翌日，辰时。
杂役峰山腰一处较为平坦的“传功坪”上，稀稀拉拉聚集了数十名新晋外门弟子，其中大半都来自丁字区域。一名面容古板、修为在炼气中期的外门执事，正站在一块青石上，照本宣科地讲解《引气诀》的要点。
“……气感丹田，意守紫府，引灵入体，周天循环……”执事的声音平淡无波，如同念经。
丁琦混在人群最后方，低着头，看似在认真听讲，实则心神早已沉浸在对《蛰命敛息诀》的进一步推演中。这基础功法对他毫无用处，但他需要维持“努力但资质差劲”的人设。
他刻意控制着自身气息，模拟出一种“努力感应灵气却始终不得其门而入”的滞涩感，眉头微蹙，额角甚至逼出几滴细汗，将一个苦苦挣扎的伪灵根弟子形象演绎得淋漓尽致。
周围不少弟子也和他一样，听得云里雾里，面露苦色。只有少数几个资质尚可的，脸上露出若有所悟的神情。
讲道持续了半个时辰便结束。执事面无表情地宣布：“修行之道，贵在持之以恒。自行领悟，若有疑难，可每月初一、十五来此提问。”说完，便转身离去，毫不拖泥带水。
众弟子散去，有的垂头丧气，有的相互讨论，更多的是急匆匆返回住处，试图抓住那渺茫的气感。
丁琦也随着人流，慢吞吞地往丁字区域走。他注意到，有几个穿着丙区甚至乙区服饰的老弟子，正用审视的目光打量着这群新人，眼神中带着毫不掩饰的优越感和一丝算计。
“新来的？丁字区的？”一个身材高瘦、眼神闪烁的炼气二层弟子拦住了丁琦的去路，脸上露出一丝假笑，“我叫孙淼，看你面生，可是对修行有困惑？师兄我入门三年，经验丰富，可以指点你一二，只需……”
丁琦立刻摆出一副怯懦又渴望指点的模样，结结巴巴道：“多……多谢孙师兄好意。只是……只是师弟我资质愚钝，连气感都感应不到，恐怕……恐怕浪费师兄时间。”说着，还下意识地紧了紧怀里那个装着三块灵石的粗布包裹。
孙淼目光在丁琦那寒酸的衣服和包裹上扫过，又感知到他身上那微弱到几乎可以忽略的、杂乱不堪的“灵根”波动，脸上的热情顿时消散了大半，撇了撇嘴：“啧，下下品伪灵根？确实够呛。算了，你好自为之吧。”说完，不再理会丁琦，转身去寻找其他看起来更有“潜力”或者更“肥”的新弟子了。
丁琦心中冷笑，脸上却依旧保持着惶恐，快步离开。这就是外门底层，资源匮乏，竞争残酷，欺软怕硬是常态。他这副“废柴”模样，正好可以避免很多不必要的麻烦。
回到丙区七号木屋，丁琦关好门，开始规划接下来的行动。
首要任务是熟悉环境，并完成最基本的宗门任务，维持弟子身份。他拿出身份玉牌，神识（长生者特有的精神感知，虽无法力，但强度远超常人）沉入其中。玉牌内部结构简单，只有他的基本信息和一个贡献点数值（目前为零）。同时，一股信息流入脑海，是关于事务殿可接取的低级任务列表。
任务五花八门：清扫特定区域（1贡献点），照料低阶灵草园（2贡献点），协助采矿（3贡献点但危险），下山采购世俗物品（1贡献点）等等。贡献点可以兑换功法、丹药、法器，是外门弟子重要的资源来源。
丁琦仔细筛选，最终选择了一个最不起眼、耗时但安全的任务：清理“藏经阁”外围指定区域的落叶和杂物，为期十天，每天半个时辰，完成后总计1贡献点。
藏经阁位于外门区域相对中心的位置，人流较多，但只是外围清扫，不会引起注意，而且能借机观察往来弟子，或许能听到一些消息。
接下任务后，丁琦立刻动身。藏经阁是一座气势恢宏的五层塔楼，有阵法守护，非弟子不得入内。他领取了扫帚等工具，在指定区域默默打扫起来，动作不快不慢，气息收敛，如同一个最普通的杂役。
他一边清扫，一边留意着进出藏经阁的弟子。大部分是炼气初、中期弟子，行色匆匆。偶尔有执事模样的人进出，气息明显强出一截。
“听说了吗？黑风涧那边又出事了！王师兄他们小队接了个采集黑玉矿的任务，结果遇到了一群变异毒蝎，差点全军覆没！”
“唉，宗门任务越来越难做了，贡献点又少，什么时候才能攒够兑换破障丹的贡献啊……”
“内门考核还有半年，我得抓紧时间冲一下炼气四层……”
“最近宗门巡逻好像加强了，听说是有外面的人混进来了？”
“管他呢，天塌下来有高个子顶着，咱们还是操心自己的修为吧……”
零碎的交谈声传入耳中，丁琦默默记下。黑风涧、变异毒蝎、破障丹、内门考核、外来人员……这些信息拼凑起来，让他对宗门现状和周边危险有了更直观的了解。巡逻加强，可能与玄火宗的渗透有关，这让他更加警惕。
几天下来，丁琦白天按时去清扫，晚上则回到木屋“修炼”（实际上是精研《蛰命敛息诀》和符箓知识），生活规律而低调。他成功地将自己塑造成了一个资质差、性格内向、默默无闻的边缘弟子形象，几乎没人会多看他一眼。
这一日，他正在藏经阁外清扫落叶，腰间的残玉，再次传来一阵极其短暂但清晰的温热感！
这次的感觉，比前两次都要明显一些！而且，似乎是指向藏经阁的方向！
丁琦心中一震，手上动作不停，目光却不着痕迹地扫向藏经阁大门。是因为藏经阁内某件藏品？还是……某个进入藏经阁的人？
他屏息凝神，将感知集中在残玉上，同时悄悄运转《蛰命敛息诀》，试图捕捉那丝感应的来源。
然而，那感应来得快，去得也快，如同水滴入海，瞬间消失无踪。残玉恢复了平静，再无任何异样。
丁琦眉头微蹙。这残玉的异动越来越频繁，也越来越有指向性。藏经阁……里面到底有什么东西在吸引它？
他现在的身份，根本无权进入藏经阁内部。想要探查，难如登天。
“看来，得想办法提升一下宗门地位，或者……找机会接触能进入藏经阁的人？”丁琦暗自思忖。但这需要时间，不能操之过急。
清扫任务完成后，丁琦获得了1点贡献值，聊胜于无。他没有急着接取新任务，而是决定先巩固一下目前的“修为”。
他回到木屋，开始尝试模拟“引气入体”的过程。按照《引气诀》的描述，他小心翼翼地引导体内一丝微弱到极致的生机，模拟出灵气在经脉中艰难运行的假象，并让体表散发出极其微弱的、驳杂的灵力波动。
数日之后，在外人感知中，丁琦的“修为”终于“艰难”地迈出了第一步——达到了炼气期一层！虽然气息微弱不稳，波动杂乱，但好歹算是踏入了修仙的门槛。
这个消息在丁字区域没有引起任何波澜，一个下下品伪灵根弟子，花了近一个月才勉强引气入体，实在再正常不过，甚至有些“慢”了。
丁琦要的就是这个效果。
成为“炼气一层”弟子后，他获得了一项微小的福利：可以凭借身份玉牌，免费在传功坪听一位筑基期师叔每月一次的基础讲法。
这一日，正好是筑基师叔讲法的日子。丁琦早早来到传功坪，找了个角落坐下。前来听讲的弟子比平时多了不少，甚至有一些丙区、乙区的弟子。
讲法的是一位姓吴的筑基初期师叔，主讲的是《引气诀》的深入运用和几个基础法术的施展技巧，如“清风术”、“御物术”、“火光术”等。
丁琦听得十分“认真”，虽然这些法术他无法修炼（没有灵力），但其原理和运用技巧，对他理解这个世界的能量规则很有帮助。尤其是“御物术”，涉及精神力的精细操控，与他长生者的强大神识有共通之处，让他若有所思。
讲法结束后，吴师叔照例回答了几个弟子的问题。这时，一名穿着乙区服饰、修为在炼气四层的弟子起身问道：“吴师叔，弟子近日修炼，总感觉心神不宁，似乎有外魔侵扰之象，不知是何缘故？”
吴师叔捋须道：“心神不宁，原因诸多。或为功法冲突，或为心魔滋生，亦有可能……是受了某些阴邪法器或秘术的残余气息影响。尤其是近期，听闻宗门外围不甚安宁，或有宵小之辈窥伺，尔等需谨守心神，莫要轻易接触来路不明之物。”
“阴邪法器？残余气息？”丁琦心中一动，不由得想起了黑山峪的战斗痕迹，以及赵元等人寻找的“玄铁令”。难道吴师叔所指的“外围不甚安宁”，与玄火宗有关？
这似乎是一个信号，表明青岚剑宗高层已经注意到了外部势力的渗透。
讲法结束，丁琦随着人流离开。他感觉到，宗门内的气氛，似乎比刚来时更加凝重了一些。巡逻的弟子队伍明显增多，偶尔能看到执事行色匆匆地飞过天空。
山雨欲来风满楼。
丁琦回到木屋，心中盘算。宗门不太平，对他而言，既是危险，也可能隐藏着机会。如何在乱局中保全自身，并伺机打探父母消息，需要更加周密的计划。
他摸了摸腰间的残玉，目光深邃。
这玉的秘密，以及它与青岚剑宗的关联，或许会成为破局的关键。