“洞！这里有个洞！”
阎解成的惊叫声像一块投入滚油的水，瞬间在后院这群慌乱的人群中炸开了锅。所有的手电光柱立刻汇聚过来，将那隐蔽的墙洞照得无所遁形。
阴冷、潮湿、仅容孩童钻过的狭窄洞口，像一张沉默而狰狞的嘴，吞噬着手电的光线，也吞噬着在场所有成年人心头残存的侥幸。
“孩子们……孩子们是不是从这儿钻出去了？”一个妇女带着哭腔喊道。
“墙外是死胡同啊！他们能去哪儿？”
“这洞是谁挖的？什么时候有的？”
疑问和恐慌像瘟疫一样蔓延。三位大爷也挤了过来，易中海脸色铁青，刘海中强装镇定但声音发颤，阎埠贵则下意识地往后缩了缩。
何雨柱没有参与混乱的议论，他蹲在洞口，屏住呼吸，将手电光尽可能地向洞内深处探去。光线在粗糙的砖石和泥土壁上划过，除了更深的黑暗和隐约的蛛网，似乎空无一物。但他敏锐地注意到，洞口边缘的泥土有新鲜刮擦的痕迹，几缕不同颜色的棉线挂在粗糙的砖石棱角上——这绝非年久失修的鼠洞，而是近期被人使用过，而且很可能就是孩子们！
他的心沉到了谷底。聋老太太那句“脏东西不止一处”如同魔咒般在耳边回响。这洞口，就是另一处“脏东西”吗？它通向哪里？孩子们在里面是安全，还是……
“快！快找人下去看看！”刘海中反应过来，立刻发挥“领导”作用，指挥着，但他的目光却扫向阎解成、刘光天等年轻人，自己绝口不提亲自下去。
阎解成和刘光天看着那黑黢黢、仿佛能吞噬一切的洞口，脸上露出畏惧之色，互相推诿着，谁也不敢第一个钻进去。
“怕什么！一群怂包！”何雨柱站起身，冷哼一声。他知道，指望这些被院里风气浸染的“精致利己者”冒险是不可能的。他深吸一口气，将手中的粗木棍握紧，沉声道：“我下去看看。”
“柱子！你……”易中海想说什么，但被何雨柱抬手打断。
“一大爷，废话少说。找根结实点的绳子来，绑我腰上。我在下面扯动绳子，你们就拉我上来。如果……如果十分钟我没动静，也没扯绳子……”他顿了顿，目光扫过众人，最后落在几乎昏厥的秦淮茹脸上，声音低沉，“就赶紧去报警，别犹豫。”
他的冷静和决绝，让混乱的场面为之一静。众人看着他，眼神复杂，有敬佩，有担忧，也有事不关己的冷漠。
很快，有人找来了一捆粗麻绳。何雨柱将绳子牢牢系在腰间，试了试结实程度，然后不再犹豫，将手电咬在嘴里，俯身就向那狭窄的洞口钻去。
洞口比他想象的还要狭窄，冰冷粗糙的砖石摩擦着他的肩膀和后背，带来一阵刺痛。一股浓重的土腥味和霉味混合着某种难以形容的、令人作呕的气息扑面而来，几乎让他窒息。他强忍着不适，用手肘和膝盖艰难地向前挪动。
洞内并非直行，而是向下倾斜，似乎通向地底。黑暗浓稠得如同实质，只有他嘴里的手电射出的光柱，像一柄利剑，劈开前方有限的视野。耳边只剩下自己粗重的呼吸声、衣物摩擦洞壁的沙沙声，以及心脏在胸腔里擂鼓般的跳动声。
【叮！宿主主动深入未知险境，勇气可嘉，触发隐藏任务：探明地窖真相。任务奖励：视探查结果及完成度发放。】
系统的提示音在脑中响起，并未带来多少安慰，反而更印证了此地的不同寻常。
爬行了约莫四五米，前方豁然开朗！他钻出了洞口，落入一个相对宽敞的空间。脚踩在松软潮湿的泥土上，发出轻微的噗嗤声。
他立刻举起手电，警惕地环顾四周。
这是一个……地窖？
空间不大，约莫七八个平方，四周是夯实的土壁，头顶是低矮的、由粗糙木梁和石板搭建的顶棚，看上去有些年头了。空气中弥漫着更浓郁的霉味和尘土气，但奇怪的是，并没有一般地窖储存白菜、萝卜的那种蔬菜腐烂气味。
手电光扫过，地窖内空荡荡的，并没有孩子们的踪影。但在角落里，他看到了几样东西——几个散落在地上的、已经干瘪发硬的窝头头，几个空了的、印着“红星”字样的火柴盒，还有……几件颜色各异、明显是孩子衣物上掉下来的小纽扣！
何雨柱的心猛地一紧！孩子们果然来过这里！但人呢？！
他强压下呼喊的冲动，仔细地检查地面。松软的泥地上，布满了杂乱的小脚印，指向地窖更深处，那里似乎还有一个更黑的、被阴影笼罩的角落。
他握紧木棍，小心翼翼地向前走去。手电光刺破深处的黑暗，照亮了那个角落——那里赫然立着一个半人多高的、黑黢黢的物件！
走近一看，何雨柱瞳孔骤缩！
那竟是一个老式的、厚重的黑漆木柜！样式……与他在聋老太太屋里看到的那个，几乎一模一样！只是这个更显陈旧，漆皮剥落得厉害，散发着一股阴森腐朽的气息。
木柜没有上锁。何雨柱深吸一口气，用木棍轻轻抵住柜门，猛地向旁边一挑！
“吱嘎——”令人牙酸的摩擦声在寂静的地窖中格外刺耳。
柜门洞开。
手电光瞬间照了进去。
里面……是空的。
不，并非完全空荡。柜底似乎散落着一些……纸片？还有……何雨柱凑近了些，用木棍拨弄了一下，看清了那是什么——是几张泛黄的、边缘破损的旧报纸碎片，以及……几块和他之前捡到的一样的、深蓝色的布料碎片！只是这里的碎片更大，更完整，甚至能看出似乎是从一件上衣的袖口或衣摆处撕扯下来的！
何雨柱的呼吸几乎停滞！聋老太太！又是她！这地窖，这木柜，这布料碎片……一切都指向那个神秘莫测的老人！
她在这里做什么？孩子们被她藏到哪里去了？这些布料碎片意味着什么？昨夜那个黑影，是否就是通过这个地窖和墙洞活动？
无数的疑问像毒蛇一样缠绕着他的思绪。
就在这时——
“呜……呜呜……”
一阵极其微弱、仿佛被什么东西捂住嘴巴发出的、断断续续的啜泣声，不知从地窖的哪个方向，幽幽地传了过来！
是孩子的声音！
何雨柱浑身汗毛倒竖！他猛地关掉手电，屏住呼吸，整个人隐入绝对的黑暗之中，侧耳倾听。
那呜咽声极其细微，时断时续，仿佛来自……脚下？还是墙壁后面？
这地窖，还有夹层或者密室？！
何雨柱的心脏狂跳起来。他感觉自己离真相，离那些失踪的孩子，只有一步之遥！但这一步，也可能是踏入万劫不复的深渊！
他紧紧攥住了手中的木棍和腰间的绳子，在极致的黑暗与寂静中，捕捉着那丝微弱的生机。
（第二十八章 完）