更恶毒的是，二人早已买通了京中的说书先生与市井无赖，一夜之间，“王知鹤与庶子王砚父子不和十年”、“王砚刚得升迁、女儿封妃，其父便暴毙，实乃为仕途扫清障碍”的流言传遍了京城街巷，不明真相的百姓议论纷纷，皆以为礼部尚书王知鹤之死与王砚有关，王砚一家是最大的受益者，太子妃王子卿的名声，瞬间蒙上了一层洗不清的污名。
谁也不知，王知鹤在得知王砚父子双双升官后，心中早已满是悔意。他时常对着王砚年少时的墨宝发呆，后悔当年听信李氏谗言，亏待了如此优秀的庶子，如今见其成才，便想着冰释前嫌，好好弥补。王知鹤本已备好厚礼，打算派人前往王砚任所，邀其一家回京，为孙女王子卿举行及笄之礼，却未料，死神已在暗中悄然降临，让他连弥补的机会都没有。
御案前，皇帝肖以安将奏报重重拍在案上，“砰”的一声巨响，震得案上的玉如意微微颤动。他抬手按了按突突直跳的太阳穴，一股难以遏制的怒气从胸腔直冲头顶，忍不住破口大骂：“一群无知妇人，鼠目寸光！”
他的长子肖怀琛，肖似其母孙淑慧，性情温婉仁义，诗词歌赋无一不精，琴棋书画样样出众，偏偏没有帝王应有的魄力与手腕，志向也从不在治国理政之上。若天下太平，做个守成之君或许勉强尚可，但如今六国纷争不断，大周国力在夹缝中不上不下，朝中各方势力盘根错节，暗流涌动，又恰逢“有凤来仪”的吉兆，正是需要强主稳固江山之时，肖怀琛如何能担此重任？
当年为了弥补儿子的短板，肖以安特意为他迎娶了丞相的孙女薛静怡，便是看中了丞相府的势力，想为他日后铺路。可他万万没想到，儿子肖怀琛一幅风花雪月、岁月静好；而那儿媳薛静怡却是胆大妄为、野心勃勃，早已将太子妃之位视为囊中之物，竟敢擅作主张，怂恿他人草菅人命，还将脏水泼到了自己钦点的太子妃身上！
肖以安心中明镜似的，那薛静怡之所以如此胆大包天，背后若没有皇后孙淑慧的默许甚至授意，借薛家一百个胆子，也不敢公然挑衅皇权。想到自己与皇后少年夫妻三十载，从潜邸相伴至今，他心中既有怒气，又有几分不忍，可更多的是深深的失望。
“摆驾长乐宫。”肖以安沉声吩咐，语气中不带一丝温度，仿佛淬了冰。
总管太监赵全不敢怠慢，即刻高声传旨：“陛下摆驾长乐宫——”
一声声通传穿透宫墙，仪仗队的銮铃声响彻御道，帝王的轿辇在侍卫与太监的簇拥下，缓缓向着皇后居住的长乐宫行去。往日里，皇帝肖以安抵达长乐宫，不等皇后出门迎接，便会大步流星走入殿中，笑着拉起她的手，问一句“今日过得可好”。可今日，轿辇停在宫门前，他却端坐轿中，目光沉沉地望着宫门口，神色冷峻如寒潭。
不多时，一身凤袍的孙淑慧带着宫中人等匆匆迎了出来。她头戴点翠嵌珠凤冠，身着绣着凤凰于飞的明黄凤袍，裙摆上的珍珠随着步履轻轻晃动，发出细碎的声响，虽然已过锦瑟年华，却依然明艳大气、风韵犹存。往日里见了皇帝肖以安，她不过是微微欠身行礼，往往身子还未弯下，便会被肖以安伸手扶起，温言细语地安抚。可今日，她躬身行礼，口中唤着“臣妾恭迎陛下”，却迟迟未等到那只熟悉的手。
皇后孙淑慧心中咯噔一下，不祥的预感如潮水般涌来。她抬眼望去，只见肖以安端坐轿中，面色冷峻，眼神深邃如寒潭，看不出丝毫情绪。她身旁的宫女太监们早已吓得跪了一地，大气不敢出，孙淑慧也不敢糊弄了，只能老老实实地上前一步，双手交叠放在腹前，微微欠身，声音柔婉却带着一丝不易察觉的颤抖：“臣妾恭迎陛下，陛下万福金安。”
肖以安依旧没有说话，缓缓从轿辇上走了下来。他身着明黄龙袍，腰间系着玉带，龙行虎步间，每一步落下，都似踩在众人的心尖上。他目不斜视地从皇后身边走过，径直走入殿中，孙淑慧急忙起身，小步紧随其后，裙摆扫过地面，发出细碎的声响，如同她此刻慌乱的心跳。
殿内香烟袅袅，氤氲的热气中夹杂着龙涎香的醇厚气息。宫女太监们连忙爬起来，端茶倒水，奉上精致的点心果盘，而后纷纷躬身退至两侧角落，偌大的宫殿里，只剩下帝后二人的身影，气氛压抑得让人喘不过气。
肖以安在主位上坐下，赵全亲自奉上一盏热茶，茶汤氤氲的热气模糊了他冷峻的面容。他端起茶盏，轻轻抿了一口，目光缓缓投向站立在一旁、神色不安的孙淑慧，淡淡开口道：“皇后啊，朕与你夫妻三十载，从潜邸到皇宫，风雨同舟，你觉得朕对你如何？”
皇后孙淑慧心中一紧，连忙上前两步，福身道：“陛下与臣妾乃少时夫妻，三十载相伴，陛下对臣妾向来恩宠有加，关怀备至，臣妾铭感五内。”
肖以安放下茶盏，茶盖与茶杯碰撞，发出清脆的声响，在寂静的殿中格外刺耳。“皇后，你可知何为三纲？”
孙淑慧闻言，心头猛地一沉。陛下今日竟直呼她“皇后”，而非往日的“淑慧”，这乃是不祥之兆。她战战兢兢地回道：“陛下，三纲者，君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。”
“你既知晓三纲，想必也清楚何为三从。”肖以安的声音陡然转冷，带着一股无形的威压，如泰山压顶般袭来，“在家从父，出嫁从夫，夫死从子。既然都知晓，为何还要忤逆朕，挑衅朕？是觉得朕年事已高，来日无多，你便可‘从子’，纵容儿媳肆意妄为了吗？”
“陛下！”孙淑慧浑身一个激灵，吓得冷汗瞬间浸透了里衣，“噗通”一声跪倒在地，膝盖撞击地面的声响，让周围的宫女太监们也纷纷跟着跪下，头埋得更低了。“陛下明鉴，臣妾绝不敢忤逆陛下，更不敢挑衅天威啊！臣妾对陛下的忠心，天地可表，日月可鉴！”