黑铁舟低沉的嗡鸣声撕裂黑风涧上空的死寂，载着十名被选中的弟子，向着峡谷深处那被称为“地火穴”的绝险之地驶去。舟身刻满加固符文，但在下方翻涌的灰黑色瘴气与不时窜出的蚀骨阴风冲击下，依旧微微震颤，发出令人牙酸的吱嘎声。
丁琦站在舟尾角落，目光低垂，如同其他弟子一样，脸上混杂着对任务的恐惧和对阎师兄的敬畏。那位名为阎烽的内门弟子，筑基中期的修为如同无形山岳，压得众人喘不过气。他一身玄色劲装，背负长剑，面容冷峻如刀削，眼神扫过众人时，不带丝毫感情，只有对完成任务的绝对专注。
“地火穴乃地脉煞气汇聚之所，亦是炼制‘破煞弩’核心煞铁的唯一产地。”阎烽的声音冰冷，穿透罡风的呼啸，“穴内不仅煞气蚀体，更有地火喷发、煞灵滋生之险。尔等任务，便是在外围区域，尽可能采集纯度较高的地脉煞铁矿石。遇险即发信号，但若拖累整体进度，休怪门规无情！”
众人噤若寒蝉，连一向嚣张的胡奎，此刻也老实得像只鹌鹑，只是眼神深处，却藏着一丝难以察觉的狠厉与期待。
丁琦心中雪亮，这任务九死一生。但他更在意的是阎烽话中透露的信息破煞弩，专门针对煞气？青岚剑宗如此紧急炼制此物，是为了应对什么？是玄火教可能操控的煞气手段，还是黑风涧深处更恐怖的存在？腰间的残玉自登上黑铁舟后，就一直传来持续而清晰的温热感，指向地火穴的方向，比在鬼见愁时强烈数倍。
“那里，一定有东西！”丁琦暗忖。
黑铁舟最终在一片更加陡峭、几乎垂直的黑色崖壁前悬停。崖壁底部，有一个巨大的、不断喷吐着灼热硫磺气息和浓稠黑烟的洞口，洞口边缘的岩石被高温灼烧得扭曲变形，呈现暗红色泽。这里便是地火穴入口，尚未进入，那股混合了地火燥热与煞气阴寒的诡异气息已让人气血翻腾，灵力运转滞涩。
“下舟！结‘小五行辟煞阵’！”阎烽命令道，率先跃下，长剑出鞘，一道凌厉剑光扫清洞口徘徊的低阶煞气。
弟子们连忙跟上，手忙脚乱地按照事先演练的阵位站好，合力撑起一个勉强能笼罩十人的淡薄光罩，将侵蚀而来的煞气阻挡在外。丁琦刻意将自身贡献控制在中下水平，既不出挑，也不拖后腿。
“进！”阎烽一马当先，剑光开路，众人紧随其后，踏入那如同巨兽咽喉的洞穴。
穴内光线昏暗，只有岩壁上零星分布的、散发着幽红或惨绿光芒的矿石提供些许照明。空气灼热粘稠，脚下是滚烫的砂石，四周不断传来地下火脉奔流的轰鸣以及某种低沉诡异的嘶嚎声。浓郁的煞气几乎化为实质，不断侵蚀着辟煞阵的光罩，发出“滋滋”的腐蚀声。
“散开采集！以洞口为圆心，百丈为限，不可深入！”阎烽下令，自己则守在洞口附近，神识全力外放，警惕着可能出现的强大煞灵或地火异动。
采集工作异常艰难。地脉煞铁通常与伴生矿石混杂，深嵌于岩壁或埋于灼热砂石之下，需用特制的矿镐费力凿击，还要时刻抵抗煞气侵蚀。弟子们两人一组，互相照应，叮叮当当的敲击声在空旷的洞穴中回荡。
丁琦与一个名叫孙禹的丙区弟子分在一组。孙禹炼气三层，性格沉稳，是少数几个看起来还算镇定的。两人默默挖掘，丁琦依旧控制着力道，表现得比孙禹稍强，但远未惊人。他的大部分注意力，都放在感知环境和腰间的残玉上。
越往深处挖掘，残玉的温热感越强，甚至开始有规律的轻微脉动，仿佛在呼应着什么。同时，他敏锐地察觉到，胡奎和其搭档，一个名叫钱贵的弟子，看似在认真采集，实则总在不经意间向洞穴某个偏僻的岔道方向靠近，眼神闪烁，似乎在寻找什么。
“果然有鬼。”丁琦心中冷笑，暗自警惕。
约莫过了一个时辰，众人已采集到不少矿石。突然，洞穴深处传来一声沉闷的巨响，整个洞窟剧烈摇晃，碎石簌簌落下！
“不好！地火异动！收缩阵型！”阎烽厉声喝道，剑光暴涨，护住众人。
只见深处一条岔道中，赤红色的岩浆混合着浓稠如墨的煞气，如同怒龙般喷涌而出，所过之处，岩石融化，空气扭曲！
“快退！”众人惊慌失措，向着洞口方向退去。
然而，就在这混乱之际，异变再生！
“嗤！嗤！嗤！”
数道凌厉的黑芒，如同毒蛇般从众人侧后方一片阴影中射出，目标直指撑起辟煞阵关键节点的几名弟子！时机刁钻狠辣，正是众人被地火喷发吸引注意力、阵型松动之时！
“有埋伏！”阎烽反应极快，剑光回扫，斩落大半黑芒，但仍有两道穿透防御，精准地击中了一名丁字区弟子和孙禹！
“啊！”两人惨叫一声，护体灵光瞬间破碎，煞气入体，脸色瞬间变得青黑，倒地抽搐！
“胡奎！钱贵！你们做什么？！”另一名弟子惊怒交加地指向突然暴起发难、手中各持一柄漆黑短刃的胡奎二人。
此时的胡奎，脸上再无半点惶恐，只有狰狞的杀意，周身气息暴涨，竟赫然达到了炼气六层！他舔了舔短刃上的血迹，阴笑道：“做什么？送你们上路！
丁琦瞳孔一缩，瞬间明白了一切。胡奎和钱贵早已被玄火教渗透或收买，此次任务，根本就是他们精心策划的陷阱！利用地火喷制造混乱，里应外合，要将青岚剑宗这批弟子和阎烽一网打尽，同时夺取地火穴的资源！
“叛徒！找死！”阎烽勃然大怒，筑基期的强大灵压轰然爆发，一剑斩向胡奎，剑光如虹，杀意凛然！
然而，阴影中，三道同样散发着筑基期波动的黑衣人影悄然浮现，为首一人桀桀怪笑：“阎烽，你的对手是我们！”三人联手，祭出一面缭绕着黑色火焰的骨幡，顿时阴风怒号，无数怨魂嘶吼着扑向阎烽，将其死死缠住！
其余黑衣人也从阴影中杀出，扑向惊慌失措的青岚剑宗弟子。这些黑衣人修为普遍在炼气中后期，手段狠辣，配合默契，瞬间就压制了剩下的弟子。
场面彻底失控！地火喷发在即，煞气弥漫，内有叛徒，外有强敌！
丁琦在胡奎暴起的瞬间，就已施展《蛰命敛息诀》，将自身存在感降至最低，如同鬼魅般滑到一块巨岩之后。他看了一眼倒地不起、煞气侵体的孙禹，又看了一眼被三名同阶修士围攻、一时无法脱身的阎烽，心念如闪电般飞速转动。
此刻若全力出手，或可救下孙禹，甚至扭转部分战局，但必然暴露所有底牌，后果难料。若继续隐藏，孙禹必死，其他弟子恐怕也难逃毒手，而玄火教的阴谋很可能得逞。
电光火石间，他做出了决断。不能暴露长生之秘，但也不能眼睁睁看着同门惨死！必须出手了！
他目光扫过战场，锁定了一名正追杀一名受伤弟子的黑衣人。那黑衣人修为炼气五层，手持一柄淬毒短叉，气势汹汹。
就是他了！
丁琦深吸一口气，将肉身力量压制在约等于炼体四层巅峰的水平，模拟出《莽牛劲》运转到极致的血气奔涌之象，同时从储物袋中摸出几块之前收集的、边缘锋利的煞铁碎片。
下一刻，他如同猎豹般从岩石后窜出！速度不快，但时机拿捏得极准，正好是那黑衣人旧力已尽、新力未生之际！
“嗯？”黑衣人察觉到侧后方有人袭来，不屑地冷哼一声，反手一叉扫来，在他看来，一个炼气一层的体修废物，不过是送死！
然而，丁琦的身形在间不容发之际猛地一矮，险之又险地避开毒叉，同时右手蕴含巨力，狠狠一拳砸在黑衣人手腕上！
“咔嚓！”清脆的骨裂声响起！
“啊！”黑衣人惨叫一声，短叉脱手，手腕扭曲成一个诡异的角度！他眼中充满难以置信的惊骇，这力量，绝不是一个炼气一层该有的！
丁琦得势不饶人，脚下步伐连环踏出，看似笨拙，却暗合某种玄妙轨迹，正是他结合《蛰命敛息诀》对环境的感知和自身超强反应自创的步法。他贴近黑衣人，左手握着的煞铁碎片如同匕首般，灌注巨力，狠狠刺向对方肋下！
黑衣人慌忙凝聚护体灵光，但丁琦这一刺，蕴含的纯粹肉身力量远超其预料！
“噗嗤！”
护体灵光应声而破，煞铁碎片深深扎入肋间，剧痛让黑衣人动作一滞！
“死！”丁琦低吼一声，右拳再次轰出，正中对方心口！
“嘭！”
黑衣人如同断线风筝般倒飞出去，撞在岩壁上，口喷鲜血，眼看是不活了。
这一切发生在眨眼之间！一个炼气五层的黑衣人，竟被一个“炼气一层”的体修弟子，三拳两脚格杀！
这一幕，不仅让其他黑衣人一愣，连正在苦战的青岚剑宗弟子和胡奎都惊呆了！
“丁……丁琦？”一个弟子结结巴巴，仿佛第一次认识这个一直默默无闻的同门。
胡奎眼中更是闪过一丝惊疑不定，他完全没料到丁琦竟然有如此实力！这绝不是普通体修！
丁琦喘着粗气，脸色“苍白”，对着惊呆的弟子吼道：“发什么愣！结阵自保！”他捡起黑衣人的短叉，迅速退到受伤弟子身边，与其他幸存弟子靠拢，组成一个简陋的防御圈。
他的突然爆发，暂时稳住了摇摇欲坠的防线，但也彻底引起了玄火教高手的注意。
“咦？还有个硬茬子？”围攻阎烽的一名筑基初期黑衣人阴冷的目光扫了过来，“老四，去解决了那小子！”
一名身材瘦小、如同鬼魅的黑衣人应声脱离战团，身法诡异，直扑丁琦而来！此人修为，赫然是筑基初期！
筑基对炼气，这是绝杀之局！
阎烽被另外两人死死缠住，目眦欲裂，却无法救援。
死亡的阴影瞬间笼罩丁琦！面对筑基修士的灵压和杀意，他感觉呼吸都变得困难。硬抗必死，暴露更是死路一条！
千钧一发之际，他眼角的余光瞥见地火喷发的主流旁，有一条极其狭窄、被高温扭曲光线的缝隙！残玉传来的脉动，在指向那个方向时，变得异常激烈！
赌一把！
丁琦脸上露出绝望和疯狂交织的神色，对着扑来的筑基修士猛地掷出手中短叉，同时脚下用力一蹬，不是后退，而是向着那条绝险的地火缝隙合身扑去！
“想跑？”筑基修士轻易拍飞短叉，狞笑着追去，掌风如刀，直取丁琦后心！
就在掌风即将及体的瞬间，丁琦的身影猛地没入了那条被高温和煞气扭曲的缝隙之中！筑基修士的掌力轰在岩壁上，打得碎石飞溅，却失去了目标。
“哼！自寻死路！”筑基修士冷哼一声，认为丁琦必被地火化为灰烬，转身加入了对阎烽的围攻。
然而，没人注意到，丁琦在没入缝隙的刹那，腰间的残玉骤然爆发出前所未有的灼热，一道微不可察的混沌光华闪过，将他周身包裹，那足以熔金化铁的地火高温和蚀骨煞气，竟被这层薄光悄然化解了大半！
缝隙之后，并非绝路，而是一条向下倾斜、通往更深处的狭窄通道！通道四壁光滑，仿佛被什么力量常年侵蚀，空气中弥漫着更加精纯、却也更加狂暴的煞气与地火能量。
丁琦顺着通道滑落，心中后怕之余，更是涌起巨大的好奇。残玉再次救了他，并且指引他来到了这里！这地火穴深处，究竟隐藏着什么？
滑落了约莫数十丈，眼前豁然开朗！
他竟来到了一个巨大的地下空间！空间中央，是一个百丈方圆的岩浆湖，赤红的岩浆如同沸水般翻滚，散发出恐怖的高温。而更令人震惊的是，在岩浆湖的中心，竟然悬浮着一块巨大的、通体漆黑、布满了天然孔洞的奇异巨石！
巨石之上，生长着一株不过三尺高、通体晶莹如红玉、枝叶如同火焰般跳跃的小树！小树顶端，结着一枚龙眼大小、散发着琉璃光泽、内部仿佛有岩浆流动的赤红果实！
一股难以言喻的磅礴生机和精纯至极的火煞之力，从那小树和果实上散发出来！
而丁琦腰间的残玉，此刻滚烫得几乎无法触碰，并且传递出一股强烈无比的渴望之意！
“这是……地火灵根？还是……煞脉结晶？”丁琦目瞪口呆，心脏狂跳。他万万没想到，地火穴深处，竟藏着如此天地灵物！
与此同时，他也感觉到，这空间内的煞气和地火能量虽然精纯，却似乎被某种无形的力量约束着，并未完全爆发。而那块黑色巨石和上面的小树，就是这力量的源头！
就在他震撼之际，上方通道处，传来了急促的脚步声和胡奎气急败坏的声音：
“快！那小子肯定掉到下面去了！那东西不能让他碰！”
丁琦眼神一凛，玄火教的目标，果然是这里！他迅速收敛气息，藏身到一块靠近岩浆湖的巨岩之后，心中念头飞转。
是趁乱夺取这灵物，还是静观其变？阎烽在上面情况如何？这突如其来的机缘，是福是祸？