东厂提督值房外的回廊，比陆仁贾记忆中更加阴冷。
空气里熏着一种昂贵的、冷冽的檀香，试图压过某些更深层、更顽固的气息，却只混合出一种更令人不安的怪异味道。金砖地面光可鉴人，倒映着廊柱朱漆和穹顶繁复的藻井，沉默地彰显着权力中心的威严与奢靡。
陆仁贾垂着头，屏着呼吸，几乎能听到自己血液冲刷血管壁的嘶嘶声。他跟在刘公公那微胖的背影后，脚步放得极轻，像踩在薄冰上。手里紧紧攥着那卷粗糙的宣纸，边缘已被他手心的冷汗浸得发软。
刘公公在一扇巨大的、雕着狰狞狴犴纹样的紫檀木门前停下，那门紧闭着，像一头沉默的巨兽的嘴。门帘是厚重的、用金线绣满云蟒纹的墨绿色绒缎，严密地垂落着，隔绝了内外的一切。
刘公公整理了一下衣襟，脸上堆起十二分的恭敬，上前半步，尖细的嗓音压得极低，对着门帘内禀报：“督主，奴婢刘保，带来档案房那个…那个有所发现的小子，还有他鼓捣出来的东西，请您过目。”
门帘内一片死寂。
良久，才传出一个声音。不高，甚至有些平淡，却像浸透了冰水的钢丝，轻易地穿透厚重的门帘，钻进人的耳膜，带着一种无形的、令人心悸的压力。
“说。”
只有一个字。
陆仁贾的后颈寒毛瞬间立起。是曹正淳！他就在那帘子后面！那双冰冷嘲弄的眼睛，此刻可能正透过缝隙，或者根本不用看，就能将他从里到外剥得干干净净！
刘公公赶紧用胳膊肘捅了陆仁贾一下，递给他一个“快说，往玄乎了说”的急切眼神。
陆仁贾喉咙发干，像被砂纸磨过。他噗通一声跪倒在冰冷坚硬的金砖地上，额头抵着那光滑沁凉的地面，双手颤抖着将那张宣纸举过头顶。声音因极度紧张而嘶哑变形，带着哭腔般的颤音：
“卑…卑职陆仁贾，叩见督公！卑职愚钝，于档案房整理旧牍，夜梦…夜梦北斗倒悬，紫微晦暗，西北隅煞气冲霄，侵扰帝星！惊惧醒来，偶见案头废纸所言城西北异事，竟与梦境隐隐相合！卑职惶恐，忧及社稷，不敢隐瞒，特…特效河洛推演之法，绘此‘妖氛流转图’！虽粗陋不堪，难窥天机万一，然…然或可为厂公洞察幽微，提供…提供一鳞半爪之线索！”
他把自己那套基于信息关联的推测，用尽全身力气包装成最荒诞不经、最玄乎其玄的“星象谶纬”之说，拼命往“忠君爱国”、“为督公分忧”上靠拢。每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了赌徒般的狂热和恐惧。
门帘后依旧沉默。
那沉默像一块巨大的、不断增重的巨石，压在陆仁贾的脊背上，几乎要将他压垮碾碎。他能清晰地感觉到，一道冰冷的目光，似乎穿透了门帘，落在他高举的“鬼画符”上，更落在他卑微颤抖的背上。
时间一秒秒流逝，每一息都漫长如年。
冷汗顺着他的鬓角滑落，滴在身下的金砖上，留下一个微小的、瞬间即逝的深色印记。
就在他几乎要窒息晕厥的时候，曹正淳的声音终于再次响起，依旧平淡无波，却带着一丝难以捉摸的玩味：
“煞气冲霄？妖氛流转？刘保。”
“奴婢在！”刘公公赶紧躬身。
“你怎么看？”
刘保身子一颤，偷偷瞥了一眼跪在地上的陆仁贾和那幅可笑的图，硬着头皮，小心翼翼地回道：“回督主，奴婢…奴婢觉得此子虽言语荒诞，行事乖张，但…但或许真有几分歪打正着的急智？他这图所标几处，恰与近日一些…不太起眼的线报，隐隐有些…呼应之处。奴婢愚见，或可…或可令其细说一番？”
又是一阵令人窒息的沉默。
然后，是极其轻微的、玉器或瓷器被轻轻搁放在桌面上的声音。
“展开。”曹正淳的声音听不出喜怒。
刘保如蒙大赦，赶紧上前，几乎是抢过陆仁贾手中那卷皱巴巴的宣纸，手忙脚乱地在金砖地上铺展开来。那歪扭的线条、丑陋的字迹、荒诞的标注，在这极致奢华威严的环境里，显得格外刺眼和滑稽。
“说清楚。”帘后的声音命令道，带着一种冷眼旁观的审视，“这‘煞气’，如何流转？又冲了哪里的霄？”
陆仁贾心脏缩紧，知道关键时刻来了。他不敢抬头，维持着匍匐的姿势，手指颤抖地指着图上的标记，开始了他这辈子最艰难、最冒险的“汇报”。他不敢再提什么数据分析、关联逻辑，只能将他发现的那些线索——瓦罐巷怪谈、积水潭异响、帮派摩擦、私货嫌疑——全部打碎，用他能想到的所有风水术语、星象学说、阴谋论调重新搅拌包装，硬生生编造出一套“妖人借地煞行阴私、坏国运”的诡异故事。
他说得颠三倒四，漏洞百出，时而亢奋如神棍，时而恐惧如待宰羔羊，额头的汗珠不断滴落，在金砖上留下小小一滩水渍。
刘保在旁边听得眼皮直跳，几次想插嘴呵斥，都被帘后那死寂的沉默给逼了回去。
终于，陆仁贾词穷了。他伏在地上，大口喘着粗气，像一条离水的鱼，等待最终的审判。
值房内外，陷入了极致的安静。只有角落铜漏滴水的嗒嗒声，清晰得令人心慌。
突然！
“呵……”
一声极轻极冷的笑声，从帘后飘了出来。
那笑声里听不出丝毫愉悦，只有一种居高临下的、洞穿一切的漠然和嘲弄。
“刘保。”
“奴婢…奴婢在！”刘保的声音带上了哭腔。
“杂家记得，”曹正淳的声音慢悠悠地响起，像毒蛇滑过冰面，“上月，浙江道呈报的那批‘祥瑞’灵芝，是你侄儿经办采买的？”
刘保浑身猛地一僵，脸色瞬间惨白如纸，“扑通”一声重重跪下，磕头如捣蒜：“督主明鉴！奴婢…奴婢那不成器的侄儿定然是遭人蒙蔽！奴婢失察！奴婢有罪！求督主…”
“闭嘴。”
冰冷的两个字，瞬间掐断了刘保所有的哀嚎。
帘后的声音转向了陆仁贾，那冰冷的玩味更加清晰：“你的‘星象’，有点意思。虽荒诞不经，倒也比那以次充好、欺瞒邀功的蠢货，强上些许。”
陆仁贾伏在地上，脑子嗡嗡作响，完全没明白这突如其来的转折。浙江道？灵芝？这跟他胡诌的城西北煞气有什么关系？
曹正淳似乎也懒得解释，语气恢复了那种平淡的威严：“既然你对这些‘阴私鬼蜮’之事如此‘敏锐’……”
他顿了顿，每一个字都像冰珠砸落：
“即日起，调贴刑科行走。专司核查各坊市怪异流言、无头案牍。给你十天。”
“杂家要看看，你这‘河洛推演’之术，是真能掘出点东西，还是…”声音陡然转冷，带着一丝不易察觉的血腥气，“…仅仅是一张，只会胡言乱语的巧嘴。”
“滚吧。”
最后两个字，轻飘飘的，却带着千斤重压。
刘保如蒙大赦，连滚爬爬地起身，几乎是拖着瘫软如泥的陆仁贾，仓皇地退出了那令人窒息的回廊。
直到退出很远，再也看不见那扇恐怖的紫檀门，陆仁贾才像被抽空了所有力气，靠着冰冷的墙壁滑坐下去，大口大口地喘着气，浑身都被冷汗浸透。
调贴刑科？核查流言？十天？
他…他好像…又赌赢了一把？
用一套他自己都不信的鬼话？
巨大的荒谬感和后怕如同潮水般袭来，让他止不住地颤抖。
而值房内，厚重的门帘依旧低垂。
曹正淳端坐在巨大的书案后，指尖轻轻敲击着一份刚刚由心腹送来的、关于城西漕帮与斧头帮近期异常动向的密报。他的目光，落在方才刘保仓皇离去时，无意间遗落在地上的一小片从陆仁贾那幅“鬼画符”上蹭下来的、沾着灰墨的指甲盖大小的纸屑上。
嘴角，缓缓勾起一丝冰冷莫测的弧度。
“星象…煞气…绩效…”
他低声自语，像在品味什么有趣的东西。
“呵…倒真是…一把歪得出奇的刀。”