李世民一声令下，整个城墙上的气氛都为之冻结。
亲卫不敢有丝毫怠慢，连滚带爬地跑下城楼去传令。
很快，十几个孔武有力的禁军士兵，吭哧吭哧地抬着一个巨大的物件，一步一喘地登上了城墙。
那是一个长宽皆超过两丈的巨型沙盘，盘中是按照极高精度制作的关中、中原舆图。
山川、河流、城池、关隘，纤毫毕现。
“陛下，沙盘……沙盘来了。”亲卫统领抹着汗，小心翼翼地禀报。
李世民看都没看他一眼，径直走到沙盘前。
他的手拂过那微缩的山河，一股强大的自信与掌控感，重新回到了他的身上。这里，是他的战场，是他最熟悉的领域。
“高自在，你过来！”李世民沉声喝道。
高自在晃晃悠悠地走了过去，探头看了看沙盘，啧啧称奇：“哟，做得还挺精致。”
“少废话！”李世民瞪了他一眼，拿起代表军队的红蓝小旗，开始在沙盘上布置。他的动作行云流水，充满了某种韵律感，仿佛不是在摆弄棋子，而是在指挥千军万马。
“看清楚了！”李世民指着洛阳城的位置，“此为王世充，困兽之斗。此为虎牢关，天下雄关！”
他又将一大片蓝色旗帜插在虎牢关以东的广阔平原上，“此为窦建德，号称十万大军，连营数十里，兵锋正盛！”
最后，他拿起几面格外鲜红的旗帜，插在了蓝旗与虎牢关之间，形成一个尖锐的楔形。
“此，便是朕的三千五百玄甲军！”
李世民的眼中，闪烁着名为“骄傲”的光芒。他看着高自在，像一个老师在考校学生：“朕问你，此局，如何破？”
高自在没有立刻回答，他绕着沙盘走了一圈，摸着下巴，像是在看一盘死棋。
“陛下，在推演之前，咱们得先明确几个前提。”高自在慢悠悠地说道。
“讲！”
“第一，窦建德那十万大军，成分不纯。”
高自在伸出一根手指，“其中不少是收编的降兵，人心不稳，军心不齐。说是十万，能打的也就五六万，而且指挥体系混乱，号令不一。”
李世民眉头一挑，没有反驳。
这是事实。
“第二，”高自在又伸出一根手指，“您当时玩的是一手漂亮的疑兵之计，又是分兵袭扰，又是派小股部队在其营前挑战，搞得窦建德疑神疑鬼，不敢轻举妄动。说白了，他是被您给吓住了，自己把自己拖垮了。”
“哼，兵不厌诈！”李世民冷哼道。
“对，兵不厌诈。”高自在点了点头，忽然笑了。
“可如果，那十万大军，也不是窦建德的乌合之众，而是我的剑南新军。陛下，这盘棋，就得换个下法了。”
他说着，伸手就将沙盘上代表黄河的蓝色区域里，放上了几颗不起眼的石子。
“这是什么？”李世民皱眉。
“五等、六等巡洋舰。”高自在回答得理所当然。
“不大，但足够了。陛下，您忘了，虎牢关旁边，可是有黄河的。我首先要做的，就是抢占制海权……呃不对是制江权。”
“制江权？”李世民咀嚼着这个陌生的词汇。
“对。”高自在指着沙盘，“您不是喜欢玩疑兵之计，让我猜您要从哪里打吗？我不猜。”
“我的水师舰队，会逆流而上。舰炮的射程，可比您手里那些投石机远多了。我会让舰队，对着虎牢关，进行无差别炮击。我也会让舰队，对着您的前沿营地，进行火力覆盖。”
“舰炮，可不是陆军那些小水管能比的。一炮下去，就是一个大坑。您说，当我的炮弹跟下雨一样落在城里和您的军营里，现在到底军心不稳？”
李世民的脸色，第一次变了。
他想反驳，却发现无从下口。
他戎马一生，从未考虑过来自水面上的巨大威胁。
在他的认知里，水军，不过是运兵运粮的辅助兵种罢了。
“就算……就算你炮击！朕的玄甲军，天下无双！朕会亲率大军，与你野战！一战定乾坤！”李世民的声音有些发虚。
“好啊，野战。”高自在笑得更开心了。
他伸手，将代表窦建德大军的蓝色旗帜，往后撤了很长一段距离，然后在阵前，用手指划出了几道纵横交错的沟壑。
“陛下，您想集结玄甲军，发动冲锋。可以。”
“但在您集结的时候，我陆军的炮兵阵地，会和水师的舰炮一起，对您的集结点进行轮番轰炸。我不知道您的玄甲军能不能在炮火中顺利完成集结，就算能，士气还剩多少？”
“就算，就算您的玄甲军神勇无敌，顶着炮火冲过来了！”
高自在的语气带着一丝怜悯，“那他们会在这里，遇到我给他们准备的礼物。”
他指着那些沟壑：“这些，叫堑壕。而在堑壕前面，是密密麻麻的铁丝网。您的骑兵冲不过去，会被挂在上面，成为活靶子。您的重甲步兵跟在后面，也只会被堵死，挤成一团。”
“然后呢？”高自在摊开手，做了一个无奈的表情。
“然后，我的步兵会躲在堑壕里，用火枪和手榴弹，一排一排地，收割他们的生命。水师的舰炮也会调整诸元，对冲锋的后续部队进行延伸打击。”
“陛下，您的玄甲军是很猛，但他们终究是血肉之躯。这已经不是一场战斗了，这是一场屠杀。一场……由我主导的，对旧时代军队的降维打击。”
“……”
城墙之上，只剩下风声。
李世民呆呆地站着，他看着沙盘上那几颗不起眼的石子，看着那几道随手划出的沟壑，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他想反驳。
他想说朕的骑兵可以迂回，朕的谋略可以……
可是，他反驳不了。
在高自在描述的这套战术体系面前，一切的计谋，一切的勇武，都显得那么苍白无力。当一方掌握了你无法理解，也无法对抗的力量时，战争的规则，就已经被改写了。
他不是输给了高自在。
他是输给了这个他完全陌生的，名为“火力”的怪物。
李世民缓缓地坐倒在身后的椅子上，他感觉浑身的力气都被抽空了。
他一生引以为傲的虎牢关之战，他军事生涯的巅峰，就这样被一个无赖，用几句话，贬得一文不值。
他没有愤怒，只有一种发自内心的茫然和无力。
他看着眼前这个吊儿郎当，没个正形的高自在，忽然觉得，自己或许真的老了。
而这个家伙，这个懒惰、无赖、气死人不偿命的混账……才是大唐未来那颗，最耀眼的将星。
“高自在。”李世民的声音，沙哑而干涩。
“臣在。”
“你……”李世民张了张嘴，却不知道该说什么，最后只化作一声长长的叹息。
“你才是……真正的帅才啊。”