“探索者VII号”如同潜入深海的夜行鱼，在星尘与碎冰构成的帷幕后悄无声息地滑行。泽塔回廊，这片被主流星图标记为“引力异常区 - 无价值”的空域，此刻正以一种诡谲的静谧迎接着不速之客。
林深关闭了大部分非必要系统，只依靠被动传感器和增强过的光学观测窗扫描着前方。没有恒星的光芒，只有远方弥漫星云投下的、冰冷的青蓝色辉光，勾勒出无数悬浮的、棱角分明的巨大岩石和冻结气体的轮廓。这里的空间结构确实异常稳定，稳定得近乎死寂，连宇宙背景辐射都显得格外微弱。
老K的数据芯片里只有坐标，没有更具体的指引。林深只能依靠直觉和对能量波动的感知，驾驶飞船小心翼翼地深入这片迷宫。
几天过去，除了令人压抑的寂静和千篇一律的岩石景观，一无所获。储备在减少，孤独感如同船舱内的低温，一点点侵蚀着意志。他开始怀疑老K的指引是否只是一个善意的谎言，或者，这里隐藏的东西，远比他想象的更难触及。
就在他几乎要放弃，准备转向另一个备用坐标时，飞船的被动引力传感器捕捉到了一个极其微弱的、却有规律的重力扰动信号。信号源并非某个巨大天体，而是一个隐藏在数块交错巨岩阴影后的、不起眼的小行星。
林深精神一振，操控飞船如同幽灵般靠了过去。靠近后，他才发现异常——这颗小行星的表面过于光滑，并非自然侵蚀所能形成，而且其成分读数显示出极高密度的合金特征。它是一颗伪装成小行星的人造物体。
他绕着这颗“小行星”缓慢飞行，最终在背向星云光芒的阴暗面，发现了一个几乎与岩壁融为一体的、标准化的飞船接口和一道需要能量认证的密封舱门。接口的制式古老，却与“探索者VII号”数据库里某种“铸造者”时代的通用接口有微弱的匹配度。
没有贸然对接。林深穿上简易的宇航服，携带好武器和工具，通过飞船的紧急气闸，利用磁力靴吸附在冰冷的人造星体表面，一步步走向那道密封舱门。
舱门旁的认证面板布满宇宙尘埃，但结构完好。林深犹豫了一下，伸出手，将掌心贴在冰冷的认证区，同时小心翼翼地引导起体内那份属于林家血脉的共鸣力量。
起初没有任何反应。就在他以为认证失败时，面板内部突然亮起一丝微不可察的幽蓝光芒，一道细微的能量流顺着手臂探入他体内，似乎在验证着什么。
几秒钟后，伴随着一声沉闷的、仿佛沉睡了万古的机械运作声，厚重的密封舱门缓缓向内滑开，露出后面漆黑一片的通道。
成功了！林深心中激动，但更多的是警惕。他拔出腰间的能量手枪——这是离开观察站时带上的标准配备——打开了头盔上的照明灯，小心翼翼地踏入黑暗。
通道内部宽敞而洁净，空气循环系统在他进入后自动启动，发出低沉的嗡鸣，温度也逐渐回升。墙壁是某种哑光的银灰色金属，没有任何标识或装饰，只有脚下引导性的微弱光带延伸向深处。
他跟着光带走了大约百米，前方豁然开朗，是一个圆形的中央大厅。大厅周围分布着几个扇形的房间入口。这里依旧保持着一种冰冷的、无人使用的整洁，但设备大多处于休眠状态，只有少数几个控制台闪烁着待机的微光。
这里似乎是一个废弃的……前哨站？或者实验室？
林深首先走向一个标有（用某种他从未见过却莫名能理解的符号）【档案库】的房间。房间内是排列整齐的柱状晶体存储阵列，但大多数晶体都黯淡无光，显然数据已经遗失或损坏。他尝试激活几个尚有能量的存储单元，读取到的也多是些零碎的、关于基础物理常数观测、生命形态分类等无关紧要的数据，似乎这里的研究方向非常基础，甚至有些……幼稚？与“铸造者”那种能对抗宇宙熵增的超级文明形象格格不入。
他又检查了【生活区】和【维护舱】，同样一无所获，只有一些标准化、极度简朴的生活设施和早已停机的维护机器人。
最后，他来到了标有【核心观测室】的房间。
这个房间与其他地方不同，中央悬浮着一个巨大的、结构复杂的环形仪器，由无数细密的能量导管和未知晶体构成，即便处于休眠状态，也能感受到其蕴含的精密与不凡。环形仪器的中央，是一个空着的凹槽。
而在环形仪器下方，是一个简单的金属工作台。工作台上，别无他物，只放着一本纸质笔记本。
在这充满高科技造物的环境中，一本纸质笔记本显得如此突兀，如此……不合时宜。
林深的心跳莫名加速。他走上前，小心翼翼地拿起那本笔记本。封皮是某种耐用的合成材料，没有任何标题，只有角落用一种熟悉的笔迹写着一个名字——
林深 (初代)。
是先祖的笔迹！与家族密室里那本手札一模一样！
他深吸一口气，翻开了笔记本。
里面的内容，并非高深的技术图纸或能量公式，而更像是……个人日记。用的是中文，夹杂着一些简略的草图和个人感悟。
「星历 37年，第124日。泽塔站点初步运行。‘摇篮’项目启动。剥离了所有高阶技术与直接记忆，只保留最基础的科学方法论和观察职责。像个刚学会走路的孩子，重新认识这片星空，感觉……很奇怪。」
「星历 41年，第308日。持续观测‘蚀’的残余波动。它们像是在……‘学习’我们的应对方式。陈哲留下的烙印偶尔会刺痛，提醒我远未结束。」
「星历 45年，第89日。发现异常。‘摇篮’模拟出的原始生命形态，在暴露于特定频率的、极度微弱的‘蚀’能辐射下，并未被侵蚀，反而表现出异常的……适应性进化。这与所有已知数据相悖。是特例，还是我们一直理解错了什么？」
「星历 48年，第255日。重复实验确认。‘蚀’并非纯粹的毁灭者，在某种极端条件下，它可能……是催化剂？这个想法太危险，必须封存。我将相关数据备份至独立存储器（密钥：血脉共鸣频率谐波），并设置了最高权限锁。」
「星历 50年，第1日。理事会发来讯息，暗示‘影子’活动加剧。此地不宜久留。我决定封闭泽塔站点，将所有敏感数据转移，只留下这本手记和那个‘钥匙’。后来者，若你读到这些，意味着风雨再临。记住，力量无分善恶，关键在于执掌者的心。警惕来自内部的黑暗，也勿忘……希望或许藏于最深的绝望之中。」
日记到此戛然而止。
林深合上笔记本，心潮澎湃。先祖初代林深，在“归零远征”后，竟然在这里进行着如此隐秘而危险的研究！“蚀”可能作为“催化剂”？这与“铸造者”的记载、与所有人的认知完全相悖！
他猛地抬头，看向那环形仪器中央的凹槽。先祖提到的“钥匙”和“独立存储器”……
他再次将手按在环形仪器上，全力运转血脉共鸣，同时回忆着手札中提到的“频率谐波”概念，尝试调整自身能量的振动模式。
这一次，环形仪器产生了更强烈的反应！幽蓝的光芒亮起，能量在其中快速流转，最终汇聚到中央凹槽。凹槽底部缓缓升起一个平台，平台上静静躺着一枚指甲盖大小、呈多面体、内部仿佛有星云流转的透明晶体，以及一个样式古朴、刻着林家徽记的金属星芒。
林深伸手拿起那枚晶体。当他的手指接触晶体的瞬间，海量的信息流直接涌入他的意识！不再是文字，而是纯粹的、关于“摇篮”实验的所有数据、观测记录、以及初代林深对那些异常“适应性进化”现象的完整分析和那个大胆到近乎疯狂的“催化剂”假说！
信息流的冲击让他踉跄了一下，但他死死撑住，贪婪地吸收着这一切。这颠覆性的认知，如同一道闪电，劈开了他脑海中许多关于“蚀”能的迷雾和矛盾之处。
随后，他拿起那枚金属星芒。触手温润，仿佛带有生命。他不太确定这是什么，但能感觉到其中蕴含着一股温和而浩瀚的力量，与“灵枢”同源，却又更加古老、深邃。
就在这时——
呜——！！！
尖锐的警报声突然从飞船的外部传感器传来，打破了基地的寂静！
林深瞬间从知识的震撼中惊醒，冲向核心观测室的控制台，将外部监控画面切入。
只见泽塔回廊的入口方向，空间如同被投入石子的水面般剧烈荡漾起来！三艘与他之前在边缘哨站遭遇的、风格类似的“影犬”战舰，正撕破空间的褶皱，带着冰冷的杀意，赫然现身！
它们怎么会找到这里？！老K的芯片被追踪了？还是……理事会内部的“影子”，早就知道这个地方？！
没有时间细想！“影犬”战舰已经发现了“探索者VII号”和这个人造星体，没有丝毫犹豫，暗紫色的腐蚀光束已然亮起！
林深握紧了手中的金属星芒和数据晶体，看了一眼初代林深留下日记的工作台，眼神变得锐利如刀。
刚刚获取的真相还未消化，致命的危机已再次降临。
这一次，他无处可逃，唯有依托这先祖留下的最后据点，背水一战。