张逸站在九连关的废墟前，焦土的气息混合着未散的余温，带来一种荒诞的真实感。身旁，张玲倒吸冷气的声音清晰可闻，连一向沉稳的杨云舟也失声低语：“这……怎么可能……”
老车夫陈叔“扑通”一声瘫坐在地，浑浊的眼泪顺着沟壑纵横的脸颊滚落，抓住衣襟的手指因用力而骨节发白，却发不出任何声音。
眼前没有扼守天堑的雄关，只有一片被烈焰彻底舔舐过的焦土。残存的断壁如同被啃噬殆尽的巨兽骨骸，狰狞地刺向灰暗的天空。空气中除了焦糊味，还弥漫着一种类似金属熔炼后的甜腻刺鼻气息，令人胃部阵阵不适。那巍峨的城门，如今只剩扭曲变形的金属框架，半掩在瓦砾之下。缕缕青烟从废墟深处幽幽冒出，诉说着灾难离去未久。
“九连关……贵族城区的东大门……”张玲的声音颤抖着，带着难以置信，“有‘巅峰’镇守，数位至尊、众多豪杰……怎么可能被……”
她的话没能说完，但那份深入骨髓的惊骇已无需言表。这不是骚乱，这是摧垮。能正面攻破并焚毁如此重镇，敌人的力量，已完全超出了他们之前最坏的预估。
“麻烦。”张逸皱了皱眉，他最直接的念头是补给落空了，“进去看看，或许还有残存的物资，至少弄清楚发生了什么。”他没有征求同意，更像是下达指令，率先迈步踏入这片尚有余温的死亡之地。
张玲与杨云舟对视一眼，都看到了对方眼中的沉重与不安。杨云舟深吸一口气，扶起瘫软的陈叔：“陈叔，你留在马车附近，藏好。我们进去查探，尽快回来。”陈叔只是木然点头，眼神空洞。
三人小心地穿越外层废墟，朝着记忆中关隘中心、原本指挥高塔耸立的区域走去。那里的破坏最为彻底，地面凹陷，建筑几乎被夷平。焦黑的残骸中，他们看到了那具靠坐在半截扭曲金属主梁旁的尸体。
即使死去，那具躯体依旧散发着令人心悸的威压残痕。他身上残破的服饰依稀能辨出白底金边的样式，那是高阶白帽的标志，但背后被撕裂开一个恐怖的大洞，边缘呈不规则撕裂状，仿佛被蛮横到极致的力量硬生生贯穿。面容损毁严重，难以辨认。
“这是……”杨云舟瞳孔骤缩，声音干涩。
张玲脸色苍白，显然也感受到了那股即便逝去也未曾完全消散的强者气息。张逸则已蹲下身，快速在尸体腰间的残破革囊里摸索，掏出了一枚徽章。徽章大部分已被高温灼烧得漆黑变形，但独特的形状、边缘残存的暗金色泽，以及背面那代表东洲巅峰阶位的特殊符文印记，依旧可辨。
“巅峰……‘轰炸’的徽章。”张逸的声音平静，却让空气陡然凝固。
杨云舟猛地后退半步，张玲更是捂住了嘴。巅峰陨落！这意味着九连关的失守绝非普通意义上的战败，而是镇关的最高武力被正面击溃、斩杀！什么样的敌人能做到这一点？
三人目光扫过周围，落在尸体前方那面严重变形、斜插在地的厚重钢桌上。桌面焦黑，布满划痕和撞击凹陷，无声诉说着最后时刻的激烈与绝望。
“是……是谁干的？”张玲的声音细若游丝，带着恐惧，“浪潮军团竟然这么强？……”
“不管是谁，能杀巅峰……”杨云舟的脸色难看至极，他看向张逸，又看了看来路，“九连关已破，消息恐怕还未完全传到后方。但敌人下一步会指向哪里？贵族城区？还是……”他不敢想下去。
“我们……我们是不是该立刻返回？”张玲的声音带着一丝惶惑，“去最近的城镇，把这里的情况报告上去，寻求庇护……继续往前走，太危险了！”
杨云舟也有些动摇，巅峰陨落带来的冲击太大了。他们这支小队伍，在这种层次的灾难面前，如同蝼蚁。
张逸却在仔细搜索尸体周围，又在那倾倒的钢桌下摸索片刻，找到了一个密封性尚好、未被高温彻底摧毁的金属小筒，里面是一份绘制精细的世界地图。他快速将巅峰徽章和地图收起，动作利落。
“回去？”张逸站起身，拍了拍手上的灰，目光扫过惊魂未定的两人，“回哪里？报告给谁？你们觉得，能打穿九连关、击杀巅峰的势力，会只满足于此？后面的城镇，甚至权中城，现在是什么情况，谁能保证？”
他指向东方：“恐慌只会蔓延，秩序一旦开始崩坏，哪里都不安全。留在这里，或者往回走，不过是把命交给未知的混乱和可能尾随而来的敌人。”
“那你的意思……”杨云舟眉头紧锁。
“计划不变，我们得去南荒。”张逸语气斩钉截铁，他展开刚到手的地图，快速确认方位，“九连关是陆路咽喉，但海路未必全断。望海庭是港口，信息更灵通，也可能有船。留在这里，除了等死或者卷入更乱的局面，没任何好处。”
他看向张玲和杨云舟：“是跟着我继续按计划走，还是你们自己决定回头，我不拦着。但我不会留在这里等死，也不会把希望寄托在已经明显靠不住的‘后方’。”
张玲和杨云舟沉默着，内心激烈斗争。张逸的话虽然冷酷，却戳破了他们心中那点侥幸。回头路同样吉凶未卜，而前路虽然未知，但至少有一个明确的目标和眼前这个实力莫测、意志坚定的领队。
最终，杨云舟重重吐出一口气，点了点头：“你说得对，回头未必安全。继续按计划，去望海庭。”
张玲也咬着嘴唇，压下眼中的惧意，用力点了点头。
三人不再停留，迅速退出这片废墟。回到马车旁，陈叔看到他们回来，眼中恢复了一丝生气。张逸只简单描述了一下，便催促尽快上路
马车再次启动，绕过已成死地的九连关废墟，沿着边缘向东而行。车厢内气氛压抑，每个人都清楚，脚下的路已完全不同。东洲的天，或许真的变了。