在太子胤礽的明确支持下，由太子妃元锦协理日常的格物院，因水泥的成功推广而声名大噪。为避嫌且集中人才，胤礽早前便奏请康熙，定下规矩：每月逢五，格物院对外开放，凡宗室子弟及有功名、官职在身者，皆可凭特制的名帖入内观摩，与院内工匠交流学问。此举既彰显了朝廷重实务之风，又将一切活动置于规范之下，令人挑不出错处。
这日清晨，元锦在毓庆宫的小书房里，检查五岁的弘暄和瑞宁的描红功课。弘暄坐得笔直，下笔虽仍稚嫩，却已初具框架，写的正是“格物”二字。瑞宁则显得有些心不在焉，小手里攥着笔，大眼睛却滴溜溜地瞄着窗外树上叽叽喳喳的鸟儿。
【额娘，】小丫头终于忍不住，放下笔，蹭到元锦身边，【为什么水泥和水混在一起，晒晒太阳就会变硬？鸟儿喝水，怎么不会变硬呢？】
元锦被女儿这奇思妙想逗乐，将她揽入怀中，耐心解释道：【因为水泥不是普通的水呀，它里面加了很多特别的矿石粉末，遇到水会发生…嗯，一种很奇妙的变化，就像面粉加了水，蒸一蒸会变成馒头一样。鸟儿喝的是清水，自然不会变硬啦。】
【哦…】瑞宁似懂非懂地点点头，又冒出新的问题，【那馒头能吃，水泥能吃吗？】
【当然不能！】一旁的弘暄抬起头，小脸上满是严肃，【妹妹真笨，水泥是石头，怎么能吃呢？会肚子痛的！】
瑞宁小嘴一瘪，眼看就要哭出来。元锦赶紧打圆场：【哥哥不是说你笨，是关心你呢。我们瑞宁最聪明了，能想到这么有趣的问题。】她亲了亲女儿的脸蛋，【不过哥哥说得对，水泥不能吃，它是用来盖房子、修路的，就像咱们毓庆宫前些日子修补的那条雨路，就是用水泥修的，是不是平整多了？】
正说着，胤礽从外面走了进来，脸色却不似往日轻松。他先是习惯性地看了看儿女们的功课，摸了摸弘暄的头，又捏了捏瑞宁的小脸蛋，但眉宇间仍带着一丝挥之不去的郁色。
【怎么了？朝中有什么事烦心？】元锦挥手让乳母将孩子们带下去吃点心，关切地问道。
胤礽叹了口气，在元锦身旁坐下：【还不是水泥的事。如今直隶、山东等地推广顺利，成效显着，皇阿玛甚是欣慰。但…】他顿了顿，语气带着几分无奈，【但有些人，见不得这点好。以八弟为首的一些人，在朝上隐隐提出，说我大清以骑射立国，如今过度重视这些奇技淫巧，恐会动摇国本，使子弟耽于享乐，疏于武备。虽然被皇阿玛驳回了，但这话，终究是传出去了。】
元锦闻言，并不意外。守旧势力的反扑是迟早的事。她给胤礽斟了杯茶，柔声道：【动摇国本？这话说得可太重了。水泥修路，便于兵马粮草调运；改良农具，可增粮食产出，仓廪实而知礼节。这哪一样不是强国之基？至于享乐…】她微微一笑，【莫非他们觉得，咱们的祖先从住洞穴到建宫室，从茹毛饮血到烹制佳肴，都是耽于享乐了？】
胤礽被她这番话说得神色稍霁，握住她的手：【道理虽是如此，但这些人言官出身，最擅鼓动风闻。长此以往，对格物院的名声，对你我的名声，总是不利。】
元锦沉吟片刻，眼中闪过一丝慧黠：【既然他们觉得格物是‘奇技淫巧’，那我们便让他们看看，这‘奇技淫巧’如何能强兵。】
【哦？你有何想法？】胤礽来了兴趣。
【火器。】元锦吐出两个字，【戴梓先生乃当世火器大家，其技艺远超西洋。若能请动他出山，在格物院下设一个火器研制所，改进现有火铳、火炮，使其射程更远，精度更高，装填更快。届时，在皇阿玛面前演示一番，看谁还敢说格物无用武之地？】
胤礽眼中精光一闪，显然被说动了。戴梓之名他早有耳闻，此人才华横溢，却因性格耿直，一直未得重用。若能将他招致麾下，无疑是如虎添翼。
【只是…】胤礽仍有顾虑，【戴梓此人，性情孤高，未必肯轻易为孤所用。】
【精诚所至，金石为开。】元锦笑道，【殿下可先以探讨学问之名，派人送去格物院刊印的一些基础物理、化学图说，投石问路。再许其钻研之便，不涉朝堂纷争。对于真正的学者而言，能心无旁骛地钻研其道，便是最大的诱惑。】
【好！就依你所言！】胤礽抚掌，眉头终于舒展开来，看着元锦的目光充满了欣赏与依赖，【锦儿，你真是孤的福星，总能于困局中另辟蹊径。】
元锦抿嘴一笑：【臣妾不过是站在巨人的肩膀上罢了。】她说的倒是实话，那些知识，大多来自超越这个时代的智慧。
却说弘暄和瑞宁被乳母带到偏殿用点心，瑞宁还在纠结“水泥为什么不能吃”的问题，弘暄却一副小大人模样，学着刚才阿玛的样子，背着小手在殿内踱步。
【阿玛烦恼，有人使坏。】他忽然停下脚步，对妹妹说。
瑞宁眨巴着大眼睛：【谁使坏？打他屁股！】
弘暄摇摇头：【不能打。额娘说，要用智慧。】他想了想，跑到自己的小玩具箱里，翻出几个木制的卡榫构件，这是元锦让人给他做的益智玩具。他三下两下将构件拼接成一个坚固的小拱桥模型，捧给瑞宁看，【你看，这个桥，不用钉子，不用泥，也很结实。坏人说不结实，我们做给他看，他就没话说了！】
小孩子的思维简单直接，却恰好暗合了“用事实说话”的道理。这一幕被随后进来的元锦和胤礽看在眼里，两人相视一笑，心中慰藉。胤礽更是上前，一把抱起儿子，赞道：【好小子，有点阿玛的风范了！知道要凭真本事让人信服！】
弘暄得到阿玛夸奖，小脸兴奋得通红。
几日后，胤礽依计行事，派人将精心挑选的书籍和图册送往戴梓住处，言辞恳切，只言太子妃主持格物院，汇集天下巧思，慕先生大名，特赠书册以资探讨，绝口不提招揽之事。
与此同时，毓庆宫内，另一场“危机”悄然降临。
原来，李侧妃所出的庶长子弘皙，如今已是个半大少年，书读得不错，骑射也肯下功夫，颇得康熙喜爱。近来，他隐约听见下人间议论，说太子爷愈发看重格物院，连带着对嫡出的二阿哥弘暄也多有夸赞，说他“小小年纪，已有务实之风”。这话听在弘皙耳中，不免有些不是滋味。他书读得再好，骑射再精，似乎也比不上弟弟摆弄那些水泥模型更能得阿玛欢心。这日给元锦请安后，他并未立即离去，而是犹豫着开口：
【额娘…】他虽非元锦亲生，但元锦待他宽厚，他一直恭敬地称其额娘，【儿子近日读书，见《礼记》有云，‘君子不器’。如今阿玛和额娘大力推崇格物之学，儿臣愚钝，不知这与圣人之言，可有冲突？】
这话问得颇有技巧，既表达了自己的困惑，也隐隐带出了一丝受外界言论影响的质疑。旁边的宫人们都屏住了呼吸，小心观察着太子妃的反应。
元锦心中了然，知道这不仅是弘皙的疑问，恐怕也是外面许多人的疑问。她并未动怒，而是温和地示意弘皙坐下，又让宫人给他也上了杯蜜水。
【皙儿能思考这个问题，很好。】元锦缓缓道，【‘君子不器’，并非是说君子不该懂得具体的技艺，而是说，君子的心胸和追求，不应像器物那样局限，只局限于某一用途。需得博学多才，明理通达。】
她顿了顿，看着弘皙似懂非懂的眼神，举例道：【便如你阿玛，他需要懂得如何治国，这是大道。但若对农事、工事一窍不通，不知稼穑之艰，不知器物之利，又如何能做出正确的决策，让天下百姓丰衣足食呢？格物，便是为了‘明理’，明了万物运作之理，方能更好地运用它们来服务大道。这与你读圣贤书，明人伦之理，是相辅相成的。】
弘皙认真听着，眼神渐渐亮了起来。
元锦又道：【你看这张书桌，木质坚硬，榫卯严丝合缝，这便是工匠之技。若无此技，我们便只能伏在地上书写。技艺本身无分高下，关键在于用它来做什么。用它来利国利民，便是大道；用它来逞私欲、害他人，便是歧途。皙儿，你明白了吗？】
【儿子明白了！】弘皙起身，恭敬地行了一礼，【谢额娘教诲！是儿子先前想左了。】
【无妨。】元锦欣慰地笑笑，【你既对圣贤书有兴趣，改日额娘找几本西洋传教士翻译的几何、算术书籍给你看看，那里面亦蕴含天地至理，或许对你有所启发。】
自那日谈话后，弘皙心中的郁结散了大半，对元锦更是感激中带着敬佩。他偶尔也会去格物院外围转转，虽不敢轻易进去，但那颗对未知世界好奇的种子，已然种下。这一切，都被心细的元锦看在眼里，她深知，对这个庶长子，耐心引导远比刻意打压更为明智。
然而，更大的波澜还在后面。
十数日后，戴梓那边尚未有回音，朝堂上却风云再起。这一次，发难的依然是八阿哥一党，但方式却更为刁钻。
一名御史当庭奏报，称有西洋传教士向南怀仁进献了一种名为“坩埚炼钢法”的技艺，所出之钢，品质极佳，远胜大清目前所用苏钢，用于制作刀剑、火器，威力倍增。八阿哥胤禩这才出列，语气温和恳切：
【皇阿玛，西洋技艺确有独到之处。儿臣以为，格物院成效斐然，然其所长，似更重于我朝原有技艺之精进。为免遗珠之憾，周全‘格物’之本意，儿臣愚见，或可在格物院体系内，另设一独立之‘西学馆’，专研西法，与现有各科互补短长。如此，方显我大清海纳百川、兼收并蓄之胸襟。】
此言一出，满朝文武神色各异。支持者认为此举能加速技术发展，反对者则忧心忡忡，认为过度引入西学，会冲击本国传统。
胤礽心中警铃大作，老八这一手，明面上是“补充”、“完善”，实则是想另立山头，逐步分走格物院的权柄和资源，甚至可能借此机会引入他们的人！若真让这“西学馆”成立并与现有各科并列，那内耗必将无穷无尽。
康熙端坐龙椅之上，目光深邃，看不出喜怒。他沉吟片刻，并未立即表态，而是将目光投向了胤礽：【太子，你以为如何？】
压力瞬间给到了胤礽这边。他若反对，便显得心胸狭窄，不能容物；若赞同，则是亲手为自己制造一个竞争对手。
胤礽深吸一口气，出列奏道：【回皇阿玛，八弟所言，确有道理。西洋技艺，自有其可取之处。】他话锋一转，【然儿臣以为，另设一馆，机构叠加，恐生门户之见，反生掣肘。不若就在现有格物院框架之下，增设‘西学研习科’，凡有益于国计民生之西洋技艺，皆可纳入研究，统一规划，集中力量。如此，既能博采众长，又可避免重复与内耗。至于那位掌握坩埚炼钢法的传教士及其技艺…】
他抬起头，目光坚定，声音朗朗：【儿臣相信，格物院上下，定有能力在其基础上，结合我朝工艺，钻研出更适合我大清国情、成本更低、效果更佳的炼钢之法！若格物院力有未逮，再谈专设西学馆亦不迟！我大清人才济济，岂能一味仰仗外人？】
这一番话，既展现了包容的态度，又守住了格物院的主体地位和主导权，更表达了自主创新的决心与自信，可谓滴水不漏。
康熙闻言，脸上终于露出一丝满意的笑容：【准奏。此事，就依太子所奏，交由太子和格物院一并办理。朕，等着看你们的成果。】
【儿臣，遵旨！】胤礽朗声应道，心中暗暗松了口气，同时也感到了巨大的压力。坩埚炼钢…这可是个硬骨头！
退朝后，胤礽第一时间回到毓庆宫，将朝堂上的风波告知元锦。
【……情况便是如此，老八这一招，真是杀人诛心。】胤礽揉了揉眉心，【如今我们是骑虎难下，这坩埚钢，必须在短时间内有所突破，否则…】
元锦听完，却并未如胤礽预料那般紧张，反而若有所思：【坩埚炼钢法…】她沉吟道，【我依稀记得在某本前朝杂记中读过，西域亦有类似技法，核心在于以特殊黏土制成坚窑（坩埚），隔绝灰渣，配以精矿，经烈火煅烧而得精钢。其难点，一在窑（坩埚）之耐火，二在火候之掌控。或许，我们可以让烧制琉璃的工匠与铁匠一同研讨，我这儿也有些关于耐火土配比的模糊印象，可让他们先行试制。】
她看向胤礽，眼中闪烁着挑战的光芒，【殿下，这是一个难关，但何尝不是一个让格物院真正扬名立万的机会？既然躲不过，那我们就迎难而上！】
她立刻唤来何柱儿：【去格物院，请张匠头和几位精通冶炼的工匠即刻过来，就说有要事相商！另外，将我书房里那几本关于矿冶的旧书一并找来。】
看着元锦瞬间进入状态，指挥若定、神采飞扬的模样，胤礽心中的焦虑奇异地平复了下来。他走上前，轻轻拥住她：【好，我们一起迎难而上。锦儿，辛苦你了。】
元锦回以一笑，带着几分狡黠：【殿下别忘了，咱们格物院，可是有‘秘密武器’的。】
夜深了，毓庆宫书房的灯还亮着。元锦与张匠头等人围在桌旁，桌上铺满了各式矿料样本和潦草的草图。窗外，不知何时飘起了细雪，无声地覆盖了庭园。而在北京的另一个角落，八贝勒府的书房里，也同样亮着灯。一场没有硝烟的战争，已在这雪夜中悄然启幕。格物院这艘刚刚启航的大船，将迎来第一场真正的风浪。