城南夜空的遁光，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了望海城压抑已久的躁动。关于黑水泽古修洞府争夺白热化、甚至有金丹修士陨落的消息，通过各种渠道迅速在底层散修中流传开来，添油加醋，版本各异，但核心都指向一点，那里已成修罗场，机遇与死亡并存。
长青阁内，却依旧保持着异样的平静。丁琦每日照常开门，炼丹，打理灵田，仿佛外界纷扰与他无关。只是来店中购买疗伤、解毒、恢复灵力丹药的修士明显增多，且大多行色匆匆，面带忧惧。丁琦来者不拒，按价售丹，并不多问。
柳源送来的那枚玉简，丁琦已仔细看过。其中情报远比市面流传的详尽，不仅提及各方势力在黑水泽的伤亡情况，更点出几个关键信息：那古修洞府外围禁制重重，尤其是一种针对神魂的“迷心幻雾”极为厉害，已让多名筑基修士中招发狂；洞府深处似有强大妖兽守护；更重要的是，据可靠消息，洞府核心区域可能存有上古丹道传承，甚至……与“飞升之秘”相关的线索。
飞升之秘？丁琦对此持保留态度。但上古丹道传承，却让他心动。他如今炼丹术虽已登堂入室，但多是自行摸索和基础丹方，若能获得上古传承，必能极大弥补短板，对日后修行助益无穷。
风险与机遇，清晰摆在面前。继续隐匿，可保一时平安，但可能错过重要机缘，且随着风波扩大，难保不会殃及池鱼。主动介入，则必然被卷入当中，生死难料。
长生者不缺时间，但机缘往往稍纵即逝。
这一日，丁琦正在后院检查灵田中新栽下的一株“幻心草”长势，此草是炼制高阶定神丹药的主材，对环境要求苛刻，在他生机滋养下倒是生机勃勃。柳源再次来访，此番他眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与焦虑。
“木掌柜，情况不妙。”柳源布下隔音结界，声音低沉，“黑水泽那边，我们东家派去的人手损失惨重，折了一位筑基后期的客卿，多人重伤。那幻雾和妖兽比预想的更棘手。如今城主府和澜涛阁似乎达成了某种默契，联手清场，我们这些中小势力处境艰难。”
丁琦并不意外，只是问道：“柳掌柜此次前来，是为何事？”
柳源深吸一口气，目光灼灼地看向丁琦：“不瞒掌柜，东家有意放弃洞府核心区域的争夺，转而求其次，希望能尽可能多地采集泽中几种特有的珍稀灵药，尤其是‘蚀心菇’和‘毒龙涎草’，这些都是炼制特殊丹药的绝佳材料。但泽中危险，需有擅长解毒避瘴、且信得过的高手护送采药队伍。东家知掌柜修为深不可测，炼丹术高超，对药性理解无人能及，特命我前来，恳请掌柜出手相助！报酬方面，绝不让掌柜失望，除了灵石，东家愿开放部分珍藏丹方供掌柜参阅！”
护送采药？丁琦心中微动。这确实比直接参与核心争夺风险小得多，而且能名正言顺进入黑水泽，近距离观察局势，甚至有机会接触到那些稀有灵药。柳源背后东家珍藏的丹方，也颇具吸引力。
他沉吟片刻，没有立刻回答，而是反问道：“队伍何时出发？规模如何？除了我，还有何人？”
见丁琦没有直接拒绝，柳源精神一振，连忙道：“三日后清晨，码头集合。队伍约二十人，主要由采药学徒和护卫组成，修为多在炼气中期到筑基初期。领队是东家一位族侄，筑基中期修为。此外，还会聘请两位熟悉黑水泽地形的本地向导。掌柜主要负责应对突发毒瘴、救治伤员，并鉴别灵药。”
规模不大，目标明确，风险相对可控。丁琦权衡利弊，这或许是目前情况下，最适合他介入的方式。既能获取资源，又能避免过早暴露在各方势力视线焦点之下。
“可以。”丁琦终于点头，“不过我有两个条件。一，行程中若遇不可抗力之危险，我有权自行决断去留。二，采集到的灵药，若有我所需之物，我有优先购买权。”
柳源大喜过望：“没问题！这两条东家定然答应！多谢木掌柜！我这就回去复命！”他急匆匆离去，脚步都轻快了许多。
送走柳源，丁琦回到静室，开始为三日后的行程做准备。他取出各种解毒、避瘴、疗伤的丹药分门别类放好，又检查了蛰灵剑和几样常用的法器。老狗似乎察觉到什么，凑过来蹭了蹭他的腿，低呜一声，眼中透着询问。
“这次要出趟远门，你就留在店里看家。”丁琦拍了拍它的脑袋。黑水泽环境险恶，带着老狗反而不便，有它守着铺子和灵田，他也更放心。
老狗有些不情愿地呜咽两声，但还是乖巧地趴回角落。
三日时间转瞬即逝。出发当日清晨，天色微熹，海风带着湿咸气息。丁琦依旧化作那副普通中年修士模样，气息维持在筑基中期，准时来到城东码头。
码头上已聚集了十余人，柳源也在其中，正与一位面色倨傲的锦袍青年低声交谈。那青年修为筑基中期，应该就是此次的领队，柳东家的族侄。见到丁琦，柳源连忙迎上来，为双方引见。
“木先生，这位是柳明轩柳公子，此次行动的领队。公子，这位便是木长青木先生，炼丹大师，此次负责应对毒瘴和灵药鉴别。”
柳明轩上下打量了丁琦几眼，见他容貌普通，气息平平，眼中闪过一丝不易察觉的轻视，只是微微颔首，算是打过招呼，态度冷淡。丁琦也不在意，拱手还礼。
很快，人员到齐，登上了一艘中型货船。除了柳明轩、丁琦、两位向导和十余名护卫、采药学徒外，还有三名修士引起了丁琦的注意。两男一女，皆穿着统一的灰色劲装，气息精悍，修为都在筑基初期，沉默寡言，似是专职护卫。另一人则是个背着药篓、头发花白的老者，修为只有炼气后期，但眼神清澈，对各类药材如数家珍，应是经验丰富的采药师傅。
船只缓缓离港，驶向被薄雾笼罩的黑水泽方向。丁琦站在船尾，望着逐渐远去的望海城轮廓，目光平静。这一次黑水泽之行，是福是祸，犹未可知。但他既然选择了这条路，便会走下去。
船舱内，柳明轩正与那三名灰衣护卫低声商议着什么，不时瞥向船尾的丁琦，眼神闪烁。