书房顿时陷入死寂。
唯有铜炉里的香灰突然“噼啪”炸开，火星溅在高士廉苍白的脸上，烫得老人下意识后退半步。
高士廉后背瞬间渗出冷汗，后知后觉的寒意顺着脊柱爬上后颈。
他忽然想起，高自在案头常年压着的《商君书》边角早已翻卷发白——此人素来信奉“乱世用重典”，对付私铸钱币的作坊，曾下令连炉带匠一同熔进铜水；处置囤积粮食的商贾，把人钉在粮仓立柱示众三日。
所谓“最简单、最有效”，向来是沾满鲜血的雷霆手段。
此刻看着对方摩挲着地图上张家家堡的位置，高士廉忽然觉得，高自在脸上笑意，竟比吐蕃弯刀还要森冷三分。
李恪先是一怔，随即嘴角勾起嗜血的弧度，烛光映得他眼底泛起狼一样的幽光。
翌日未时三刻，鎏金请柬在杜家家主杜月伦掌心烫出灼痕。
请柬边角暗绣的云纹与当年高自在抄没杜家商铺时的官印如出一辙，墨迹未干的“务必亲临”四字，像极了悬在脖颈的索命绳。
老管家在旁欲言又止：“老爷，那酒宴......”
话音未落，杜月伦已将账本狠狠塞进檀木匣，震得匣中算盘珠子哗啦作响。
提起高自在，杜月伦想起那个比自己矮了半头的年轻人，喉间像是哽着块烧红的炭。
昔日意气风发的杜家家主，此刻华服下的脊背却微微佝偻，每走一步，腰间玉佩碰撞的声响都透着几分虚浮。
他怎会忘记，这个新任大都督府长史，正是将杜家拖入深渊的刽子手。
初闻高自在赴任时，杜月伦并未放在心上。
按惯例，新官上任，只需先以重金敲开官门，若不识抬举，自有杜家的杀手组织递上“血书”。
过往多少清正廉明的官员，都在这套软硬兼施的手段下，成了杜家在官场的傀儡。
可高自在偏不按常理出牌。
重金送上去，他照收，但事不办。
杀手出动，最锋利的“雪刃”梦雪都刺杀失败，那高自在不知道使了什么妖法，梦雪居然倒戈相向了，她带着官兵血洗杀手营时，染血的面纱下竟挂着痴狂笑意。
那些精心布置的暗桩，几乎在一夜之间化为乌有，堂主们的首级高悬城门，惊得整个益州黑道噤若寒蝉。
更让杜月伦咬牙切齿的是，高自在竟屡次令府兵假扮山匪，专挑杜家子弟下手。
祠堂里，老夫人整日以泪洗面，哭着要他救回被绑的嫡孙；账房先生捧着账本跪地哀嚎，赎金流水般送出去，杜家金库日渐空虚。
雕花马车碾过水泥石板，杜月伦隔着车帘望着街边“益州城投资集团”的鎏金匾额，指甲深深掐进掌心。
那匾额崭新的朱漆下，分明流淌着世家们干涸的血。
而那份《土地改革法案》更如索命符，蜀王印鉴鲜红刺目，杜家千亩良田在丈量官的皮靴下，化作官府账册上冰冷的数字。
商业场上的绞杀同样致命。
当高自在提出“房地产”这个新词时，杜月伦冷眼旁观，却见其他世家捧着金山银山入局。
眼红之下他仓促跟进，不想楼盘刚起地基，停工令、整改文便如雪片般飞来。
最后竟然不了了之，成了烂尾楼，益州城投便直接包下了那些烂尾楼，眨眼间，那些钢筋混凝土建筑拔地而起，玻璃窗在太阳底下相当刺眼。
世家便使出连环计，以奇淫巧技的名义鼓动着儒生和因工业革命冲击传统手工业的受害者发动了民乱。
民乱那日的场景至今如噩梦缠绕。
数十尊带车轱辘的“长管轰天雷”喷出猩红火舌，儒生们的惨叫混着爆炸声，化作满城焦土。
高自在却借此良机推出新式造纸术与印刷术，新式学堂里飘出的油墨香，成了旧官僚们的丧钟。
当《公务员任职法案》、《公务员考核法案》张榜那日，杜月伦望着被革职官员们苍白的脸，终于明白这场博弈从一开始就没有公平可言。
所谓“万民血书请愿”不过是世家大族炮制的闹剧。
当新式粮种扎根施足草木灰与堆肥的沃土，当青壮劳力在新落成的工坊里掌握机杼与锻锤，田间地头的谷穗愈发饱满低垂，工坊檐角的号子声日日嘹亮。
秋收时节，打谷场的木斛里堆满金灿灿的新粮，产量较往年竟翻了三倍有余。
铸铁厂的炉火映红汉子们黝黑的脸庞，流水线上的器具源源不断运往四方。
百姓们扛着沉甸甸的粮袋，揣着刚领的工钱，忙着在新建的市井里经营生计。
炊烟袅袅的屋檐下，孩童追逐着新制的玩具风车，哪里还有闲工夫理会世家煽动的不实之言？
那些妄图搅动风云的血书，终究成了飘落在新垦良田上的废纸，被蓬勃兴起的人间烟火彻底吹散。
暮色中的剑南道的各处城关，寒风卷着砂砾扑打在城楼上。
世家子弟攥着弹劾奏章，看着城门校尉皮笑肉不笑地将文书投入火盆，跳动的火苗贪婪地吞噬着绢纸上的墨字，仿佛连他们最后的希望也一并灼成灰烬。
明眼人都看得真切，这剑南道的天，早已被这二人联手遮蔽——一个掌着军政大权，一个坐拥宗室贵胄之尊，政令与私令交织，王法与权谋共生，所谓蛇鼠一窝的说法，不过是撕开遮羞布的直白真相。
世家们困在这密不透风的局中，空有满纸冤屈，却连向长安递出只言片语的机会都没有。
可就在杜家濒临绝境时，高自在又抛来橄榄枝。
如今跟着高自在经营新式工坊，赚取的钱财确实比以前更上一层楼。
但杜月伦抚摸着账本上的“杜记”二字，只觉指尖一片冰凉——这哪里是东山再起的生意，分明是金丝编织的囚笼，每一枚铜钱都刻着高自在的烙印。
马车在益州大酒店前停下，杜月伦整了整衣冠，望着门楣上的匾额，忽然想起高自那日说的话：“这剑南道的天，该变变了。”
此刻他终于懂了，这场宴会是新主对旧臣最后的训诫——顺从，是世家们唯一的活路。