青阳城的守脉草籽刚送走最后一批信使，北风就卷着雪籽来了。阿禾蹲在草田边给木牌刷桐油，指尖冻得发红，却仍认真地在“云漠城来使”几个字上多涂了两层——这是她新学会的词，从凌辰带回的信里看来的。雪狼趴在旁边，尾巴圈成个圆，把暖炉护在中间，炉子里的炭渣明明灭灭，映得它鼻尖的绒毛都泛着暖光。
“阿禾，凌辰他们快到冰牙城了吧？”张婶挎着竹篮走过田埂，篮里装着刚蒸好的麦饼，是给断云峰的石生捎的，“听说冰牙城的雪能没过膝盖，他们带的暖炉够不够用？”
阿禾抬头望向北边，青阳城的城墙外，守脉草的枯叶在风中打着旋，根须却在雪下悄悄舒展。“石生哥说冰牙城的地脉藏在冰壳里，守脉草的根要钻透三尺冰才能吸到灵气。”她用冻得发僵的手比画着，“凌辰哥哥有镇魂令，肯定冻不着的。”
此时的冰牙城，正飘着入冬的第一场暴雪。凌辰和苏晴站在城门口的老榆树下，看着雪花落进护城河的冰缝里，发出细碎的“咔嗒”声。城墙砖缝里嵌着的守脉草干，在风雪中微微颤动，像串冻住的金铃。
“十年了，这里的守脉草还是这么少。”苏晴拂去斗篷上的雪，指尖触到城砖上的刻痕——那是她小时候跟着师父刻的守脉草图案，如今已被风霜磨得浅淡，“当年暗影阁火烧冰牙城，守脉草田全毁了，只剩下这些砖缝里的残根。”
凌辰腰间的镇魂令突然发烫，顺着令牌的指引望去，城中心的钟楼顶端，隐约有金光在雪雾中闪烁。“那里有地脉的气息。”他握紧剑柄，剑鞘上的冰碴簌簌掉落，“比断云峰的起脉石弱些，却很稳定，像是有人一直在用灵气滋养。”
进城的石板路上，积雪被踩出串串脚印，大多通向城西的药铺。铺门口挂着盏羊角灯，灯罩上画着守脉草的花，灯光穿过雪花，在雪地上投下晃动的金影。一个穿灰袍的老者正蹲在铺前扫雪，扫帚柄上缠着圈守脉草绳，扫过之处，雪地里竟冒出细小的绿芽。
“是秦伯。”苏晴认出老者，眼眶微微发热，“当年他是冰牙城守脉人的药童，大火后大家都以为他不在了……”
秦伯转过身，鬓角的白发上落满了雪，看到苏晴时，手里的扫帚“哐当”一声掉在地上：“小晴姑娘？你还活着……”他抹了把脸，不知是雪水还是泪水，“你师父临终前说，总有一天守脉人会回来，让我守着这药铺，等着给你们熬药。”
药铺里弥漫着草药和炭火的气息，墙上挂着幅泛黄的冰牙城地图，守脉草田的位置用朱砂标着密密麻麻的红点。秦伯给他们倒上热汤，汤里飘着几片守脉草叶，苦涩中带着回甘：“这几年总有人来买守脉草，说是能治‘冰蚀病’，我知道他们是暗影阁的人——那病本就是他们用阴煞弄出来的，想骗走最后的守脉草。”
苏晴握着汤碗的手微微收紧：“冰蚀病？”
“就是皮肤像被冰啃似的溃烂。”秦伯从药柜里翻出本账簿，上面记着密密麻麻的名字，“城西的李木匠、北巷的王婆子……都是三年前突然得的病，我偷偷用守脉草汁给他们抹，能缓些日子，可根总去不了。”他顿了顿，声音压得极低，“钟楼底下有个冰窖，里面藏着当年没被烧掉的守脉草籽，我猜暗影阁就是冲着这个来的。”
凌辰掀开账簿最后一页，上面画着幅简略的地脉图，钟楼的位置被圈了个红圈，旁边写着“冰核”二字。“这冰核是……”
“是冰牙城的地脉心。”秦伯往火盆里添了块炭，“千年前守脉人在城下冻了颗万年玄冰，里面封着地脉的灵气，大火时玄冰裂开道缝，阴煞顺着缝钻进去，才弄出这冰蚀病。”他指着窗外的钟楼，“那灯是‘守脉灯’，能照出被阴煞附身的人，昨晚灯突然变绿了，我就知道有不干净的东西来了。”
话音未落，外面传来羊角灯破碎的声音。三人冲出药铺，只见雪地里站着十几个黑衣人，为首的人身披黑裘，脸上戴着银色面具，面具上刻着暗影阁的邪纹，手里提着盏破灯，灯罩上的守脉草花已被踩烂。
“秦老头，把草籽交出来，饶你不死。”面具人声音嘶哑，像冰碴摩擦石头。
秦伯将苏晴和凌辰护在身后，抓起扫帚柄：“当年你们烧了草田，如今还想来抢种子？守脉人的东西，你们碰不得！”
黑衣人突然甩出数道冰锥，凌辰挥剑劈开，剑气扫过之处，雪地里的守脉草芽突然疯长，结成道绿色的网，将黑衣人困在里面。苏晴趁机将守脉草汁泼向面具人，面具“滋啦”一声冒起白烟，露出底下张溃烂的脸，竟与秦伯说的冰蚀病一模一样。
“你也得了冰蚀病。”苏晴冷声说，“暗影阁连自己人都骗。”
面具人发出痛苦的嘶吼，身上突然冒出黑雾，黑雾落地化作数条冰蛇，朝着钟楼游去。“他们想毁冰核！”秦伯惊呼。
钟楼的石阶上覆着层薄冰，冰面下隐约能看到发光的纹路，与断云峰的起脉石纹路相通。凌辰顺着石阶往下跑，每踏一步，冰面就亮起片金光，那些冰蛇遇光便化作水汽。到了底层，只见块丈高的玄冰嵌在石壁里，冰里裹着颗拳头大的金球，正是冰核，此刻正被数根黑色冰刺扎着，金球上的光芒忽明忽暗。
“这是‘锁冰阵’。”苏晴认出冰刺上的符文，“用阴煞冻住地脉灵气，再让冰蚀病患者来求药，好顺理成章地挖走冰核。”
面具人突然从黑雾里钻出，手里举着把冰凿，朝着冰核砸去：“我活不成，你们也别想护住地脉！”
凌辰将镇魂令按在玄冰上，令牌的金光顺着冰核蔓延，那些黑色冰刺瞬间崩裂。苏晴将秦伯给的守脉草籽撒向冰核，草籽落在冰上，竟顺着冰缝长出根须，像无数只小手，紧紧抱住金球。
“这是……”秦伯跟着跑下来，看着草籽在冰里开花，老泪纵横，“是你师父培育的‘破冰草’！他说总有一天能让守脉草在冰里扎根……”
面具人看着冰核重新亮起金光，身上的溃烂处突然冒出白烟，疼得倒在地上打滚。凌辰蹲下身，将片守脉草叶放在他手心：“冰蚀病是阴煞反噬，只有地脉灵气能解。”
面具人颤抖着握住草叶，叶片的金光渗入皮肤，溃烂处竟慢慢长出新肉。他摘下面具，露出张年轻的脸，竟是账簿上记着的李木匠：“他们说只要毁了冰核，阴煞就会消散……我只是想活下去……”
“活下去的法子不是毁了地脉。”苏晴指着冰里的破冰草，“是让守脉草重新长起来，就像秦伯这几年做的那样。”
天亮时，雪停了。冰牙城的百姓聚在钟楼前，看着破冰草从冰缝里钻出来，金色的花在阳光下闪闪发亮。秦伯把藏在冰窖里的草籽分给大家，李木匠带着曾经得冰蚀病的人，在雪地里种下第一排新苗，玄冰里的地脉金光顺着根须蔓延，雪地里很快冒出成片的绿芽。
苏晴站在药铺前，看着秦伯将新画的守脉草田地图挂在墙上，冰牙城的红点旁，添了青阳城和云漠城的标记，用金线连在一起。“秦伯，这灯……”她指着重新糊好的羊角灯，灯罩上的守脉草花旁，多了只雪狼的剪影。
“给断云峰和云漠城也送盏去。”秦伯笑着说，“以后守脉人的灯，要在北境处处亮起来。”
离开冰牙城时，秦伯和百姓们站在城门口相送，每个人手里都举着盏守脉灯，灯光连成片金色的河，映着雪地里的新苗。凌辰回头望去，钟楼顶端的冰核正散发着柔和的金光，与青阳城、云漠城、断云峰的方向遥相呼应，像北境大地上跳动的心脏。
雪狼突然朝着远方长嚎，声音穿过雪原，带着破冰草的清香。苏晴握紧凌辰的手，两人掌心的金色印记同时发烫，仿佛能听到地脉深处传来的声响——那是守脉草扎根的声音，是千万颗草籽在冰雪下苏醒的声音，是跨越了千年的守护，终于在北境的每一寸土地上，发出了生生不息的回响。
秦伯站在药铺前，看着他们的身影消失在雪原尽头，转身将新刻的木牌插进雪地里，上面写着：“冰牙城守脉草，今日重生。”风拂过木牌，雪地里的破冰草轻轻摇曳，像是在应和这句承诺。远处的守脉灯还在亮着，灯光穿过尚未融化的积雪，照亮了冰层下悄悄蔓延的根须，也照亮了北境大地，那条由守脉人的足迹与信念，共同铺就的漫长归途。