。
周围的空气仿佛都因为这份沉默而变得粘稠。
“村长阁下。”
士郎没有半分迟疑与拐弯抹角，他微微躬身，用最清晰、最恳切的语气，一字一句地表明了自己的来意。
“我想学习锻造。”
回答他的，是沉默。
时间仿佛被拉成了一条粘稠的丝线，在寂静中缓慢流淌。
屋外那永不停歇的锻打交响曲，此刻成了衡量这片死寂的唯一标尺。
叮！
当！
每一声都清晰得刺耳，每一次撞击都仿佛敲在士郎的神经上。
他维持着躬身的姿态，脊背挺得笔直，像一杆即将刺破苍穹的长枪。汗水从他的额角渗出，却不是因为疲惫或恐惧，而是身体在极度专注下最本能的反应。
他能感觉到那张火男面具后的视线。
那不是在审视他的衣着，不是在打量他的身形。
那道目光穿透了皮肉，越过了骨骼，直抵他灵魂的最深处，拷问着他站在这里的、最根源的动机。
压力。
无形的压力从四面八方挤压而来，要将他的脊梁压弯，要让他的决心溃散。
这比与无一郎对练时，承受那迅疾如风的剑势要难熬得多。剑势是物理的，可以抵挡，可以承受。而这沉默是精神的，它渗透一切，无孔不入。
士郎的呼吸依旧平稳。
他没有试图去解释更多，也没有因为这漫长的等待而滋生出半点不耐。
他已经找到了路。
无论这条路的前方是荆棘还是坦途，他都会走下去。
不知过了多久，或许是几十次心跳，又或许是上百次锻打声的回响。
一个苍老、干涩，仿佛久未启动的齿轮相互摩擦的声音，在寂静的室内响起。
“为什么。”
不是疑问，更像是一种确认。
仅仅两个字，却带着一股不容置疑的份量，砸在空气里，荡开一圈圈无形的涟漪。
为什么？
士郎缓缓直起了身。
他没有立刻回答，目光迎向那双藏在面具孔洞后的眼睛。
那里面没有情绪，没有波动，只有一片深不见底的幽暗，仿佛能吞噬一切光亮。
为什么想要锻刀？
因为普通的刀剑无法承受他的力量？
因为他需要一把趁手的武器？
这些都是原因，但都只是表象。
士郎的脑海中，闪过与无一郎对练的一幕幕。
日轮刀在极限的强化与碰撞中断裂，化作碎片。
然后，他的魔力涌动，在掌心重构出一把一模一样的刀。
外形，重量，锋利度，别无二致。
但士郎自己最清楚，那只是“投影”。
是基于理解而进行的复制品。
它拥有“刀”的形，拥有“斩切”的属性，却没有“魂”。
它没有经历过烈火的焚烧，没有承受过铁锤的亿万次捶打，没有在一个匠人专注的目光中，从一块顽铁，被赋予生命。
那是一种空洞的强大。
他可以投影出世间万千宝具，可以复制一切神兵利器。
可那些，终究是别人的故事，别人的传说。
不属于他。
他需要一把真正属于自己的刀。
不是通过魔术“理解”然后“复制”出来的产物。
而是一把由他亲手点燃炉火，亲手挥动铁锤，亲手淬火，亲手研磨，将自己的意志、自己的理念、自己的一切，都灌注进去的刀。
他要学习的，不仅仅是“技术”。
他要理解的，是“诞生”。
是从无到有，从凡铁到神兵的那个过程。
这或许能让他触碰到自己魔术的根源，那名为“剑”的起源。
这才是他最真实，也最核心的欲求。
所有的思绪在刹那间收束，凝练成最纯粹的语言。
士郎的眼神清澈而坚定，再无一丝一毫的迷惘。
他开口，声音不大，却字字清晰，掷地有声。
“我想学习锻刀。”
一句话说完，他便停下。
这是他的请求。
室内再度陷入沉默。
但这一次，士郎没有等待对方的回应，他继续说了下去。
他的语气变得更加恳切，那是一种发自肺腑的渴望，一种对未知领域的向往与敬畏。
“想要锻造一把，属于自己的刀。”
这是他的目的。
话音落下。
室内的一切声音都消失了。
连屋外那持续不断的锻打声，都仿佛被一只无形的大手瞬间掐断。
天地间，只剩下两个人的呼吸。
一长，一短。
交织。
碰撞。
士郎已经说完了他所有想说的话。
他将自己的觉悟，毫无保留地呈现在这位锻刀人一族的领袖面前。
接不接受，全看对方的决断。
他的目光没有躲闪，坦然地承受着那面具后深沉的注视。
时间，在这一刻彻底凝滞。
一秒。
两秒。
十秒。
漫长得如同一个世纪。
终于。
那张从始至终都如石雕般纹丝不动的火男面具，动了。
它的动作极其缓慢，仿佛每一个细微的移动，都承载着千钧的重量。
极缓，极缓地。
上下动了一下。
点头。