运河的水，到了江南地界，仿佛都变得慵懒黏稠起来。
暮春的细雨如烟似雾，将姑苏城笼罩在一片湿漉漉的静谧里。石桥拱洞下，乌篷船慢悠悠地荡过，船娘的吴侬软语夹杂着水声，飘进临河的一间雅阁。
陆仁贾倚在窗边，一身苏绸常服，像是个寻常的富家公子，只是那双眼过于沉静，与这软红香土的氛围格格不入。他指尖无意识地摩挲着温热的紫砂杯壁，目光落在窗外那仿佛永远流不尽的浑浊河水上。
“大人，我们已到三日，这姑苏城…太干净了。”张阎的声音在身后响起，压得极低，带着一丝不易察觉的焦躁。他换了身不起眼的短打，但那挺直的脊梁和眉宇间的戾气，依旧像鞘里的刀，藏不住锋芒。
干净？陆仁贾嘴角扯起一抹没什么温度的弧度。
是太干净了。街面整洁，商旅如织，运河上漕船往来如梭，一派盛世繁华。就连这空气里，都浮动着甜腻的花香和脂粉气，将那股子铜臭和血腥味掩盖得严严实实。
可越是这样，底下藏着的污秽就越是触目惊心。
“江南盐税，三年亏空一百八十万两雪花银。”陆仁贾的声音平静，像是在说一件与己无关的小事，“朝廷的银子，不是被运河的水冲走了，就是化作了这满城的‘干净’。”
他端起茶杯，抿了一口。上好的碧螺春，入口甘醇，回味却带着一丝不易察觉的涩。就像这江南，表面温软，内里不知藏着多少绵里针。
“线人呢？”他问。
“死了。”张阎回答得干脆，“我们到的前一天晚上，失足落水，捞上来的时候，肚子胀得像鼓，官府定的案。”
失足落水？陆仁贾指尖一顿。好利索的手段。他们人还没到，对方的“欢迎仪式”就已经准备好了。这江南的水，果然深得很。
“盐运使司衙门那边什么动静？”
“安静得很。按察使大人昨日还送了帖子来，说是为您接风洗尘。”张阎顿了顿，补充道，“帖子是送到‘苏州米商陆公子’下榻的客栈的。”
陆仁贾轻笑一声。他这伪装，在真正的地头蛇眼里，恐怕透明得像层窗户纸。对方这是在告诉他：我们知道你来了，也知道你是谁，更知道你是来干什么的。但这面子上的功夫，他们做得很足。
“告诉按察使大人，陆某偶感风寒，怕过了病气，接风宴心领了。”陆仁贾放下茶杯，“你带几个机灵的，去码头上转转，别问盐，就问米、问布、问木材，看看这运河上，到底有多少‘不该’走这条道的船。”
张阎眼中精光一闪，立刻明白了陆仁贾的意图——明修栈道，暗度陈仓。查盐不能直接查，得从这看似繁华正常的商贸流水里，找到那截断流的暗渠。
“是！”
张阎领命而去，脚步声消失在木楼梯上。
雅阁里又只剩下陆仁贾一人。细雨敲打着窗棂，沙沙作响。他走到书案前，铺开一张素笺，却没有磨墨，只是用手指蘸了杯中残茶，在纸上随意划拉着。
没有脉络图，没有四象策。在这人生地不熟、眼线可能遍布每个角落的江南，任何落在纸面上的东西都可能成为催命符。
他在脑中飞快地过着这几日搜集到的零碎信息：盐商们新修的园林，官员们新纳的小妾，漕帮近半年来异常的船只调度，还有那看似无关紧要的、几家接连关张的老字号酱园……线索散乱如珠，缺一根能将其串联起来的线。
对方是个高手。不仅手眼通天，而且极其谨慎，将所有痕迹都抹在了这江南的烟雨和繁华之下。
窗外，一艘装饰华丽的画舫缓缓驶过，丝竹管弦之声隐约传来，伴随着男女的调笑。那是江南最大的盐商之一，沈万通的私人画舫。据说，夜夜笙歌，挥金如土。
陆仁贾的目光追随着那画舫，直到它消失在蒙蒙雨雾中。
一百八十万两白银。能堆成多高一座山？能养肥多少只蛀虫？又能让多少边关将士因粮饷不继而马革裹尸？
他端起已经微凉的茶，一饮而尽。那苦涩的味道，这次清晰地停留在了舌根。
暗查，不仅仅是隐藏身份，更是要在对方织就的这张无形大网里，找到那个最脆弱的线头。
夜色，渐渐笼罩了姑苏城。河两岸亮起了灯笼，倒映在水中，被桨声灯影搅得支离破碎。
陆仁贾吹熄了雅阁的灯，融入窗外那片看似温柔，实则暗流汹涌的江南夜色里。
他知道，猎杀，已经开始了。只是此刻，猎人与猎物的身份，尚且模糊。
而他那套无往不利的“绩效”与“工效”，在这片信奉关系和银子的土地上，第一次遇到了真正的挑战。他得用这里的规则，找到那足以颠覆一切的……“坏账”。