格物院那间特意为戴梓腾出来的僻静院落,自此成了除冶炼工坊外,另一个灯火常明之地。元锦深知请动这尊“大佛”不易,更是给予了极高的礼遇和充分的自主权——要人给人,要料给料,绝不干涉其具体研究,只在他遇到理论瓶颈时,凭借系统知识的底蕴,从旁加以点拨。
戴梓起初确实存着几分考校之心,拿着自己钻研多年却始终未能完善、容易炸膛的“连珠铳”草图,以及一些关于铳管强度、气密性的难题来询问元锦。元锦并未直接给出答案,而是引经据典(实为系统知识伪装),从金属疲劳、膛压计算、公差配合等基础原理娓娓道来,往往三言两语便点醒梦中人。
【娘娘竟深谙此道?!】戴梓浑浊的老眼中迸发出惊人的光彩,看着元锦的眼神从最初的疏离客气,迅速转变为灼热的钦佩与求知欲,【老朽钻研半生,许多关窍今日方才得解!】
【先生过誉,本宫不过偶得前人遗泽,纸上谈兵罢了。】元锦谦逊地微笑,【真正化理论为实物,还需倚仗先生这双巧手和毕生经验。】
这番姿态,彻底折服了戴梓。他不再仅仅视元锦为位高权重的太子妃,而是引为难得的“知音”与“同道”。他将全副身心投入进去,与格物院的工匠们合作,结合新炼出的优质钢材,开始着手改进现有的火绳枪,并重新设计他那心心念念的连珠火铳。
然而,理论的完善与实物的成功之间,隔着无数次的失败。新的钢材固然坚硬,但加工难度也大增,钻膛时极易崩坏刀具;燧发机构的弹簧力度与击发时机需要无数次微调,不是力道不足哑火,就是力量过大损毁燧石。接连的挫折让戴梓时而振奋时而焦躁,元锦则不断鼓励,并提议建立更严格的“问题记录-分析-对策-验证”流程,一点点啃下硬骨头。正是在这反复的失败与调试中,第一支相对成熟的“试制一号”燧发枪才得以诞生。
与此同时,康熙对于格物院炼出优质钢材一事,给予了口头嘉奖,但并未大肆宣扬,态度颇为微妙。这日御门听政后,他将胤礽单独留了下来。
【皇阿玛。】胤礽恭敬行礼。
康熙放下手中的茶盏,目光锐利如鹰:【格物院近来,风头颇盛。炼钢之法,确实有功于国。然,朕听闻所耗不菲?】
胤礽心头一凛,知道这是有人将小报告打到皇阿玛这里了。他沉稳应答:【回皇阿玛,初时摸索,确有些耗费。然如今工艺渐熟,成本已大幅下降。且此钢用于兵甲、农具、乃至水利设施,其长远之利,远超前期投入。儿臣已命人将详细账目与后续降低成本之策整理成册,稍后便呈送皇阿玛御览。】
【嗯。】康熙不置可否地应了一声,话锋一转,【听闻戴梓也在格物院?】
【是。戴先生醉心技艺,与太子妃颇为投缘,正在尝试改良火器。】
【火器…】康熙的手指轻轻敲击着桌面,【乃国之利器,谨慎为上。太子,你要把握好分寸,莫要急于求成,授人以柄。】
【儿臣明白,谢皇阿玛提点。】胤礽知道,这是皇阿玛在提醒他,同时也默许了格物院在火器上的研究。他暗自松了口气,却也更加警醒。
这边厢,太子党与格物院在康熙的默许与审视下稳步推进。那边厢,其他几位年长阿哥的府邸,亦是暗流涌动。
直郡王府内,大阿哥胤禔一身戎装,刚从校场回来,听闻格物院又出了风头,浓眉紧锁,对身旁的幕僚哼道:【老二倒是会弄这些收买人心的花样!炼钢?火器?打仗靠的是将士用命,骑兵冲锋!这些奇技淫巧,能顶多大用处?】他虽不屑,但眼中也闪过一丝不易察觉的烦躁,太子越是做出成绩,他心中那团争储的火焰就烧得越旺。
三贝勒府的书斋,则是一派文人雅士的氛围。三阿哥胤祉正与几位清客文人鉴赏新得的字画,谈及格物院,他摇着折扇,语气带着文人特有的清高:【太子二哥此举,虽于国或有小利,然终究非治国正道。修书撰史,弘扬圣学,方是千秋功业。】他志在文名,对太子搞的这些“实务”,内心颇有微词,自觉在学问上更能压太子一头。
四贝勒胤禛,则一如既往的务实。他不仅没有因格物院的风头而芥蒂,反而主动向胤礽推荐了几位精通算学、善于管理的门人,协助格物院梳理账目、优化物料管理。他冷峻的脸上难得露出一丝赞许:【太子妃此法,于国有大益。若能推广,可强兵富民。】他看得明白,实力,才是最重要的根基。
八贝勒府中,胤禩脸上的温润笑容依旧,但眼底的寒意却深了几分。九阿哥胤禟在一旁愤愤不平:【八哥,皇阿玛竟然没斥责他们耗费钱粮!还默许他们碰火器!这…】
十阿哥胤?粗声粗气地接口:【就是!早知道咱们也弄个什么院玩玩!】
胤禩瞥了他们一眼,语气平和却带着压力:【稍安勿躁。火器岂是那么好碰的?万一出了纰漏…那才是万劫不复。】他看向胤禟,【九弟,让你门下御史准备的弹劾折子,可以递上去了,不必直接攻击火器,只言格物院耗费巨大,物料调用已侵及工部、户部常例,长此以往,恐非朝廷之福。】他又对胤?道,【十弟,广东送来的西洋钟表和纺织机样图,明日我亲自呈给皇阿玛。咱们既要让皇阿玛看到太子的‘势力’,也要让他看到,除了打打杀杀,尚有惠及民生之‘巧思’,且未必非格物院不可。】
而心思相对单纯、因其骑射功夫和爽直性格颇得康熙喜爱的十三阿哥胤祥,近来因对格物院的新式马车减震装置感兴趣,常去找胤礽和元锦探讨,与太子夫妇关系愈发亲近。年纪稍轻、同样颇具军事才能的十四阿哥胤禵,则对格物院能提升武备的项目抱有浓厚兴趣,曾公开表示赞赏,这让他与八阿哥一党隐隐产生了一些距离。
就在这各方目光聚焦之下,格物院火器作坊的阶段性成果——“试制一号”燧发枪,迎来了康熙的亲验。
这一日,康熙率几位成年阿哥及心腹大臣,亲临京郊皇家围场。围场之内,旌旗招展,侍卫林立。康熙端坐于黄罗伞盖之下,皇子大臣们分列两旁。所有人的目光都集中在场中那名手持“试制一号”的善射护卫身上。
戴梓亲自在一旁指导,元锦和胤礽则陪在康熙身侧,心情不免有些紧张。
【开始吧。】康熙淡淡下令。
那名护卫熟练地装填火药和弹丸,举枪、瞄准百步之外的人形靶——整个过程比使用火绳枪快了近一倍!只听“砰”的一声脆响,硝烟弥漫,远处木靶应声而裂,正中红心!
康熙眼中闪过一丝亮光。大阿哥胤禔脸色阴沉,下意识地握紧了腰间的刀柄,他身边的将领们则窃窃私语,难掩震惊。三阿哥胤祉摇扇的手一顿,随即又恢复了常态,只是眼神复杂地瞥了太子一眼。四阿哥胤禛面无表情,但微微颔首,似乎在意料之中。八阿哥胤禩脸上温润的笑容不变,只是端起茶杯的手指几不可查地收紧了些。九阿哥胤禟与十阿哥胤?交换了一个眼神,都看到了对方脸上的凝重。而年轻的胤祥则几乎要脱口叫好,看向太子的目光充满了钦佩;胤禵更是目光灼灼,紧紧盯着那支火铳,显然极为感兴趣。
康熙仔细查验了铳靶,又掂了掂手中的火铳,沉吟片刻,方看向胤礽:【此物确有过人之处,发射迅捷,精度亦佳。】他目光扫过神色各异的众皇子,语气平稳却带着不容置疑的威严,【太子与格物院此番用心了。戴梓手艺精进,该赏。尔等也当如是,凡于国计民生、武备强盛有益之举,朕皆乐见其成。】
【儿臣(臣)遵旨!】众人齐声应道。
回程的路上,胤礽与元锦同乘一车。胤礽紧紧握着元锦的手,低声道:【锦儿,今日多亏了你。】若非元锦坚持请动戴梓,并提出关键改进思路,绝无今日之成效。
元锦靠在他肩头,莞尔一笑:【是殿下信任,是戴先生和工匠们心血所凝,臣妾不敢居功。】
然而,荣耀的背后,阴影也随之而来。格物院进献新式火铳的消息,如同插上了翅膀,迅速传遍朝野。太子与太子妃的声望随之水涨船高。然而,就在一片赞誉声中,一份来自都察院浙江道御史的奏折,被悄无声息地送到了康熙的御案上。奏折中,并未直言火器之非,而是详列了格物院近半年来的物料支取清单,其数额之巨,触目惊心,末尾一句“虽于国有微功,然长此奢靡,恐开竞相奢费之端,动摇国本”,字字诛心。一场围绕着“功过”、“利弊”的新一轮博弈,已随着这份奏折,悄然叩响了宫门。