林砚握着座钟的手指微微用力，眼角的余光透过典当行的木窗，瞥见对面屋顶上那道黑色身影。对方显然没打算隐藏行踪，望远镜的镜片在雨后天光下闪过一丝冷光，像蛰伏的野兽，死死锁定了猎物。
不能坐以待毙。林砚迅速收敛心神，不动声色地将座钟抱进内堂。内堂是师父当年设置的灵力屏蔽区，墙面夹层中嵌着特殊的玉石，能隔绝内外的灵力波动，正好可以避开逐欲阁成员的探查。他将座钟放在供桌旁，又折返前厅，故意整理起柜台上的旧物，装作若无其事的样子，实则透过铜镜的反光，密切留意着对面屋顶的动静。
那道黑色身影见林砚将座钟抱进内堂，似乎有些不耐，身影动了动，像是在犹豫是否要立刻行动。林砚心中了然，对方大概率是逐欲阁的底层成员，虽有探查之力，却未必有硬闯典当行的底气——师父当年留下的典当行，除了灵力屏蔽区，还布有简易的防御阵法，寻常逐欲阁成员贸然闯入，必会吃亏。
约莫半盏茶的功夫，对面屋顶的黑色身影悄然离去。林砚这才松了口气，快步回到内堂。他重新审视那座红木座钟，钟面上的黑色雾气虽已淡去些许，但依旧萦绕不散，钟摆下方的雕刻花纹中，还残留着几缕极细的黑色丝线，正是逐欲阁的负面执念之力。
“必须尽快净化这些负面力量，否则座钟的灵境一旦失控，后果不堪设想。”林砚想起《灵境纪要》中记载的净化之法，当即从怀中取出那本古籍，翻到“秽气净化”一节：“以自身灵力为引，借旧物本源之力，驱散外侵秽气，需心无杂念，共情旧主之愿。”
他盘膝坐在座钟前，双手轻轻覆在钟面上，闭上眼睛，缓缓调动体内的灵力。灵力顺着指尖涌入座钟，与其中蕴含的奶奶的执念之力相遇，一暖一冷，瞬间交织在一起。林砚的脑海中，再次浮现出那些碎片化的画面，这一次，画面更加清晰——
民国二十六年，上海。弄堂深处的小院里，年轻的奶奶穿着浅蓝色的布衫，站在座钟旁，看着身边的年轻男子整理行囊。男子眉目俊朗，正是阿远，他握着奶奶的手，轻声道：“婉娘，我去国外求学，最多三年，一定回来娶你。这座钟我给你留下，它走一圈，就代表我离你近了一步。”
奶奶含泪点头，将一张自己的照片塞进阿远的行囊：“你一定要平安回来，我在这里等你，每天都给座钟上弦，等它走满三年，我就穿着红嫁衣等你进门。”
画面一转，战火纷飞。奶奶守在小院里，每天雷打不动地给座钟上弦，哪怕食不果腹，也从未让座钟停摆过。直到有一天，一封来自国外的信件送达，信上只有寥寥数语：“阿远已在战乱中病逝，勿念。”奶奶捧着信件，瘫坐在座钟前，泪水打湿了钟面，那一天，座钟第一次停摆了。
“婉娘……”林砚轻声呢喃，心中涌起强烈的共情。他能清晰地感知到奶奶心中的绝望与不甘，还有那深入骨髓的思念。这份执念纯粹而深厚，却被逐欲阁的负面力量污染，才变得如此不稳定。
林砚收敛心神，集中精力引导灵力，试图驱散座钟中的黑色丝线。可就在灵力即将触碰到黑色丝线的瞬间，座钟突然剧烈震动起来，钟摆“咔哒”一声，竟然自行摆动起来，发出急促的声响。内堂的温度骤然下降，四周的景象开始扭曲，淡淡的光影从座钟中溢出，渐渐勾勒出民国时期的小院轮廓——这是座钟的执念灵境，被负面力量刺激，提前开启了！
“不好！”林砚心中一紧，还没来得及反应，灵境的光影突然被一股阴冷的力量撕裂，一道黑色的身影裹挟着寒气，猛地闯入内堂，直扑座钟而来。正是刚才离开的那个逐欲阁成员！
“交出座钟，饶你不死！”那成员声音嘶哑，手中握着一把泛着黑色光芒的短刃，短刃上萦绕的气息，与令牌上的阴冷气息一模一样，显然是用负面执念之力炼制而成。
林砚反应极快，猛地起身挡在座钟前，调动灵力在身前形成一道淡金色的防御屏障。“砰”的一声，短刃劈在屏障上，发出刺耳的撞击声，屏障剧烈晃动，淡金色的光芒暗淡了几分。林砚被震得后退两步，胸口一阵发闷，嘴角溢出一丝血迹——他的灵力尚未完全稳固，面对逐欲阁成员的全力一击，还是有些吃力。
“就这点能耐，也敢当摆渡人？”逐欲阁成员冷笑一声，再次挥刃袭来，短刃上的黑色光芒更盛，显然是想一击破开屏障，夺取座钟。
林砚眼中闪过一丝决绝，他知道自己不能退缩。他看向座钟，心中默念：“婉娘的执念不能被玷污，这座钟，我必须守护！”话音刚落，座钟突然发出一阵柔和的白光，白光融入林砚的体内，他的灵力瞬间暴涨了几分，身前的防御屏障也重新变得稳固。
“这是……旧主的执念之力？”林砚又惊又喜，没想到座钟中奶奶的执念之力，竟然会主动帮助他。他抓住机会，调动体内暴涨的灵力，顺着手臂涌向双手，猛地拍向逐欲阁成员的短刃。
“噗！”灵力与短刃上的负面力量碰撞，逐欲阁成员被震得连连后退，手中的短刃险些脱手。他满脸震惊地看着林砚：“你竟然能调动旧主的执念之力？不可能！”
林砚没有废话，趁胜追击，脚步一动，绕到逐欲阁成员身侧，一掌拍向他的后背。逐欲阁成员反应过来，侧身躲避，却还是被灵力擦中，闷哼一声，喷出一口黑血——那是被净化的负面执念之力所伤。
“算你厉害！”逐欲阁成员知道今日讨不到好处，眼神阴鸷地看了林砚一眼，又瞥了一眼座钟，“这座钟我们逐欲阁势在必得，你最好好自为之！”说完，他转身冲破内堂的窗户，化作一道黑影，消失在弄堂深处。
林砚没有追击，他知道自己的实力还不足以留下对方。他扶着座钟，缓缓坐下，胸口的闷痛感渐渐缓解。此时，内堂中的灵境光影已经稳定下来，民国小院的景象清晰可见，年轻的奶奶正坐在座钟前，眼神中满是对未来的期盼。
林砚看着灵境中的奶奶，心中暗忖：逐欲阁已经盯上了这座钟，下次来的，恐怕就不是底层成员那么简单了。他必须尽快进入灵境，消解奶奶的执念，回收执念核心，才能彻底解除危机。可他不知道的是，刚才与逐欲阁成员的交锋，已经触动了典当行深处的某样东西，阁楼的密室中，一个尘封已久的木盒，悄然发出了微弱的光芒。