“陈大人，请留步。”
那老太监的声音细而尖，却带着一股子穿透力，在嘈杂的宫门外格外清晰。
陈猛刚要抬腿上马的动作停了下来，他转过身，看着这个躬身九十度、脸上堆满褶子的老者。
“公公有何指教？”
“不敢，不敢。”老太监的腰弯得更低了，几乎要折成两段，“陛下有请，请陈大人往御书房叙话。陛下说，您的战报，他要亲自听。”
陈猛没有立刻答应，他只是把那几口沉重的木箱看了一眼，又回头看了看苏婉晴的马车。
老太监何等人物，立刻会意，脸上堆的笑意更浓了。“陈大人放心，您的亲卫和物件，杂家已经安排了禁军护送，定会安然送到陈府。至于苏小姐那边，宫里也会派人护持，保证万无一失。”
安排得滴水不漏。
“有劳公公。”陈猛不再多言，翻身下马，将缰绳递给身旁的卫士。“你们，护送苏小姐，还有这些东西，先回府。”
“是！”
交代完毕，陈猛便跟着那老太监，一步步走进了那道深不见底的朱红宫门。
穿过长长的宫道，四周的喧嚣被彻底隔绝。红墙黄瓦，雕梁画栋，一切都庄严而华丽，却也透着一股沉闷的、缺乏生机的味道。陈猛一边走，一边在心里估算着。
从宫门到御书房，直线距离大概两公里。这老太监走得不快不慢，呼吸却已有些紊乱。心肺功能偏差，核心力量不足，典型的久坐人群。
御书房内，檀香袅袅，却掩不住空气中的一丝滞涩。房间很大，书架直抵屋顶，摆满了浩如烟海的卷宗。但窗户紧闭，光线昏暗，全靠几盏长明灯照亮。
大靖天子就坐在那张宽大的书案后，他换下了一身沉重的龙袍，只穿着一件明黄色的常服。即便如此，那常服下的身躯，依旧显得有些臃肿。他没有看陈猛，只是低头批阅着一份奏折。
“臣，陈猛，叩见陛下。”陈猛躬身行礼，动作标准，不多一分，不少一分。
皇帝没有立刻叫他起来，笔尖在奏折上划动的沙沙声，是房间里唯一的声响。
过了足足一炷香的功夫，皇帝才将笔放下，抬起头来。
“平身吧。”他的声音带着一丝疲惫，“你在海州的事情，朕都听说了。说说吧，你是怎么用三百人，打垮上千倭寇的。别说那些神神鬼鬼的东西，朕想听点实在的。”
“回陛下，取胜之道，无外乎三点。”陈猛站直了身体，没有半句废话，“其一，后勤。臣接管海州后，以工代赈，所有百姓皆有饭食。民心安定，后方才稳。兵士每日三餐，皆有肉食，体力充沛，远胜食不果腹的倭寇。”
“其二，训练。臣所练之兵，每日负重长跑十里，俯卧撑、引体向上各三百。另有三三制战阵合练，令行禁止，配合无间。反观倭寇，看似凶悍，实则乌合之众，阵型散乱，不堪一击。”
“其三，装备。臣利用滩涂地形，引水化为泥沼，限制敌军行动。又造滑板，使我军能在泥沼之上如履平地。此消彼长，胜负早已分明。”
陈猛的叙述，没有半点夸耀，像是在汇报一份工程报告。每一个结论，都有详实的数据和方法作为支撑。
皇帝静静地听着，原本有些浑浊的眸子，渐渐亮了起来。他听过太多臣子吹嘘自己的功劳，用尽华丽的辞藻来粉饰战果，却从未听过这样一份报告。简单，直接，却又无比清晰地展示了胜利的逻辑。
“好一个后勤，好一个训练。”皇帝点了点头，他端起手边的茶盏，想要喝口水。
就在此时，意外发生了。
皇帝的手腕猛地一抖，那只上好的官窑茶盏拿捏不稳，哐当一声掉在地上，摔得粉碎。他整个人也晃了一下，发出一声压抑的闷哼，一只手扶住了额头。
“陛下！”一旁侍立的老太监大惊失色，就要冲上去。
可有一道身影比他更快。
陈猛一个箭步上前，没有下跪，没有呼喊，而是直接伸出两根手指，搭在了皇帝的手腕脉门上。另一只手则稳稳地扶住了皇帝摇晃的身体。
“放肆！你……”老太监尖叫起来，可看到陈猛的动作，又把后半句话咽了回去。
皇帝被陈猛扶住，只觉得一阵天旋地转，他睁开眼，看到的却是陈猛那张近在咫尺、冷静得过分的脸。
“陛下，您这病，不是累的，是吃的。”陈猛开口，话语清晰而笃定。
皇帝一愣。
陈猛的手指没有松开，嘴里继续说道：“陛下龙体肥硕，尤以腹部为甚。面色潮红，呼吸短促，脉象弦滑而数。此乃多食甘肥、少动多坐所致。用我的话说，叫富贵病。说得再准确些，是消渴症的前兆，还伴着风眩之症。”
消渴症？风眩症？
皇帝听着这些半懂不懂的词，皱起了眉头。太医院的御医们，都说他是操劳过度，气血两虚，需要大补。怎么到了这个杀神嘴里，就成了吃得太好，动得太少？
“一派胡言！”皇帝的气息有些不稳，“朕的身体，太医日日请脉，都说是虚症！”
“虚不受补。越补，越糟。”陈猛松开手，后退一步。“陛下若不信，可否单腿站立，屈膝，看能站稳几息？”
皇帝带着几分怒意，扶着桌案，缓缓站起身。他深吸一口气，抬起一条腿。
然而，他那肥胖的身体只晃了一下，便站立不稳，另一条腿重重地落回地面。他又试了一次，结果还是一样，甚至因为用力过猛，脸涨得更红，呼吸也更加急促。
事实，胜于一切雄辩。
皇帝颓然坐回龙椅，胸口剧烈起伏，看向陈猛的姿态，终于变了。“你……你可有方子？”
“有。”
陈猛走到一旁的书案前，提笔，沾墨，却不是开药方。他笔走龙蛇，在宣纸上写下了一行行清晰的小字。
写完，他将纸张吹干，双手呈上。
老太监接过，递给皇帝。
皇帝低头看去，只见上面写的根本不是什么人参、鹿茸，而是一张匪夷所思的单子。
“一，戒除一切甜食、糕点、油炸肥腻之物。”
“二，主食改用糙米、杂粮，多食青菜。”
“三，每日清晨，于御花园快走五千步，以身体微微出汗为度。”
“四，习练八段锦，早晚各一次，以舒筋活血。”
皇帝看着这张所谓的“方子”，面皮抽动，竟是哭笑不得。他身为九五之尊，天下奉养，如今却要被一个臣子管着吃饭走路？
“陛下若能坚持一月，风眩之症必有缓解。若能坚持一年，或可根除。”陈猛的声音适时响起。
皇帝沉默了许久，他将那张纸折好，贴身收起，然后从书案的暗格中，取出了一卷小小的、用火漆封口的卷轴。
“你说的，朕会试试。”他将卷轴递给陈-猛，“这是朕给你的东西。从今天起，江南盐务，你给朕一查到底。所有事情，不必经过内阁，直接向朕汇报。”
陈猛接过那卷尚有余温的卷轴。
尚方宝剑，到手了。
半个时辰后，陈猛走出了皇宫。他没有停留，直接翻身上马，朝着陈府的方向疾驰而去。
当他抵达那座熟悉的府邸门前时，被眼前的景象惊得勒住了马。
陈家大门敞开，门前黑压压跪了一地的人。为首的，正是他的祖父，陈老太爷。看到陈猛的马，老太爷在家人的搀扶下，颤巍巍地站起身，老泪纵横。
“我陈家……我陈家麒麟儿回来了！”
陈猛下马，快步上前扶住老太爷。“祖父，这是做什么，快快请起。”
他扶着老太爷，目光却越过众人，落在了人群后方一个壮实的身影上。那是他的堂弟，陈勇。
在全族人激动、崇拜、敬畏的注视下，陈猛松开祖父，径直走到陈勇面前，然后伸出手，在他结实的胳膊上捏了捏，又拍了拍他的胸肌。
“不错，胸大肌的厚度增加了，肱二头肌的峰高也起来了。不过腹部核心还是有点松，体脂率还得再降两个点。”
全场，一片寂静。