夏军大营，明玉珍眉头紧锁。
强攻损失太大，分兵又恐被各个击破，水陆并进受阻，这仗打得憋屈无比。
“陛下，”
丞相戴寿献策，“刘进昭防守严密，正面难破。
不如遣一智勇之将，率精兵数千，翻越北面神农架余脉，迂回至当阳、
荆门之后，搅乱其腹地，或可令刘进昭首尾难顾。”
明玉珍有些意动，但看了看地图上那连绵的群山，又摇了摇头：
“山高林密，路途艰险，大军难以通行，小股部队孤军深入，风险太大，恐有去无回。”
他最终还是求稳，将希望更多寄托在与李思齐的联络上。
而明军这边，刘进昭则发动了人民战争。
他利用新政“分田地”带来的民心优势，广泛动员根据地百姓。
宜昌、荆州各地的民兵、农会成员被组织起来，他们熟悉本地每一寸山水。
承担起了侦察、向导、运输、救护乃至小规模袭扰的任务。
夏军的斥候往往刚出大营没多久，就被神出鬼没的民兵发现，消息迅速传到明军指挥部。
夏军的运粮队，也时常在山间小道遭遇冷箭、陷阱和土制炸弹的袭击，
虽然单次损失不大，但积少成多，对夏军的后勤和心理造成了持续的困扰。
这一日，一支夏军运粮队在一处名为“野三关”的险要之地遭遇伏击。
伏击者并非明军正规部队，而是当地山民组成的民兵队。
他们利用地形，滚下巨石，射出毒箭，点燃了装满火油的罐子扔向粮车。
夏军护粮队虽奋力抵抗，但民兵熟悉地形，一击即走，等夏军援兵赶到，只见满地狼藉和燃烧的粮车。
消息传回夏军大营，明玉珍脸色铁青。这种“牛皮糖”式的战术，让他有力无处使，烦躁不已。
“刘进昭！欺人太甚！”
猛将吴友仁怒吼，
“陛下，给末将三万人马，末将誓死冲破宜昌防线！”
明玉珍摆了摆手，疲惫道：
“冲动无用。刘进昭巴不得我们再去硬碰硬。”
他看向戴寿，
“派往李思齐处的第二波信使，有回音了吗？”
戴寿面露难色：
“尚无确切消息。只听闻李思齐与王保保摩擦不断，恐难以全力南下。”
明玉珍的心，一点点沉了下去。时间，似乎并不站在他这一边。
就在西线僵持近一月后，一道紧急军报如同惊雷，打破了暂时的平静。
“报——！北线急报！
第十一军李明道将军麾下驻守远安以北‘沮水隘’的侦察连发现异常！
约有数千身份不明的军队，打着疑是元军旗号，出现在隘口以北三十里外的山谷中，其前锋已与我所部小规模接战！”
指挥部内气氛瞬间紧张起来！
“李思齐！他果然来了！”
王焕失声道。
众将目光齐刷刷看向刘进昭。
刘进昭面色凝重，但并未慌乱。他快步走到沙盘前，盯着沮水隘的位置。
“确认是李思齐主力吗？具体兵力多少？装备如何？”
他连声发问。
传令兵答道：
“回总司令，对方服饰杂乱，有元军号衣，也有地方武装打扮，旗号不明，
兵力估计在三千至五千之间，多为步卒，有少量骑兵。
战斗力不弱，但不像李思齐的主力边军。”
“疑兵？”
刘进昭沉吟，
“或是李思齐的偏师，前来试探？还是……明玉珍玩的把戏？”
他立刻下令：
“命令李明道，加强沮水隘及周边所有关隘的防御，没有我的命令，绝不许主动出击！
加派双倍哨探，务必摸清这股敌军的真实身份、兵力和意图！”
“命令铁牛，水师加强对汉水方向的警戒，防止敌军从水路配合！”
“命令周青、王焕，正面防线提高警惕，严防明玉珍趁机动！”
一时间，西线明军各部都绷紧了神经。
北线出现的这股敌军，像一根导火索，随时可能引爆整个战场。
夏军大营也很快得知了这一消息。明玉珍精神一振：
“定是李思齐的人马到了！天助我也！”
他立刻召集众将，
“传令全军，做好准备！一旦北面烽火起，我军即刻全力猛攻宜昌！
里应外合，打破刘进昭的乌龟壳！”
戴寿却谨慎道：
“陛下，北面情况未明，是否等确切消息……”
“机不可失！”
明玉珍断然道，
“即便不是李思齐主力，也能牵制明军北线兵力！此乃我军破敌良机！”
夏军阵营中，弥漫起一股大战前的躁动！
然而，刘进昭的应对，超出了明玉珍的预料。
在确认北线敌军并非李思齐主力，更可能是其麾下依附的某股地方武装或是明玉珍派出的疑兵后，
刘进昭做出了一个大胆的决定——将计就计，引蛇出洞！
他故意让北线“告急”的消息在军中小范围流传，甚至“不经意”地让夏军细作探知。
同时，他命令李明道，在加强防御的同时，暗中将雾渡河附近埋伏的第八军赵魁、孙毅两旅，
向沮水隘方向做出“驰援”的假象，但实际运动轨迹却是一个弧线，最终隐蔽在沮水隘与夏军主阵地之间的一片名为“鹰嘴涧”的复杂山地林中。
“明玉珍若以为我北线吃紧，抽调机动兵力支援，正面‘空虚’，必会倾力来攻。”
刘进昭对心腹参谋分析道，“鹰嘴涧是其从夷陵方向进攻宜昌，侧翼最可能暴露的区域。
我要在那里，给他准备一份‘大礼’！”
他调整了正面防御部署：
命令王焕的第十六军收缩部分外围阵地，示敌以弱，但在核心阵地埋设了大量地雷（改进的黑火药爆破装置）和陷阱；
命令周青的第十五军主力秘密向宜昌城东侧移动，随时准备从侧翼反击；
铁牛的水师做好沿江火力支援的准备。
一张无形的大网，在平静的表象下悄然张开，只待猎物撞入。
三日后，清晨。江雾弥漫。
“咚！咚！咚！”
夏军大营中，突然响起了震天的战鼓声！
无数蓝色旗帜摇动，如同蓝色的潮水，漫山遍野地向宜昌明军防线涌来！
明玉珍果然发动了总攻！
吴友仁一马当先，亲自督率精锐，猛攻王焕第十六军防守的荆门山主阵地。
夏军士兵在“北面援军已到”的鼓舞下，士气高涨，攻势如潮。
“放！”
明军阵地上，火炮轰鸣，火铳齐射，箭矢如雨。
夏军悍不畏死，顶着伤亡，踏着同伴的尸体，疯狂冲击。
双方在荆门山前沿阵地展开了惨烈的拉锯战，阵地数次易手。
王焕按照刘进昭的吩咐，指挥部队节节抵抗，逐步后撤至核心阵地，诱敌深入。
与此同时，夏军另一支约万人的部队，由戴寿亲自指挥，试图从宜昌西北方向，绕开荆门山主阵地，直扑宜昌西门。
而他们的进军路线，正好要经过鹰嘴涧！