秋意渐深，运河工地上却依旧热火朝天。首个示范性水闸的水泥主体已凝固得七七八八，接下来便是安装闸门、调试启闭的关键阶段。然而，一个意想不到的难题卡住了进度——用于提升厚重闸门的绞盘，其核心的木质齿轮在测试中不堪重负，竟崩裂了好几个齿牙。
工地上，胤礽和胤禛望着那堆碎裂的木料，眉头紧锁。工匠头领跪在地上，汗如雨下：【太子爷，四爷，这……这闸门比预想的还要沉重，寻常的硬木齿轮实在……实在承受不住啊！若要改用整体铁铸，不仅耗费巨大，工期也万万来不及……】
胤禛面沉如水，冷声道：【工期延误，尔等可知是何等罪过？】
现场气氛一时凝重。
胤礽回到毓庆宫时，已是华灯初上，眉宇间的疲惫与烦躁显而易见，连弘暄和瑞宁扑过来喊【阿玛】都只是心不在焉地摸了摸头。
元锦正拿着系统新解锁的《基础机械原理（传动篇）》，结合这个时代的工艺水平在纸上写写画画，见状便知遇到了难题。她挥退左右，亲自奉上热茶，柔声问：【殿下可是为水闸之事烦忧？】
胤礽叹了口气，将齿轮崩裂之事说了：【……如今进退维谷。铁铸耗时费银，且如此大的构件，极易有砂眼暗伤，风险更大。可若寻更强韧的木料，一时半会儿又去哪里找？】他揉了揉额角，【老八那边，怕是就等着看孤的笑话。】
元锦看着纸上自己刚刚勾勒的图形，心中一动。她将图纸推到胤礽面前：【殿下莫急，妾身方才翻阅杂书，偶得一想法，或可解此燃眉之急。】
【哦？】胤礽精神一振，立刻凑近细看。只见纸上画着一个类似水车的玩意儿，但结构似乎更为精巧，由多个大小不一的木轮组合而成。
【殿下请看，】元锦指着图纸解释，【我们何不仿效民间水车与桔槔之理，设计一套‘复合齿轮组’？用数个大小齿轮组合传动，以小力撬动大力。如此一来，不仅提升闸门省力，分散了单个齿轮的受力，使其不易损坏，而且对木材的要求也可降低。即便某个小齿轮损坏，更换起来也远比更换一个巨大的核心齿轮要快捷、便宜得多。】
她一边说，一边用系统灌输的知识，简单讲解了杠杆与轮轴原理。胤礽本就是极聪慧之人，稍加点拨便豁然开朗，他猛地抓住元锦的手，眼中迸发出惊喜的光芒：【锦儿！你真是孤的福星！此计大妙！不仅解了眼前之困，更为日后诸多重型器械的制造打开了新思路！孤这就去工部寻巧匠，按此图连夜赶制！】
接下来的几天，工部的工匠坊里叮当作响。第一版齿轮组因为齿距计算略有偏差，咬合不顺；第二版又因木材受潮，强度不足。胤礽与胤禛几乎是守着工匠，根据元锦提供的“大小齿轮转速与力道关系”的原理，反复调整图纸、选材。最终，第三版采用阴干多年的坚实枣木、并辅以铁皮包裹关键齿面的复合齿轮组终于完成。
测试那天，所有人都屏息凝神。起初，齿轮依然发出令人牙酸的“嘎吱”声，众人的心都提到了嗓子眼。胤禛冷着脸正要下令停止，一位老工匠却喊道：【四爷且慢！听这声儿，是在‘吃劲’，磨合一下便好！】
果然，又转动了几圈后，声响变得沉稳顺畅，“咔哒、咔哒”，那扇沉重的包铁木闸门，被平稳地、远比之前省力地缓缓提升了起来！
【成功了！】现场爆发出阵阵欢呼。
胤礽长长舒了一口气，与身旁的胤禛对视一眼，都在对方眼中看到了如释重负与振奋。胤禛紧绷的下颌线终于松弛了几分，他转向胤礽，言辞简洁却分量十足：【太子殿下，此物甚好。应即刻将图纸、用料、工时详加记录，编撰成册，发于各处工地，统一仿造。】
消息传回宫中，康熙听闻太子与四阿哥联手，不仅解决了工程难题，更弄出了个能省力传动的“巧器”，龙心大悦，特意下旨褒奖，赏赐了毓庆宫和四贝勒府。
然而，在一片赞誉声中，元锦却从何柱儿汇报的零碎信息里，捕捉到一丝不寻常。有眼生的工匠曾在齿轮铸造坊附近徘徊，还有人试图打听水泥养护的“秘诀”，尤其是关于其在低温下的表现。
【主子，奴才觉得，那些人问得太细了，不像是寻常好奇。】何柱儿低声道，【还有一事颇为蹊跷。负责看守库房的小太监发现，前夜雨后，库房外墙根处有几个模糊的泥脚印，看方向是朝着堆放水泥的棚子去的。但咱们的人日夜巡逻，并未发现库门有被撬动的痕迹，水泥包也清点过，数目无误。】
元锦心中一凛。数量无误，不代表东西没问题。她立刻吩咐：【从现在起，所有进场物料，尤其是水泥，不仅要点数，更要随机拆包检查！若有结块、变色或摸起来手感异样的，立刻单独封存，上报给我和殿下，不得使用！】
她不确定这是否是八阿哥的手段，但防人之心不可无。
这天晚上，胤礽难得早早回来，眉宇间带着久违的轻松。孩子们已经睡下，夫妻二人对坐窗前，看着窗外皎洁的月光。
【今日真是多亏了锦儿。】胤礽握着元锦的手，语气是卸下重担后的温和，【若非你那个‘复合齿轮’的妙法，孤此番怕是要栽个跟头。】
【是殿下与四弟执行得力，工匠们用心，妾身不过动动嘴皮子罢了。】元锦谦逊道，随即话锋一转，将何柱儿发现的情况说了出来，【……妾身已吩咐下去加强戒备，只是不知是否杞人忧天。】
胤礽的眼神锐利了几分，冷哼一声：【不是杞人忧天。老四那边也发现了类似迹象，有人在对物料动手脚，虽未得逞，但其心可诛！】他拍了拍元锦的手背，【你放心，孤与老四已有防备。他们越是如此，越说明我们做对了，戳到了他们的痛处！】
他顿了顿，看着元锦在月光下清丽的侧脸，心中涌起无限柔情与感慨：【锦儿，有时孤真觉得，你仿佛不是此间凡人。你所思所想，所做所为，常常出乎孤之意料，却又总能切中要害，化险为夷。】他轻轻将她揽入怀中，低声道，【有妻如此，夫复何求。】
元锦靠在他坚实的胸膛上，听着他沉稳的心跳，心中一片安宁。系统带来的知识是利器，但能在这个时代找到一个理解她、支持她、并能将她的想法付诸实践的伴侣，才是她最大的幸运。
【能与殿下携手，看着这些小小的改变，真的让这个世界变得好那么一点点，】她轻声回应，【便是妾身最大的心愿了。】
窗外秋风微凉，室内却暖意融融。系统界面无声浮现：
【复合齿轮组验证成功，推动“基础机械原理”实践应用。】 【“帝国动脉的革新”进度更新：35%】 【解锁新蓝图：“高效水力鼓风机设计图（适用于冶金）”、“运河船闸优化设计方案”】 【系统积分+800。】
齿轮的危机顺利解除，工程继续稳步推进。胤礽甚至开始着手将齿轮组推广至其他官营作坊，元锦提供的“高效水力鼓风机”图样也已进入试验阶段，一切看似欣欣向荣。
然而，几天后的一个清晨，何柱儿匆匆而来，带来一个消息：漕运衙门下属的一个砖窑，昨夜因窑炉突然垮塌，伤了三名工匠，事故原因不明。
元锦与胤礽对视一眼，心中同时一沉。他们知道，这或许不是意外，而是那隐藏在暗处的风雨，吹响的第一声号角。