暮春的江南，空气里飘着柳絮和水汽混合的黏腻味道。运河的水在夕阳下泛着暗红色的光，像稀释了的血。
陆仁贾站在临时征用的码头货栈二楼，推开木窗，目光顺着运河延伸。他手指间夹着一份刚送来的密报——三天前，三艘标注着“苏杭织造”的官船在镇江段被截查，舱底夹层里起出整整两百副制式铁甲，还有三十口钉着楚王府私印的木箱，里头是淬过火的雁翎刀。
铁甲沉水，刀光刺眼。
“大人，”张阎的声音在身后响起，带着一贯的硬冷，“查清楚了。那三艘船的引水、纤夫，连带在镇江接货的牙行，根子都通到漕帮金陵分舵。”
陆仁贾没回头，只将密报轻轻放在窗台上。纸角被风吹得微微颤动。
意料之中。
楚王要运刀兵，没有比漕帮更顺手的筏子。运河千里，十万漕工，这是朝廷的命脉，也是最好的掩护。可问题在于——漕帮帮主林震江，那个在画舫上输给他一局、被迫签下“惠商”条款的老江湖，真有这个胆子掺和谋逆？
“林震江人在何处？”陆仁贾问。
“三日前离了金陵总舵，说是巡视淮安段漕务。”张阎顿了顿，“但他女儿林惊鹊，昨日到了苏州。”
林惊鹊。
陆仁贾脑海中浮现出一张脸——去年画舫赌局，那女子一身劲装坐在他对面，眼睛亮得像淬了火的刀锋。她输了，却输得不服，最后掷下一句：“陆大人，江湖路远，山水有相逢。”
如今，山水未改，相逢却在这刀兵隐现的节骨眼上。
“她在哪儿？”
“就在楼下。”张阎的声音压低了些，“带了三艘快船，三十个漕帮好手，把咱们货栈前的水道堵了。说是……要请大人赴宴。”
赴宴。
陆仁贾笑了。这江南的晚风里，连邀请都透着杀气。
他转身下楼。货栈一楼堆着杂货，空气里有霉味和桐油味。门外运河边，三艘乌篷快船呈品字形泊着，船头各站一排青衣汉子，腰间佩刀，沉默得像运河岸边的石桩。
中间那艘船的船头，站着林惊鹊。
她今日未着劲装，反而是一身江南仕女常见的淡青襦裙，外罩月白比甲，头发松松挽了个髻，斜插一支素银簪子。若非腰间那柄窄刃长剑，几乎要让人以为这是哪家偷溜出来游春的小姐。
“陆大人，”林惊鹊开口，声音清凌凌的，像碎玉落在瓷盘里，“别来无恙。”
陆仁贾走到码头边，离她三丈远停下：“林姑娘好兴致。这阵仗，不像请宴，倒像劫道。”
“大人说笑了。”林惊鹊唇角微弯，笑意却未达眼底，“只是听闻大人在江南查案辛苦，惊鹊特备薄酒，想请大人移步画舫，叙叙旧。”
“叙旧？”陆仁贾也笑，“我和林姑娘的旧，怕是没那么好叙。”
“好不好叙，总得叙了才知道。”林惊鹊侧身，做了个请的手势，“大人莫非不敢？”
激将法，很拙劣，但有用。
陆仁贾回头看了眼张阎。张阎手已按在刀柄上，身后货栈阴影里，隐约传来弩机上弦的细微声响。
“都留下。”陆仁贾说，“我一个人去。”
“大人！”张阎急道。
陆仁贾摆摆手，径直走向码头边系着的小舟。林惊鹊眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静。
小舟离岸，驶向运河中心那艘灯火通明的画舫。船身交错时，陆仁贾与林惊鹊擦肩而过，闻到她身上极淡的冷梅香——和这暮春时节格格不入的味道。
画舫二楼，窗棂全开，河风穿堂而过。桌上果然摆着酒菜，四碟四碗，精致得像艺术品。
两人对坐。林惊鹊执壶斟酒，动作娴雅。
“先敬大人一杯。”她举杯，“去年画舫一别，大人风采更胜往昔。”
陆仁贾没动酒杯：“林姑娘，刀甲在舱，血光在前，这酒太沉，陆某喝不下。”
林惊鹊的手顿了顿。她放下酒杯，脸上那层温婉的假面慢慢剥落，露出底下冰冷的真容。
“那好，说正事。”她直视陆仁贾，“请大人停手。江南这潭水，您别再查了。”
“为什么？”
“为了漕帮上下十万张嘴。”林惊鹊声音发紧，“也为了……我爹的命。”
陆仁贾看着她。这个在赌局上宁折不弯的女子，此刻眼底有血丝，握剑的手指节发白。
“楚王抓了你爹？”
“不是抓。”林惊鹊惨笑，“是请。三日前，淮安段‘水匪’劫船，我爹‘恰好’在船上，如今下落不明。同一天，楚王府长史送来一封信，说只要漕帮配合，我爹自会平安归来。”
“配合什么？”
“大人何必明知故问？”林惊鹊咬牙，“运河上的货，漕帮只运，不问。这是规矩。”
“哪怕货是刀甲？哪怕接货的是叛军？”陆仁贾声音冷下来，“林姑娘，你爹的命是命，边关将士的命就不是命？江南百姓的命就不是命？楚王若反，运河两岸最先染血！”
林惊鹊霍然起身，长剑出鞘半寸：“那我能怎么办？！眼睁睁看着我爹死？！”
“所以你就来拦我？”陆仁贾也站起来，双手撑在桌沿，身体前倾，一字一句道，“你以为拦住了我，楚王就会放人？林惊鹊，你闯荡江湖这些年，竟还信这种鬼话？”
画舫内死寂。
运河的水声、远处的桨声、更夫的梆子声，都隔着窗纸模糊传来。灯火摇曳，在两人脸上投下跳动的阴影。
良久，林惊鹊颓然坐回椅子上，剑哐当一声落回鞘中。
“我知道……”她声音发哑，“我知道这是与虎谋皮。可我只有这一个爹。”
陆仁贾看着她。这个曾经骄傲的漕帮千金，此刻肩膀微塌，像被抽掉了脊梁。
他重新坐下，手指无意识地敲着桌面——这是他在现代职场养成的习惯，思考时的下意识动作。
“楚王府送信的长史，叫什么？长什么样？”他忽然问。
林惊鹊一怔：“姓周，单名一个‘谨’字。四十来岁，瘦高，左眉角有颗黑痣。”
陆仁贾敲桌的手指停了。
周谨。这个名字在楚王势力的情报网里出现过三次：一次是私购辽东生铁，一次是贿赂户部清吏司主事，最近一次……是三个月前，以“采买丝绸”为名，从泉州港接了一批暹罗商人。
暹罗商人。
陆仁贾脑子里那幅混乱的“脉络图”突然接上了一根线。泉州港、暹罗商人、生铁、丝绸、刀甲……还有，军械作坊最需要的另一种东西：硫磺。
“你爹被‘请’走的地方，是不是靠近淮安盐场？”他急问。
林惊鹊眼神一凛：“你怎么知道？”
果然。
楚王要造反，光有刀甲不够，还需要火器。造火器需要硫磺。而淮安，有运河沿岸最大的私盐集散地，也是走私硫磺最理想的节点。
抓林震江，不是为了要挟漕帮运货——那太显眼。真正的目的，是借用林震江对淮安段水路的掌控，为硫磺走私铺路！
“林姑娘，”陆仁贾抬起头，眼中光芒锐利，“你爹暂时死不了。楚王还需要他活着，来打通淮安的水路关节。”
林惊鹊愣住了。
“但时间不多。”陆仁贾语速加快，“一旦硫磺通道成型，你爹就没了价值。到那时……”
他没说完，但林惊鹊听懂了。她脸色惨白。
“那我现在该怎么办？”
陆仁贾重新拿起酒杯，这次一饮而尽。酒很烈，烧得喉咙发痛。
“帮我做三件事。”他放下杯子，“第一，我要淮安段这一个月所有异常船只的记录，特别是吃水深、却报货轻的。第二，我要见你们漕帮在淮安的老舵工，越老越好，我要知道淮安段所有能藏船的河汊、废堰、暗流。第三——”
他顿了顿，看着林惊鹊的眼睛。
“第三，我要你演一场戏。一场给楚王府看的，漕帮千金誓死阻挠东厂调查的大戏。”
林惊鹊瞳孔微缩：“你要我……当双面线人？”
“不是线人。”陆仁贾摇头，“是合作。你帮我救江南，我帮你救爹。事成之后，漕帮走私刀甲的罪，我可以设法抹平——但前提是，从今往后，运河上的货，漕帮不仅要运，更要问。这是新规矩。”
风从运河上吹来，带着水腥气和远处花船的丝竹声。画舫内灯火通明，映着两人凝重的脸。
许久，林惊鹊缓缓伸手，拿过酒壶，将自己面前的杯子斟满。她举杯，对着陆仁贾。
“我有的选吗？”
“有。”陆仁贾平静地说，“你可以现在杀了我，然后等楚王用完你爹，再灭漕帮满门。或者，信我一次。”
林惊鹊笑了，笑得眼眶发红。她仰头将酒灌下，酒渍顺着嘴角滑落，像一道泪痕。
“陆仁贾，”她放下杯子，声音沙哑，“你若骗我，我做鬼也不放过你。”
“放心。”陆仁贾也笑，笑意里却无温度，“我这人最讲绩效。救不出你爹，算我KpI不达标。”
他起身离席，走到舱门边又停住，回头。
“戏要演真。明天一早，让你的人砸了我苏州的临时衙署。动静越大越好。”
“然后呢？”
“然后等我消息。”陆仁贾推门而出，夜风扑面而来，“记住，从今天起，你每阻挠我一次，楚王就多信你一分。你爹，就多一分活命的机会。”
他踏下跳板，小舟摇摇晃晃。身后画舫上，林惊鹊独立船头，衣裙被风吹得猎猎作响。
运河无声流淌，倒映着两岸灯火，也倒映着这看似平静、却已暗流汹涌的江南春夜。
张阎在码头边急得团团转，见陆仁贾安然归来，才松了口气。
“大人，没事吧？”
“没事。”陆仁贾登上码头，回头看了眼河心的画舫。灯火渐远，像沉入水底的星子。
“那咱们……”
“传令，”陆仁贾打断他，声音冷肃，“侦缉司在江南所有人手，明日起，全力追查淮安盐场私运硫磺案。动静要大，查得要狠——但记住，所有关键线索，查到楚王府门前，就给我‘恰巧’断掉。”
张阎愕然：“断掉？大人，这不……”
“照做。”陆仁贾转身，朝货栈走去，“咱们现在要的不是打草惊蛇，是请君入瓮。”
他走进货栈阴影里，最后一句话飘散在夜风中：
“另外，替我拟一份‘绩效评估报告’。内容就写……漕帮阻挠办案，严重影响侦缉司江南专项行动之工效，建议暂缓对其‘惠商’政策之优惠。”
张阎愣在原地，半晌，恍然大悟。
他望向运河。那艘画舫已消失在夜色深处，只余几点灯火，在黝黑的水面上明明灭灭。
而更深的黑暗，正从运河的尽头，缓缓弥漫而来。