祭农大典的风波过后，南苑试验田的稻子仿佛也感受到了主人的决心，长势愈发喜人。转眼到了金秋，沉甸甸的稻穗压弯了腰，在阳光下泛着金黄色的光泽，与旁边普通稻田里略显稀疏的稻穗形成了鲜明对比。
这一日，元锦正带着张老农官和几个格物院的匠人在田里做收割前的最后检查。张老农官小心翼翼地托起一穗饱满的稻谷，激动得手指都有些发抖：【娘娘，老朽种了一辈子地，从未见过长得这般好的稻子！您看这穗头，这颗粒……若是全天下都能种上这样的稻种，何愁百姓吃不饱饭啊！】
元锦看着眼前这片丰收在望的景象，心中也充满了成就感。她笑着对张老农官说：【这都是张老和各位用心照料的成果。等过两日实测了产量，若真如我们所愿，定要为您和各位请功。】
张老农官连连摆手，脸上的皱纹都笑成了菊花：【不敢当不敢当，都是娘娘指点得好，殿下支持得力。老朽就是出把子力气罢了。】
然而，就在这片丰收的喜悦背后，一双阴鸷的眼睛正紧紧盯着这里。八阿哥胤禩听着手下人的汇报，脸色阴沉。
【看来，这泰西稻种还真让他们种成了。】他冷哼一声，【皇阿玛本就对老大和老二青眼有加，若再让他们献上这等祥瑞，岂不是更要压得我们喘不过气来？】
一旁的谋士阴恻恻地道：【贝勒爷，那张老农官的儿子去年在通州与人争执失手伤人，是毓庆宫的人帮着摆平的。若此事不小心传到苦主耳中，或者顺天府重查此案……】胤禩嘴角勾起一抹冷笑：【很好。让他知道，既能保他儿子，也能毁他全家。该如何选，他应当明白。】
【嗻！】谋士领命而去。
翌日，张老农官家中突然来了位不速之客，自称是江南来的粮商，出手阔绰，一见面就奉上了一个沉甸甸的钱袋。
【老丈，听说您负责照料的那片泰西稻种长势极好？】那商人笑眯眯地说，【在下想请教老丈，这种稻子是否特别耗费肥料？普通农户可种得起？】
张老农官起初并未多想，如实相告：【这种稻子确实比寻常稻种需肥多一些，但产量高，算下来还是划算的。】
那商人却话锋一转，将钱袋又往前推了推：【老丈，您想想，若是您对外说这种稻子极耗地力，种一季就得让地歇三年……】他压低了声音，【听说令郎去年在通州那件事，若是被翻出来，恐怕……这些，只是定金。】
张老农官如遭雷击，握着钱袋的手剧烈颤抖。送走那商人后，他枯坐一夜，看着熟睡的孙儿，老泪纵横：【儿啊，爹对不住你……可咱不能昧了良心，害了能让大家吃饱饭的稻种啊！】
第二天一早，他顶着两个黑眼圈，揣着那个钱袋，径直来到了毓庆宫求见元锦。
【娘娘，老朽……老朽有罪啊！】一见到元锦，张老农官就扑通一声跪倒在地，将昨日之事原原本本地说了出来，连同那个钱袋也双手奉上，【这昧良心的钱，老汉一分也不敢要！请娘娘处置！】
元锦听完，心中既惊又怒，但看着眼前这个老实巴交的老农官满脸的惶恐与坚定，更多的却是感动。她亲自上前扶起张老农官：【张老，您快快请起。您不但无过，反而有功！若非您深明大义，及时告知，我们恐怕真要被人算计了还不自知。】
她沉吟片刻，眼中闪过一丝睿智的光芒：【既然他们想玩，那我们就陪他们玩一把。张老，这钱，您暂且收下。】
张老农官大惊：【娘娘，这可使不得！】
元锦微微一笑，压低声音对他如此这般地交代了一番。张老农官听着，脸上的惶恐渐渐变成了恍然和钦佩，连连点头。
几日后，到了正式测产的日子。康熙对此事颇为重视，特意派了心腹太监梁九功前来见证，一同前来的还有几位户部官员以及......不知为何也闻讯而来的八阿哥胤禩。
试验田旁，收割、脱粒、称重......一切都有条不紊地进行着。当最终的数字报出来时，现场响起了一片倒吸冷气的声音。
【启禀梁公公、各位大人，】张老农官声音洪亮，带着压抑不住的激动，【经实测，这泰西稻种亩产达三石八斗！旁边同样照料的普通稻田亩产仅二石一斗！】他激动地补充，【这还只是头年试种，若来年精选良种，改进堆肥，有望突破四石！】
这个数字让所有人都震惊不已。梁九功脸上也露出了笑容，连连点头：【好，好！这可是天大的好事啊！杂家定会如实禀报皇上！】
然而，就在这一片欢欣鼓舞之际，八阿哥胤禩却忽然开口，语气带着几分质疑：【亩产如此之高，确实惊人。只是......不知这种稻子是否对地力消耗过大？普通农户可承担得起这肥料的开销？若因此导致地方竭泽而渔，反倒不美了。】
他这话一出，现场气氛顿时微妙起来。几个户部官员也露出了思索的神色。
梁九功看向张老农官：【老丈，您是一直照料这稻田的，您看呢？】
所有人的目光都集中到了张老农官身上。胤禩更是暗中递过去一个警告的眼神。
张老农官却是不慌不忙，他先是向梁九功和各位大人行了个礼，然后才慢条斯理地说道：【回梁公公、八贝勒，这种稻子确实比寻常稻种需肥多一些，但绝谈不上耗尽地力。】
他指着田边的堆肥池和记录册：【格物院早有准备，教导我们用秸秆、人畜粪便堆肥，成本极低，效果却好。多用的堆肥成本，每亩合八十余文。可多收的这一石七斗粮食，按现价值一两四钱银子！这账，哪个种地的算不来？】
说着，他还从怀里掏出一个小本子，上面密密麻麻记录着各种数据：【这些都是老汉我每日记录的，施肥的种类、数量、时间，以及稻子长势的变化，清清楚楚，绝无虚言！】
他这番有理有据、数据详实的回答，彻底堵住了胤禩的嘴。胤禩脸色一阵青一阵白，却又无法反驳，只能强笑着说了句：【原来如此，是本王多虑了。】
梁九功满意地点点头，看向张老农官的目光也带上了几分欣赏：【老丈做事认真，数据详实，杂家定会向皇上禀明您的功劳。】
测产圆满成功，高产的消息很快传遍京城。康熙的赏赐很快下来：赐太子明理务实匾额，赏太子妃珍珠一斛，擢升张老农官为九品，年俸六十两。同时，却将试种推广事宜交予八阿哥协同办理。梁九功私下对心腹叹道：【万岁爷这是既要太子爷立功，又不让他独揽大权啊。】
毓庆宫内，胤礽握着元锦的手，又是后怕又是骄傲：【锦儿，此次真是多亏了你洞察先机，将计就计，否则即便稻子丰收，也要被老八泼上一身脏水。】
元锦靠在他怀中，柔声道：【是张老农官深明大义。殿下，得道多助，失道寡助。我们一心为公，自然会有像张老这样的人站出来帮助我们。】
【你说得对。】胤礽深以为然，【只是老八接连受挫，恐怕不会善罢甘休。】
当夜，元锦召来何柱儿：【张老农官一家要妥善保护，他儿子的事你亲自去处理干净，别留后患。】又对胤礽正色道，【殿下，八爷此次未能得逞，下次必会更隐蔽。咱们得在格物院立个规矩，凡是涉及粮食、军械的要紧数据，必须三人以上共同记录、核对。】
胤礽赞赏地握住她的手：【你想得周到。孤这就去办。】
而八贝勒府内，再次传来瓷器破碎的声音。胤禩脸色铁青，他怎么也想不到，自己精心设计的圈套，不但没困住对手，反而帮对方赚足了名声和功劳！
【好一个瓜尔佳氏！好一个张老头！】他咬牙切齿，【本王倒要看看，你们能得意到几时！】
秋日的阳光温暖而明亮，照耀着金灿灿的稻田，也照耀着毓庆宫内相依相偎的两人。前方的路依然布满荆棘，但此刻，他们心中充满了携手并进的勇气与远见。