冬雪初融，紫禁城的琉璃瓦在阳光下泛着冷光。毓庆宫内，元锦正在查看格物院送来的年报，六岁的弘暄和瑞宁在一旁的书案前临帖，一岁半的弘昱和荣安则在厚地毯上玩着积木。
【额娘，】瑞宁忽然抬起头，【昨儿个听嬷嬷说，江南的梅花开了，比京里的好看。】
弘暄放下笔，一本正经地说：【先生教过梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香，江南的梅定然别有风味。】
元锦正要说话，却见荣安摇摇晃晃地举着一块积木走过来：【娘，桥...】她小手费力地将积木搭成个歪歪扭扭的拱形，【过河...】
弘昱也爬过来，咿咿呀呀地指着窗外：【鸟...飞...】
看着孩子们天真烂漫的模样，元锦心中一软，正要逗弄他们，却见何柱儿神色凝重地快步进来，手中捧着一封密信。
【娘娘，江南急信。】何柱儿压低声音，【是咱们派去的人送来的。】
元锦心中一紧，接过信迅速拆开。信是派往江南监督永昌商行修堤的工匠首领写的，上面详细记录了赵永昌的异常举动——他暗中将优质水泥替换成劣质品，并收买当地官吏，准备在春汛时制造堤坝溃决的假象，嫁祸给太子一系。
【好个赵永昌！】元锦攥紧信纸，眼中寒光一闪，【果然包藏祸心。】
她立即命人请胤礽回宫。等待的间隙，元锦不动声色地继续陪着孩子们玩耍，心中却已闪过数个对策。
胤礽回来后，看过密信，脸色顿时阴沉如水：【好个老八！竟用如此下作手段！孤这就去禀明皇阿玛...】
【殿下不可。】元锦按住他的手，【无凭无据，单凭一封信难以取信皇阿玛。况且，打草惊蛇，反倒让他们有所防备。】
【那该如何？】胤礽皱眉。
元锦微微一笑，眼中闪着睿智的光：【他们将计就计，我们便以其人之道还治其人之身。】
她低声说出计划：让格物院特制一批特殊标记的水泥，暗中替换掉赵永昌准备的劣质品。待春汛来时，堤坝不但不会溃决，反而会比以往更加坚固。同时，在堤坝关键处设置暗记，以便日后查验。
【妙！】胤礽抚掌称赞，【就依你所言。孤这就安排可靠之人去办。】
就在太子夫妇密议之时，乾清宫内，康熙正听着暗卫的禀报。
【江南永昌商行近日动作频频，与八贝勒府往来密切。】暗卫跪奏道，【据查，该商行正在钱塘江一带修筑堤坝，所用水泥均从格物院采购。】
康熙眯着眼，指尖轻轻敲击龙椅扶手：【老八这是要做什么？】
【奴才还查到，九爷、十爷的门人近日在江南大量收购水泥工坊，出的价钱比市面高出三成。】
康熙冷哼一声：【看来朕的这些儿子，一个个都不让朕省心啊。继续盯着，有任何异动，立即来报。】
【嗻。】
暗卫退下后，康熙望着殿外渐暗的天色，目光深邃。太子近来的表现可圈可点，格物院的成果也确实利国利民，但树大招风，其他儿子们显然坐不住了。这场较量，他还要再看看。
与此同时，八贝勒府内，胤禩正与胤禟、胤?密谈。
【八哥，赵永昌来信，说一切按计划进行。】胤禟得意道，【只等春汛一到，定叫老二吃不了兜着走！】
胤?咧嘴笑道：【到时候看他还怎么得意！】
胤禩把玩着手中的玉扳指，语气平和：【不可大意。太子妃不是等闲之辈，格物院那边也要盯紧些。】
【八哥放心，】胤禟道，【我已经安排人混进格物院了，一有风吹草动，立刻就能知道。】
胤禩点头，眼中闪过一丝冷光：【记住，我们要的不仅是打击太子，更要让皇阿玛看到，谁才是真正能为大清带来安定的人。】
三贝勒胤祉这几日则在府中举办文会，邀请了不少文人墨客。席间有人谈及江南水泥工坊之事，胤祉摇扇道：【治国之道，在德不在力。水泥固然坚固，终究是外力，不如教化民心来得重要。】语气中透着文人的清高，却也隐隐透出对太子一系专注实务的不以为然。
直郡王胤禔则整日在兵部与将领们研讨西北军情，对江南的这些暗涌浑然不觉，一心只想着如何立下军功，压倒太子。
四阿哥胤禛在西北接到太子密信后，立即回信表示全力配合，并建议可在堤坝关键处设置暗记，以便日后查验。他的回信条理清晰，建议周全，让胤礽十分满意。
十三阿哥胤祥在西北如鱼得水，不但将边防整顿得井井有条，还与当地蒙古各部关系融洽。他时常写信向元锦请教格物院的新发明，对这位二嫂十分敬佩。
十四阿哥胤禵则因为频繁往来格物院，引起了八爷党的不满。这日，胤禟特意找到他：【十四弟，你近来与格物院走得很近啊。】
胤禵坦然道：【九哥，格物院的火器、光电报都是强军利器，我身为皇子，自然要多加了解。】
胤禟冷笑：【只怕你是被太子妃迷了心窍！】
胤禵脸色一沉：【九哥慎言！我与二嫂是清清白白的师生之谊！】
兄弟二人不欢而散。
毓庆宫内，元锦正在教孩子们认字。荣安指着书上的字，奶声奶气地说：【娘，水...】
元锦温柔地纠正：【是江，大江大河的江。】
弘昱也凑过来，指着字：【墙...水...】
【这是堤，】元锦耐心解释，【拦住江水的墙。】
弘暄若有所悟：【就像额娘让人在江南修的堤坝？】
瑞宁眨着大眼睛问：【额娘，江南的堤坝会不会坏？】
元锦心中一动，看着孩子们纯真的眼神，忽然有了主意。她柔声道：【堤坝就像我们搭的积木，只要根基牢固，就不会坏。但是如果有人使坏，就像有人故意推倒你们的积木，那就危险了。】
弘暄立即挺起小胸脯：【那我们保护好积木，不让坏人推倒！】
元锦笑了：【对，我们要保护好堤坝，不让坏人得逞。】
当晚，元锦将这个小小的插曲告诉胤礽，胤礽也笑了：【孩子们虽小，却是一语中的。】
几日后，江南传来消息，一切按计划进行。特制的水泥已经悄悄运抵，替换工作正在暗中进行。赵永昌浑然不觉自己的阴谋已经败露，还在做着扳倒太子的美梦。
这天，元锦正在格物院与戴梓讨论转轮火铳的改进方案，何柱儿又来禀报：【娘娘，十四阿哥求见。】
元锦有些意外，自从那日与胤禟争执后，胤禵已经多日未至。她整理了下衣襟：【请十四弟进来。】
胤禵进来时，神色有些犹豫。寒暄过后，他忽然道：【二嫂，弟弟有句话，不知当讲不当讲。】
元锦微笑：【十四弟但说无妨。】
胤禵压低声音：【我听闻九哥他们在江南有些动作，似乎与水泥工坊有关。二嫂千万小心。】
元锦心中感动，面上却不露声色：【多谢十四弟提醒。清者自清，浊者自浊。】
胤禵见她如此镇定，知道她必有准备，便不再多言，转而请教起火器的问题。
送走胤禵后，元锦站在格物院的窗前，望着院中已经开始抽芽的树木。春天就要来了，江南的汛期也不远了。这场较量，很快就会见分晓。
她轻轻抚摸着窗棂，想起那日荣安指着字的样子，嘴角泛起一丝温柔的笑意。为了孩子们，为了这个家，她一定要赢。
夜色渐深，毓庆宫的灯火却依然明亮。胤礽从身后拥住元锦，低声道：【江南的事，孤已经安排妥当。这一次，定要叫老八他们偷鸡不成蚀把米。】
元锦靠在他怀中，轻声道：【臣妾相信殿下。】
窗外，一轮明月高悬，清辉洒满庭院。在这看似平静的夜晚，一场关乎朝廷格局的暗涌，正在悄然酝酿。而毓庆宫内，四个孩子均匀的呼吸声，是这个家中最动人的安宁。