洞外破空声瞬息即至，数道强横气息将洞口牢牢锁定。丁琦瞳孔微缩，《蛰命敛息诀》运转到极致，身形与祭坛旁嶙峋怪石的阴影彻底融为一体，气息全无。老狗也伏低身体，喉咙里压抑着低吼，眼中凶光闪烁。
三道身影疾射入洞，成品字形落下，衣袂带风，灵压毫不掩饰地扫过整个石窟。为首者是一名面色阴鸷的黑袍老者，眼眶深陷，周身缭绕着若有若无的黑色火焰，修为赫然是筑基后期！其身后两人，一高一矮，皆着玄火教服饰，修为也在筑基中期。
正是玄火教之人！而且实力远超之前在焚荒原遭遇的刘香主一行！
“哼！果然在此！”黑袍老者目光如鹰隼，瞬间锁定中央祭坛，眼中爆发出狂热与贪婪，“玄火祭坛！通往烬墟的引路之坛！”他快步上前，仔细查看祭坛阵纹，尤其是中心那个凹槽。
“祁长老，祭坛似乎……被人动过？”高个教徒警惕地环视四周，目光扫过那几具枯骨。
被称为祁长老的黑袍老者冷哼一声：“不过是些不知死活的蝼蚁，妄图窥探圣教秘辛，死有余辜！”他袖袍一挥，一股黑火卷过，那几具枯骨连同他们身上的杂物瞬间化为飞灰，唯独丁琦刚刚取走玉简的那具，因位置稍偏，未被波及彻底，但仍残存些许焦痕。
丁琦在阴影中心头一凛，这祁长老手段狠辣，神识敏锐。幸好自己反应快，且敛息术足够高明。
“钥匙呢？感应明明指向这里！”祁长老眉头紧锁，神识一遍遍扫过祭坛和整个石窟，却一无所获。他猛地转头，看向洞口方向，眼神锐利：“刚才进来时，似乎有极微弱的气息残留……不是本教之人！有人抢先一步！”
矮个教徒沉声道：“长老，会不会是青岚剑宗的探子？”
“不可能！此地隐秘，若非圣令指引，绝难寻到。青岚宗那群剑疯子，怎会知晓此地？”祁长老断然否定，但脸色更加阴沉，“不管是谁，敢觊觎圣教之物，杀无赦！搜！他一定还藏在附近，或者……已经用某种方法触动了祭坛！”
三名玄火教徒立刻散开，神识如同梳子般仔细探查石窟每一个角落，黑火缭绕，随时准备发动攻击。
丁琦屏住呼吸，心神与周遭环境共鸣，仿佛自己就是一块冰冷的石头。他暗中沟通老狗，让它保持绝对安静。同时，他大脑飞速运转。硬拼绝无胜算，对方三名筑基中后期，实力悬殊。必须想办法脱身，或者……祸水东引？
他的目光落在祭坛中心的凹槽上。玄火令就在他怀中。若此刻将令牌放入凹槽，会发生什么？根据那残破玉简所述，通道已损，需钥眼之力和大量火煞之气方能勉强开启。钥眼想必就是这玄火令，而火煞之气……这三名玄火教徒，不就是现成的“燃料”吗？
一个念头在丁琦心中成型。风险极大，但或许是唯一生机！
就在一名教徒的搜索范围即将触及他藏身之处时，丁琦动了！他并非攻击，而是将怀中玄火令以巧劲猛地掷向祭坛中心凹槽！同时，他全力运转《蛰命敛息诀》，身形如鬼魅般向石窟另一侧更深的阴影处急退！
“咻！”
玄火令划出一道弧线，精准落入凹槽！
“什么人！”祁长老厉喝，几乎在令牌出手的瞬间就察觉到了能量波动，一道黑火掌印呼啸拍向丁琦原先藏身之处，轰隆一声，碎石飞溅！
但丁琦早已离开。他的动作快如闪电，且毫无灵力波动，纯粹依靠肉身速度和敛息术，竟在三人合围下硬生生撕开一道缝隙！
然而，更惊人的变化发生了！
玄火令落入凹槽的刹那，整个祭坛猛地一震！坛面那些黯淡的阵纹骤然亮起，散发出幽暗的红光！一股庞大、古老、充满毁灭气息的吸力自祭坛中心爆发出来，疯狂吞噬着周围的能量，尤其是……火煞之气！
“不好！祭坛被激活了！”祁长老脸色剧变，他感觉到自身修炼的玄火煞气竟不受控制地向祭坛涌去！另外两名教徒更是惊呼连连，周身黑明灭不定，修为稍弱的矮个教徒甚至身形晃动，几乎要被吸过去！
“稳住！切断与外界煞气的联系！”祁长老大吼，全力运转功法抵抗那股吸力。他们三人成了祭坛最显眼的“火煞源”！
趁此良机，丁琦已退至石窟边缘一处裂缝旁。他原本打算借此裂缝遁走，却发现裂缝深处传来一股空间波动，似乎另有乾坤！是祭坛激活引发的空间紊乱？还是此地本就存在另一条通道？
来不及细想，身后玄火教徒的怒吼和祭坛越来越强的吸力迫在眉睫！
“老狗，走！”丁琦低喝一声，毫不犹豫地钻入那道裂缝！老狗紧随其后！
裂缝初极窄，仅容侧身通过，但深入数丈后，眼前豁然开朗，竟是一条人工开凿的、向下倾斜的石阶通道！通道墙壁上镶嵌着黯淡的荧光石，空气流通，并无腐朽气息。
丁琦心中惊疑，但脚下不停，沿着石阶飞速向下。身后石窟内，祭坛的轰鸣声和玄火教徒的怒喝渐渐模糊。
不知下了多深，石阶尽头是一扇半掩的石门。推开石门，一股带着湿气和淡淡药香的空气扑面而来。门外竟是一处规模不小的地下洞窟，洞顶有裂隙透下天光，地面开辟着几畦药田，种植着一些喜阴的灵草，旁边还有石桌石凳，甚至有一口灵泉汩汩冒水。这里似乎是一处废弃的隐秘洞府！
丁琦迅速打量环境，确认暂无危险，立刻反手关上石门，并在门后布下几重简易的预警和隐匿禁制。做完这一切，他才稍稍松了口气，背靠石门，平复着剧烈的心跳。
老狗也累得吐着舌头，趴在地上休息。
险死还生！若非当机立断激活祭坛，利用玄火教徒牵制吸力，又侥幸发现这条隐秘通道，今日恐怕凶多吉少。
那祭坛另一端通往的“烬墟”，究竟是何地？玄火教如此重视，甚至派出一名长老前来，其中隐藏的秘密恐怕远超想象。那残破玉简中提到的“终极之秘”与“大恐怖”，又是指什么？
丁琦摸了摸怀中，那枚玄火令已不在身上。此举是福是祸，犹未可知。但至少，暂时摆脱了追杀，还找到了这处意外的藏身之所。
他仔细感知了一下，石门外的通道并未传来追兵的声音。或许那祭坛激活后的动静，暂时困住了祁长老三人，又或者他们认定自己已葬身祭坛之下？
当前首要之事，是探查清楚这处地下洞府，确保安全，然后尽快恢复状态。