天刚蒙蒙亮，95号四合院的门就“吱呀”一声开了。许大茂和刘海中一前一后溜出来，两人都穿着洗得发白的旧工装，领口歪着，脚步踉跄，像两只受惊的兔子，头埋得几乎抵到胸口。
不远处，易中海正带着院里几个在钢渣厂上班的年轻人往外走。见了许大茂和刘海中，故意往易中海身边凑了凑，声音不大不小地说：“易大爷，你看那俩坏分子，跟在后面跟特务似的。”
易中海皱了皱眉，没接话，只是加快了脚步。许大茂和刘海中见状，赶紧亦步亦趋地跟上，却始终保持着十几步的距离，像两道甩不掉的影子。晨雾里，他们的背影佝偻着，与前面朝气蓬勃的年轻人形成鲜明对比，透着股说不出的狼狈。
“啧，真是风水轮流转。”旁边一个年轻人撇嘴，“以前许大茂见了咱，眼皮都不抬一下，现在连跟咱走并排都不敢了。”
“活该！”另一个接话，“抄家的时候多威风，现在让他挑粪，我看挺好！”
许大茂听见这话，脖子上的青筋跳了跳，手攥得死紧，指甲几乎嵌进肉里。他想回头骂几句，可一想到昨天游街时的屈辱，又把话咽了回去——现在的他，连回嘴的资格都没有。
刘海中比他更沉默，只是机械地迈着步子。昨夜在柴房冻了半宿，他的咳嗽更重了，每走一步都牵扯着胸口疼，可他不敢停。李怀德的话还在耳边回响：“劳动改造期间，无故旷工，按‘对抗革命’论处。”他知道，那意味着更频繁的批斗和游街，他再也经不起折腾了。
钢渣厂的大门刚开，许大茂就被两个戴着红袖套的保卫科人员拦住了。
“许大茂，去后勤处领工具，今天负责清理厕所和化粪池。”其中一人把一把粪勺扔在他面前，铁勺撞在地上，发出“哐当”一声脆响，引来周围一片窃笑。
许大茂的脸瞬间涨成了猪肝色。他以前在厂里当干事，别说挑粪，就连车间的油污都懒得碰，如今却要亲手去掏那臭不可闻的化粪池。他盯着那把沾满污渍的粪勺，手心里全是汗，却只能弯腰去捡——他没得选。
“哟，这不是许干事吗？”一个戏谑的声音插进来，傻柱端着个铝制饭盒，慢悠悠地走过来，嘴里还叼着根油条，“咋改行当掏粪工了？这活儿好啊，接地气，跟你这人挺配。”
许大茂猛地抬头，眼里像要喷出火来：“傻柱！你少得意！”
“我得意啥？”傻柱嚼着油条，笑得一脸坦荡，“我凭手艺吃饭，不像某些人，靠偷鸡摸狗过日子。再说了，掏粪总比被游街强吧？许大茂，你可得好好干，别偷懒，不然 坏分子又得戴高帽子了。”他故意把坏分子说得怪腔怪调，引来周围工人一阵哄笑。
“你给我等着！”许大茂咬着牙，几乎是从牙缝里挤出这句话。他心里恶狠狠地想：傻柱，你不就想娶王秀琴吗？我让你这辈子都娶不成！等我翻身了，第一个就收拾你！
傻柱像是没听见，拍了拍他的肩膀，力道不轻：“好好干活，争取早日‘改造’好，我还等着喝你喜酒呢。”说完，端着饭盒扬长而去，留下许大茂在原地气得浑身发抖，手里的粪勺被捏得咯吱响。
翻砂车间里，刘海中正被一个老师傅指着鼻子训斥。
“下料的时候眼睛放亮点！这钢水温度上千度，掉块铁渣子就能把你胳膊烫掉！”老师傅是厂里的老翻砂工，见刘海中笨手笨脚地搬着铁块，忍不住呵斥，“以前当领导的时候不是挺能耐吗？怎么连个铁钳都握不稳？”
刘海中低着头，不敢反驳。他被安排做最危险的“下料”活——站在熔炉边，把一块块生铁扔进滚烫的钢水里，稍有不慎就可能被飞溅的钢花烫伤。周围几个“下放人员”默默地干着活，没人理他。这些人大多是以前的技术骨干，因为“成分问题”被打发到翻砂车间，见了刘海中这“投机倒把”的货色，自然没好脸色。
“刘大爷，以前你查我们考勤的时候，不是总说‘革命工作无高低’吗？”一个戴眼镜的中年人冷冷地说，他以前是检验科的工程师，因为说了句“炼钢得讲科学”，就被刘海中举报成“右派”，“现在咋不说话了？这下料的活儿，可比你坐在办公室里签字画押累多了吧？”
刘海中张了张嘴，想说什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断。他咳得弯下腰，胸口疼得像要裂开，冷汗顺着额头往下淌。可他不敢停，只能咬着牙直起身，继续搬那块沉重的生铁——他知道，在这里，没人会可怜他。
周凯站在车间门口，把这一切看在眼里。
许大茂挑着粪桶从旁边经过，粪水晃荡着溅了他一裤腿，他却连擦都不敢擦，只是低着头快步往前走，引得几个女工捂着鼻子躲开。不远处的翻砂车间，刘海中佝偻着背，在熔炉边艰难地挪动着，身影在火光里忽明忽暗，像一片随时会被烧焦的叶子。
“周处，您看这俩人，是不是太惨了点？”老张凑过来，小声说。
“惨？”周凯摇摇头，“他们抄别人家的时候，可没觉得别人惨。”他顿了顿，目光扫过厂区，“不过，倒也不是没好处。”
这两天，厂里确实安静了不少。以前总有些投机取巧的人，借着“革命”的名义偷懒耍滑，甚至偷偷倒卖厂里的废料，自从许大茂和刘海中被收拾后，这些人都收敛了不少，连车间里的口角都少了。
“至少没人敢再顶风作案了。”周凯说，“这也算是歪打正着，给厂里除了个祸害，还能让生产顺点。”
老张点点头：“也是。以前许大茂仗着是革委会的，天天在厂里指手画脚，谁都敢欺负，现在他去掏粪，那些想跟着学坏的，估计也得掂量掂量。”
周凯没再说话，转身往办公室走。他知道，许大茂和刘海中的下场，不过是这乱世里的一个缩影。今天是他们，明天可能是别人，谁也不知道自己会不会成为下一个被批斗的对象。
但至少现在，厂里的秩序好了些，工人能安安稳稳干活了，这就够了。
他想起李怀德昨天说的话：“革命要搞，生产也不能停。这些蛀虫清理掉了，咱们才能轻装上阵。”或许，李怀德说得对，有时候，雷霆手段虽然残酷，却能最快地拨乱反正。
走到办公室门口时，周凯回头望了一眼翻砂车间的方向。刘海中还在熔炉边忙碌，身影在浓烟里若隐若现。而许大茂的粪桶，已经消失在通往厕所的拐角处。
周凯轻轻叹了口气，推开了办公室的门。
今天还有一堆报表要处理，还有几台闲置的机器等着维修。比起琢磨那些批斗和恩怨，他更想把心思放在正事上——毕竟，日子总要过下去，工厂总要开工，这才是最实在的。
至于许大茂和刘海中，他们的路，是自己选的，也该由自己走下去。