直隶旱情在“与民为伍”的新策略下初现曙光，毓庆宫也因此获得了短暂喘息。但这宁静如同琉璃般易碎，元锦心知，八爷党的反击绝不会缺席，只是不知会从何处袭来。
这日午后，阳光暖融融地透过雕花窗棂。元锦正陪着弘暄在暖阁玩软木积木。弘暄小眉头紧锁，试图将一块拱形木块搭在“宫殿”顶端，却总是不稳。
【暄儿，】元锦柔声指点，【你看，就像花园里的小蚂蚁搬家，要运一粒大米，一个人力气小，就会叫来好多小伙伴一起抬。你这宫殿的根基，也要稳稳的，才能立得住呀。】她拿起几块方木垫在拱门下方。
弘暄似懂非懂，注意力却被【蚂蚁】吸引，扭头看向窗台花盆：【额娘，花盆里也有蚂蚁！它们在搬东西！】
【是啊，】元锦笑着摸摸他的头，【蚂蚁虽小，懂得未雨绸缪，是很聪明的。】
这时，胤礽一身石青色常服走了进来，眉宇间虽带倦色，但比前些日的阴郁已舒展许多。见儿子搭的“宫殿”哗啦散架，小嘴一瘪，他难得没有严词责备，反而弯腰捡起木块：【暄儿在盖什么？阿玛帮你。】
【粮仓！】弘暄立刻阴转晴，【大大的粮仓！存好多粮食，大家都不饿肚子！】
稚子童言恰中胤礽心坎。他心中一动，将儿子抱到膝上，一边示范稳固基座，一边借题发挥：【盖粮仓，根基要稳。就像治国，根基不稳，风一吹就倒。要地方好，材料扎实。】他看向元锦，目光交汇间满是默契，【就像你额娘堆肥养地，地肥了，庄稼才好，粮仓才满，这才是根本。】
元锦递上桂花蜜水，接口道：【殿下说得是。民生是社稷根基。暄儿有这份仁心，最是难得。】
温馨时光短暂。掌灯时分，胤礽刚检查完弘暄的描红，何柱儿便悄步进来，低声道：【主子爷，四贝勒有要事求见，已在书房。】
胤礽心下一沉，与元锦交换了个眼神。胤禛素来稳重，此时来访，必是急事。他起身：【我去看看。】
元锦压下不安，柔声道：【国事要紧。】她将打瞌睡的弘暄揽入怀中，哼起小调，心思却已飘向书房。
书房内，烛火摇曳。胤禛负手窗前，神色凝重，直到胤礽轻咳才回神。
【四弟，何事？】
胤禛快步上前，呈上密信，语气沉重：【二哥，江南漕运，出大事了。】
胤礽展信，越看脸色越青。信中所言触目惊心：江南漕运积弊远超想象，官吏盘剥、虚报损耗、勒索船户已成常态，更牵扯地方豪强乃至京中权贵，形成庞大利益网。漕粮从征到运，几乎每个环节都被动手脚。更险恶的是，近期有暗流在漕工中涌动，有人散布谣言，煽动不满，矛头直指主张清查漕弊、试行海运的太子！
【国之蛀虫！】胤礽猛拍桌案，胸膛起伏，强忍怒骂，目光扫过虚空，仿佛看到千里之外的汹涌暗潮，【他们这是要掘大清的根！】漕运关乎京师命脉，一旦生变，后果不堪设想。
胤禛沉声道：【二哥息怒。此事盘根错节。有人在直隶使绊子，恐是声东击西，真正的杀招在此！若漕运大乱，漕粮不继或激起民变，动摇国本，则……】
后面的话不言而喻。兄弟二人对视，皆见凝重。这是一场比抗旱更凶险的硬仗。
【必须立刻行动。】胤礽踱步，【加派人手，查明何人煽动漕工，拿到真实账目是关键，但粮道衙门铁板一块……】
【除非钦差奉旨，雷霆手段，方能撬开缺口！】胤禛接口。
【此事须即刻面圣！】胤礽决断道。
这时，元锦端着鸡头米粥进来，身后乳母抱着被吵醒、嘟着嘴的弘暄。她放下粥碗，目光掠过胤礽手中密信和阴沉脸色，柔声道：【事缓则圆，先用些粥安神。身子垮了，正遂他人愿。】又哄着弘暄：【暄儿看，阿玛和四叔在忙大事呢。】
弘暄睡眼惺忪，看到桌上密信密密麻麻的字，联想到下午游戏，用小手指着：【阿玛……纸……好多黑黑的，像蚂蚁……下午额娘说的，蚂蚁搬家……】
童言如一道闪电，瞬间劈开迷雾！
胤礽与元锦同时一震，豁然开朗！
【蚂蚁……信息传递！】元锦眼中闪光，【殿下！对方用谣言煽动，我们为何不能主动构建信息渠道？利用漕工自己的方式——船歌号子、码头茶馆、甚至漕帮暗语，将朝廷仁政、殿下清查决心、还有提高工钱等实实在在的好处，编成他们喜闻乐见的形式传出去！先争取底层人心，瓦解煽动，这比硬碰硬更有效！】
胤礽精光爆射，激动道：【釜底抽薪！四弟，立刻挑选机警可靠、熟悉市井之人，渗透进去，探明传播途径，准备通俗宣传材料，内容要直击漕工切身利益！】
胤禛赞道：【二嫂睿智！小阿哥福星！此举可从根本上破局！】
元锦补充：【关于账目。明账既假，胥吏为自保，或留有暗账底账。可明面请旨施压，暗地重金悬赏、分化瓦解，寻找暗账和反水证人！】
思路顿开，沉重难题现出曙光。胤礽心情大振，亲了儿子一口：【好暄儿！真是阿玛的福星！】
弘暄被胡子扎得咯咯笑。元锦嗔怪：【殿下莫惯坏他。】心下却暖意融融。
胤禛领命匆匆离去。胤礽对元锦感慨：【锦儿，若非你平日引导暄儿观察，又及时点破，我今夜恐难安眠。】
元锦微笑：【臣妾只是顺着童言多想一步。殿下能领悟，才是关键。】
胤礽目光坚定地望向南方：【胤禩想用江南乱局绊我，我偏以此为契机，整肃吏治，收拢民心！看谁笑到最后！】
他沉吟片刻，又道：【长远看，漕运弊在制度。海运、河运并行，建高效廉洁新体系，才是根本。眼下信息战，既为解危，也为日后改革扫障碍、争民心。】
元锦点头：【殿下圣明。这搭建与民沟通之桥，何尝不是更深层的‘基建’？人心通了，万事方通。】
夜深，毓庆宫书房灯火长明。新的棋局已布下，太子党不再被动接招，准备在关系国本的漕运大棋上主动落子。而破局灵感，竟源于稚子关于蚂蚁的呓语。这暗夜微光，再次照亮前路。