夜，浓得化不开。
距离嵩山百余里外的一处荒废驿站，隐在官道旁的山坳里，残垣断壁，蛛网密结，唯有残破屋顶漏下的几缕惨淡月光，勉强照亮堂内飞舞的尘埃。
风穿过破窗，发出呜咽般的低啸，更添几分阴森。
驿站角落，一团篝火艰难地燃烧着，火苗跳跃不定，映出围坐的两个人影，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
左边一人，身着灰色僧衣，外罩一件略显陈旧的袈裟，正是少林达摩院的首座，慧闻大师。他面容枯槁，眉头紧锁，手中一串乌木佛珠被捻得飞快，哒哒作响，透露出内心的焦灼。
右边一人，则是一袭洗得发白的青蓝道袍，武当掌律长老，清虚道长。他仙风道骨，长须垂胸，此刻却也面沉如水，指尖无意识地拂过放在膝上的拂尘玉柄，玉质冰凉，却压不住他心头的烦恶。
两人中间，隔着一堆勉强维持光明的篝火，也隔着一道由数百年宿怨垒起的高墙。少林与武当，佛道之争，源远流长，从经义辩到武功，从香火争到俗世影响力，早已是江湖上公开的秘密。
然而今夜，这两位本该势同水火的高僧高道，却诡异地坐在了一起。
“阿弥陀佛，”慧闻大师终于打破沉寂，声音干涩，“清虚道兄，此事…当真再无转圜？”
清虚道长冷哼一声，拂尘微动：“慧闻大师，若非那东厂阉犬陆仁贾，手段酷烈，诡计多端，行事愈发无所忌惮，屡次三番挑衅我等江湖底线，更兼其‘绩效’、‘工效’等妖言惑众，欲将江湖秩序也纳入其东厂管辖，贫道岂会与你在此暗夜相会？”
他语速不快，每个字却都带着沉甸甸的分量。陆仁贾的名字像一块冰，投入本就寒冷的空气中，让慧闻大师捻动佛珠的手指微微一滞。
“那陆仁贾…确乃异数。”慧闻大师叹了口气，眼前仿佛闪过弟子被东厂酷吏以“协助调查”为名带走时，那愤恨又无助的眼神，以及江湖上关于“妖智”种种令人心悸的传闻。“其‘妖智’近妖，长此以往，恐非江湖之福，亦非天下苍生之福。”
“福？”清虚道长嘴角扯出一丝讥讽，“他东厂何时讲过‘福’？只讲那劳什子‘工效’、‘KpI’！再任其坐大，只怕下一步，便要给我少林武当也定下‘抓捕逆党绩效’，勒令我等按月完成了！”
这话虽带怒气，却也点出了最深层的恐惧。东厂的那套规则，冰冷、高效、不讲情面，正在以一种他们无法理解的方式，侵蚀着传统的江湖法则。
沉默再次降临。只有火苗噼啪作响，映得两人脸上明暗不定。
良久，清虚道长从宽大的道袍袖中，取出一个约三指宽、以蜜蜡封得严严实实的细长铜管。铜管在火光下泛着幽冷的光泽。
“此乃我二人联名所书密函，”清虚道长将铜管放在两人之间的空地上，声音压得更低，“详陈那陆仁贾之恶，及东厂近日之跋扈。约定下月初三，你我两派精英尽出，联合江南漕帮、蜀中唐门等七派高手，于黑木崖下设伏，务必…除此大害！”
“除此大害”四字，他说得极慢，极重，带着决绝的杀意。
慧闻大师看着那枚铜管，眼神复杂。这里面装的，不仅是诛杀东厂千户的计划，更是少林与武当放下数百年恩怨，联手对抗朝廷鹰犬的盟约。一旦事泄，便是泼天大祸。
他伸出微微颤抖的手，没有立刻去拿，而是从自己袈裟的内衬里，也取出一封书信。信纸是少林天竺贝叶笺，坚韧非常，以朱砂混合金粉书写，在火光下隐隐流动着庄严的光彩。上面是以梵文暗语写就的，少林方面能动用的武僧名单、以及几处隐秘的接应地点和暗号。
“此乃贫僧手书，为盟约之凭，亦为行动之要。”慧闻大师将贝叶笺也放在地上，与那铜管并排。
两件信物，一佛一道，风格迥异，此刻却象征着同一个血腥的目的。
清虚道长深吸一口气，不再犹豫，拿起那卷贝叶笺，小心翼翼地卷入自己宽大的道袍袖袋深处。同时，慧闻大师也伸出手，将那冰凉的铜管拿起，指尖能感受到蜡封的坚硬，他将其郑重地塞进袈裟内侧，紧贴着心口的位置。
袈裟与道袍，卷起了决定江湖命运的密函。
完成了信物交换，两人几乎同时站起身，仿佛多待一刻都是煎熬。
“道兄，保重。”
“大师，珍重。”
没有多余的寒暄，两人互相稽首、合十，动作僵硬而疏离。随即，清虚道长身形一晃，如青烟般融入驿站后门的黑暗，消失不见。慧闻大师则默诵一声佛号，转身从前门的断壁处悄然离去，灰色的僧衣很快被夜色吞没。
废驿站重归死寂，只有那堆篝火，还在不知疲倦地燃烧，映照着空无一人的残破厅堂，以及地上那摊尚未冷却的、昭示着阴谋与杀戮的灰烬。
……
数十里外，一座可以俯瞰部分官道的山岗上。
张阎一身东厂番役的便装，如同融入了山石阴影里。他放下手中那支单筒的“千里镜”（望远镜），粗犷的脸上没有任何表情，只有眼底深处掠过一丝猎人锁定猎物时的锐光。
他回头，对身后一名如同鬼魅般肃立的手下低声吩咐，声音沙哑而冰冷：
“记下，子时三刻，废驿。少林慧闻，武当清虚。密函交换，疑似结盟。”
他顿了顿，嘴角扯出一个没有任何笑意的弧度，补充道：
“通知下面各组，跟紧各自的‘绩效目标’。丢了人，坏了陆大人的事，这个月的‘考成’，就别想达标了。”
“是！”手下低声应命，身影悄然后退，迅速消失在黑暗中。
张阎再次举起千里镜，望向那早已空无一人的废驿站方向，目光仿佛穿透了重重夜色，看到了那隐匿在袈裟与道袍之下的汹涌暗流。
山风凛冽，吹动他额前的碎发。他知道，一场由陆大人亲手布下、关乎整个江湖格局的“大绩效”，即将拉开血腥的序幕。而他，和整个侦缉司，都将是这场“绩效”考核中最锋利的刀。