夜袭之事如同投入池塘的石子,在百艺巷这潭浅水中漾开几圈涟漪,便迅速平息。邻里间偶有议论,也多猜测是遭了贼人惦记,对那位深居简出的木掌柜多了几分同情与好奇,却无人深究。丁琦依旧每日开店炼丹,神色如常,只是后院阵法又悄无声息地加固了几分。
三日后,柳源再次登门。此番他未着道袍,只穿一件寻常青衫,手中提着一盒灵茶,笑容比上次更添几分真诚。
“木掌柜,前夜听闻贵铺有些许纷扰,特来探望。区区薄礼,聊表心意。”柳源将茶盒放在柜上,目光扫过整理一新的店铺,语气带着关切。
丁琦拱手还礼:“有劳柳掌柜挂心,不过毛贼滋扰,已无大碍。”他请柳源入内就坐,沏上对方带来的灵茶。茶汤清亮,香气隽永,确是上品。
柳源品了一口茶,叹道:“木掌柜豁达。这百艺巷看似平静,实则龙蛇混杂。掌柜炼丹技艺精湛,难免惹人眼红。日后还需多加小心。”他顿了顿,似不经意道,“老夫在城中经营多年,倒也识得几人。若掌柜不弃,或可寻个由头,加入‘丹师行会’,虽有些许约束,却也多了层庇护,等闲宵小不敢轻易招惹。”
丹师行会?丁琦心中微动,这是望海城炼丹师自发组成的松散联盟,加入其中确实能省去不少麻烦,但也意味着要遵守行规,参与活动,与他低调的初衷略有出入。他面上不动声色,淡淡道:“多谢柳掌柜提点。只是在下闲散惯了,不喜约束,且技艺粗浅,恐难入行会法眼。”
柳源呵呵一笑,不再强求,转而道:“人各有志,强求不得。不过,掌柜这炼丹的手艺,若只售卖些寻常丹药,未免可惜。”他压低了声音,“老夫近日接了一单生意,对方需求一批品质极高的‘冰心丹’,数量不小,报酬丰厚。只是此丹炼制颇耗心神,对火候掌控要求极高,老夫一人力有未逮。不知木掌柜可有兴趣联手?所得灵石,你我五五分成。”
冰心丹?二阶丹药中的精品,常用于稳定心神、抵御心魔,炼制难度确实不小。丁琦略一沉吟,便明白这是柳源的进一步试探和拉拢。合作炼丹,既能观察他的真实水平,也能建立更紧密的联系。
他如今需要灵石购买更多稀有药材和情报,这倒是个不错的契机。且冰心丹属性偏寒,正可让他尝试将生机火种的“生发”之意融入其中,锤炼控火技巧。
“承蒙柳掌柜看得起,在下愿尽力一试。”丁琦点头应下。
柳源大喜:“好!木掌柜爽快!材料我已备齐双份,以防失败。这是丹方和对方的要求,掌柜先过目。三日后,我来此与掌柜一同开炉?”他将一枚玉简递给丁琦。
送走柳源,丁琦查看玉简。冰心丹丹方并无出奇,但对方要求丹药需带有一丝“清凉生机”,这倒与他的想法不谋而合。他静坐片刻,推演炼丹步骤,心中已有计较。
三日后,柳源准时到来。两人在后院静室地火井旁,各自占据一座丹炉。柳源手法老道,控火稳健,尽显多年功底。丁琦则更显从容,引动地火如臂指使,尤其在投入主药“冰心草”时,他指尖微不可察地引出一缕极淡的生机火种气息,融入药液,使原本冰寒的药性中多了一丝温润活力。
数个时辰后,丹成开炉。柳源炉中飞出八粒圆润丹药,皆为中上品。而丁琦炉中,却是九粒丹药滴溜溜飞出,不仅丹晕更盛,药香中更隐隐透着一股令人心神宁静的清凉生机,品质赫然达到了上品,甚至有两粒触及极品边缘!
柳源看着丁琦手中的丹药,眼中震撼之色难以掩饰。他自问技艺纯熟,却也难炼出如此品质的冰心丹,更别提那丝奇异的“生机”了。这位木掌柜的炼丹术,远比他想象的要高深!
“木掌柜真乃神乎其技!柳某佩服!”他由衷赞道,态度愈发恭敬。
丁琦谦逊几句,将丹药交付。柳源依约支付了丰厚灵石,又闲聊片刻,这才告辞,离去时脚步都轻快了几分。
经此一事,丁琦与柳源的关系拉近不少。柳源时常送来一些稀有药材或丹方请教,丁琦也酌情指点一二,两人渐渐成了亦师亦友的合作伙伴。长青阁的丹药品质口碑渐起,生意愈发红火,丁琦也借此渠道,收购到了几种培育“生机火种”所需的偏门灵药种子,在后院开辟了一小块灵田,尝试种植。
日子仿佛又回到了之前的平静,炼丹、修行、饲弄灵草。但丁琦心知,柳源背后的势力,以及那晚夜袭的真相,绝不会就此罢休。他只是如同经验丰富的渔夫,耐心等待着鱼儿再次咬钩。
这一日,他正在柜台后擦拭新到的一批玉简,门外走进一名身着锦袍、面色倨傲的年轻修士,修为在筑基初期,身后跟着两名炼气期随从。
“掌柜的,把你们这儿最好的丹药都拿出来瞧瞧!”年轻修士扬着下巴,语气不耐。
丁琦抬眼看去,心中微动。此人衣饰华贵,不像寻常散修,倒像是某个家族的子弟。他不动声色,取出几瓶标价最高的丹药。
年轻修士随意翻看,撇了撇嘴:“就这些?也没什么稀奇的嘛!听说你们这儿有种带生机的冰心丹?小爷我要了,有多少要多少!”
丁琦面色平静:“抱歉,冰心丹已售罄,且是定制丹药,不零卖。”
“售罄?”年轻修士眉头一皱,声音拔高,“你知道小爷是谁吗?敢不卖?信不信我让你这铺子开不下去!”
两名随从也上前一步,面露凶光。
丁琦看着对方,忽然笑了笑,语气依旧温和:“阁下若真需要,可留下定金,十日后取货。至于铺子能否开下去……”他目光扫过对方腰间一块不起眼的玉佩,“恐怕不是阁下说了算的。”
那年轻修士闻言一愣,顺着丁琦目光看向自己玉佩,脸色微变,嚣张气焰顿时收敛了几分,狐疑地打量了丁琦几眼,哼了一声:“十日后就十日后!若是丹药不好,有你好看!”说罢,扔下一袋灵石作为定金,带着随从匆匆离去。