周安离去时夜色已深，木门合拢的轻响在寂静中格外清晰。丁琦静立原地，指尖无意识摩挲着那盒润脉丹的冰凉玉盒。丹药是真，关怀似也真切，可那最后一瞥深处的探究，如芒在背。
他不需要服用丹药，长生者的恢复力远超常人想象。但这盒丹药，连同周安看似随意的问询，都成了这盘暗棋上的落子。周安在试探，或许也想借他这把突然锋利的“刀”，去碰一碰某些他自己不便直接触碰的角落。
老狗从阴影里踱出，鼻尖轻嗅丹药盒子，喉咙发出低呜：“姓周的身上，有股子很淡的烟火气，不是丹炉火，倒像……像黑风涧底下那种闷着的火煞味，藏得深，但逃不过狗爷的鼻子。”
丁琦眼神一凝。周安接触过地火煞气？是日常巡查沾染，还是别有内情？此人越发扑朔迷离。
“焚荒原……”丁琦低声自语。地图在脑海中铺开，赤铁矿脉遇袭，黑风涧被重点关注，那么这片广袤荒芜之地，确是玄火教下一步最可能的落子处。他不能直接去执事殿拍桌子说焚荒原有问题，那与自曝无异。但若什么都不做，一旦玄火教在焚荒原得手，局面将更加被动。
长生者最不缺的是时间，但时机却稍纵即逝。他需要一个契机，一个能让他的“猜测”合理浮出水面的契机。
翌日，丁琦不再闭门不出。他去了外门膳堂，在人最多的时候，刻意坐在了王犇和几个相熟弟子旁边。膳堂内议论纷纷，焦点仍是赤铁矿脉遇袭事件，各种猜测甚嚣尘上。
丁琦默默吃着寡淡的灵谷饭，直到王犇愤愤提到：“……听说矿脉的防护阵法是从内部被破开的，肯定有内鬼！也不知道是哪个狼心狗肺的东西！”
丁琦这才抬起头，脸上带着恰到好处的忧虑和一丝后怕，声音不大，却足够让邻桌几人听清：“内部破坏……确实防不胜防。说起来，上次在落鹰涧，钱贵他们也是事先摸清了巡查路线……这些邪教徒，对我们宗门的布防规矩，似乎……太熟悉了些。”
他话语顿了顿，像是忽然想到什么，眉头微蹙，语气带着不确定：“王师兄，我记得你上次提过，焚荒原那边，是不是也有几处小的精铁矿坑？虽然产出不多，但位置……好像挺偏僻的？”
王犇一愣，挠头道：“是啊，是有几个老矿坑，早些年开采过，后来因瘴气太重，妖兽也多，就半废弃了，只有犯了错的弟子偶尔会被派去那边值守……丁师弟，你问这个干嘛？”
丁琦摇摇头，露出一个勉强的笑容：“没什么，只是突然想到，邪教既然能精准找到赤铁矿脉的弱点，会不会也对其他偏僻的、有资源的地方……唉，可能是我多虑了，被上次的事吓怕了。”
他不再多说，低头继续吃饭。但“焚荒原”、“偏僻”、“精铁矿坑”、“邪教熟悉布防”这几个词，已经像种子一样，落在了周围几个弟子耳中。他们或许不会立刻想到什么，但在这种紧张氛围下，这种看似无心的担忧，很容易发酵、传播。
这就是丁琦要的效果。他不需要直接指控，只需播下一颗怀疑的种子，自然会有人顺着这个思路去想。尤其是，当执事殿或内门有人开始系统性排查风险点时，“焚荒原”这个名字，就会因为今日这看似偶然的提及，而进入他们的视野。若周安真如他所料有所图，定然不会放过这个线索。
接下来几日，丁琦恢复了规律作息。每日清晨去传功坪听讲，下午则前往藏经阁一层，不再看杂记，而是借阅一些《基础阵法图解》、《常见矿物辨识》、《东麓地貌简述》等书籍，一副勤学补拙、为将来可能的外出任务做准备的模样。他甚至还用少量贡献点，兑换了一些绘制阵法的普通材料，在屋内练习最基础的阵纹刻画，将“努力提升辅助技能”的弟子形象塑造得无可挑剔。
他刻意保持着炼气四层的修为，进展“缓慢”而“稳固”。偶尔有弟子搭话，谈及赤铁矿脉或宗门局势，他言语谨慎，多听少说，只流露出对宗门的担忧和对邪教的愤恨，情绪真实而克制。
暗地里，他对《玄阳炼器初解》的钻研从未停止。那柄“蛰灵剑”在他日夜以长生生机温养下，那丝灵性愈发凝实，虽威力增长有限，但操控起来愈发得心应手，如臂指使。他感觉，若能找到一种名为“空冥石”的基础灵材，或许能尝试炼制一种更实用的辅助法器，储物袋。毕竟，总用储物空间，迟早会引起怀疑。
这日傍晚，他刚从藏经阁返回，一位面生的内门弟子等在木屋外，神色冷峻。
“丁琦师弟？奉韩长老令，传你即刻前往执事殿偏厅。”
丁琦心中微动，面色如常：“是，师兄请带路。”
偏厅内，不止韩坤长老在座，还有两位气息深厚的内门执事，以及……周安。气氛凝重。
韩坤目光扫过丁琦，直接开口：“丁琦，你前几日在膳堂，曾与人提及焚荒原矿坑之事？”
来了。丁琦心中了然，脸上适当地露出几分意外和紧张：“回长老，弟子……弟子只是当时与王犇师兄闲聊，想到赤铁矿脉遇袭，心中不安，随口一提……并无确凿依据，可是弟子妄言了？”
一位面容严肃的执事沉声道：“非是你妄言。今日接到巡山弟子急报，焚荒原三号旧矿坑值守弟子失去联络，现场发现打斗痕迹，并有残留邪气，与玄火教手段吻合！”
丁琦瞳孔微缩，心底却松了口气。玄火教果然动手了！而且，他播下的种子，这么快就起了作用，宗门反应迅速，直接将他之前的“随口一提”与真实事件联系起来。
周安适时开口，语气带着赞许：“丁师弟修为虽不高，但心思缜密，嗅觉敏锐。能由赤铁矿脉之事联想到焚荒原，可见对宗门安危极为上心。韩长老，我以为，此次调查焚荒原事件，或可让丁师弟随行，他既与邪教交过手，或能提供些独特见解。”
丁琦立刻明白了周安的意图。这是要把他这把“刀”，直接推到前线！是借刀杀人，还是……真想借他之手查明什么？或者，两者皆有？
韩坤沉吟片刻，看向丁琦：“丁琦，你意下如何？焚荒原危险重重，远超落鹰涧，你若不愿，宗门不会强求。”
丁琦抬头，眼神“挣扎”片刻，继而变得“坚定”：“弟子愿往！邪教猖獗，残害同门，弟子恨不能将其铲除！纵有危险，亦在所不辞！只求能为宗门尽绵薄之力！”
他知道，这是一步险棋，但也是跳出被动局面、主动介入核心漩涡的机会。唯有亲临现场，才能获取第一手信息，才能判断玄火教的真正目的，也才能……在混乱中，为自己谋取更大的机缘。
“好！”韩坤眼中闪过一丝赞许，“既然如此，你便随赵寒师兄带领的执法小队一同前往。记住，一切听从指挥，查明情况即刻回报，不可恋战！”
“弟子遵命！”
退出偏厅，夜风微凉。丁琦知道，真正的棋局，此刻才真正开始。他这只被迫卷入风暴的棋子，也要尝试一下，去搅动这盘棋了。
老狗在阴影中无声跟上，尾巴轻轻摆动。