康熙的手谕如同尚方宝剑，格物院在工部和河道衙门的配合顿时顺畅了许多。前朝的治河档案、水文图册副本被陆续送来，所需的铁料、木材等物资也按需拨付，虽然过程依旧免不了些官僚程序的拖延，但大方向已然畅通无阻。
元锦全身心投入到水利机械的研发中。她结合系统提供的“初级水利工程概论”和“简易起重机与传送带”原理图纸，与工匠们反复商讨，最终决定先试制两种相对简单且实用的机械：一是用于提升重物的“滑轮组省力吊臂”，二是利用水流自动提水灌溉的“简车”（即龙骨水车的改良版）。
模型间里热火朝天。工匠们最初对那些图纸上的“奇思妙想”将信将疑，但在元锦耐心地用杠杆、齿轮玩具演示原理，并带着他们亲手制作出能省力提起重石的小模型后，所有人的热情都被点燃了。尤其是当弘暄拿着自己画得歪歪扭扭的“大水车带小桶”图纸，奶声奶气地解释时，总能引得大家会心一笑，气氛格外融洽。
【王师傅，您看这里，如果把这个轴的承重处加厚，再用铁箍加固，是不是更耐用？】元锦指着一个木制模型的关键部位，与一位经验丰富的老木匠商讨。
老木匠仔细看了看，眼中露出佩服之色：【太子妃娘娘高见！小老儿之前竟没想到！这般改动，确实稳妥多了！】他如今对这位看似娇弱的太子妃已是心服口服，不仅想法新奇，更能虚心听取他们这些匠人的意见。
系统界面微光闪动： 【水利机械研发进入实质阶段，“本土化”改进获得工匠认可。】 【“帝国动脉的革新”进度更新：80%。】 【获得奖励：系统积分300，“基础材料力学”知识碎片。】
然而，就在格物院上下齐心协力攻关时，一股诡异的暗流开始在京城，尤其是在宗室勋贵和内廷之中悄然涌动。
这日，元锦按例去给太后请安。刚进宁寿宫，便察觉到几道探究的目光似有若无地落在自己身上。太后依旧慈爱，拉着她的手问了些格物院的趣事和孩子们的情况，但伺候在旁的几位太妃和宗室福晋，眼神却有些闪烁。
回毓庆宫的路上，偶遇成嫔带着宫女在御花园散步。成嫔向来与元锦关系尚可，今日却只是远远地点了点头，便借口身子不适匆匆离开了。
【拂云，你可觉得今日宫里气氛有些怪异？】元锦微微蹙眉，问身边的贴身宫女。
拂云性子沉稳，低声道：【主子，奴婢也觉着有些不对。方才在宁寿宫外，似乎听到有人在议论什么‘异人’、‘杂学’……语焉不详的，见到奴婢就散开了。】
元锦心中一沉，立刻联想到了胤礽之前的提醒。老八的动作，竟然这么快？而且手段如此下作。
果然，晚膳时分，何柱儿面色凝重地进来禀报：【主子，太子妃娘娘，外面……外面有些不好的传言。】
【说。】胤礽放下筷子，脸色沉静。
何柱儿咽了口唾沫，艰难道：【回主子，娘娘。外面不知何时起了些阴风，说太子妃娘娘幼年曾得异人入梦，传授了些非儒非道的‘杂学’，故而心思与常人迥异。还有人说，瓜尔佳氏祖上在关外时，便与一些懂得‘奇门巧技’的萨满过往甚密，这本事是家传的……话里话外，暗指娘娘所学并非正道，恐非大清之福。】
胤礽脸色铁青，强压着怒火：【他们这是想用‘巫蛊厌胜’那一套来污蔑你！其心可诛！】他深知，这种涉及“非正道”的流言在宫廷中最为敏感和致命。
元锦感受到他手心传来的力度和担忧，心中既暖又凛。她沉吟道：【殿下，此等流言，恐非空穴来风。八爷在关外亦有势力，怕是寻了些瓜尔佳氏故旧或是干脆找人冒充，编造了些‘往事’。我们除了明面上的应对，还需防范他们下一步……或许会弄出些所谓的‘人证’或‘物证’来。】
【荒谬！无耻！】胤礽胸口起伏，显然气得不轻。【查！给孤彻查源头！看是谁在背后兴风作浪！】
元锦伸手按住他紧握的拳，虽然心中也气愤，但更多的是冷静：【殿下息怒。流言如毒，堵不如疏。他们攻讦妾身来历，我们便彰显格物院之功于庙堂；他们污蔑‘奇技淫巧’，我们便让这‘巧技’惠及更多王公勋贵。】她转向何柱儿，【何公公，有两件事要即刻去办。其一，挑选几件格物院出品的精巧之物，如清晰无比的玻璃镜、走时精准的自鸣钟，以太子爷的名义，赠予几位宗室长辈及旗下故旧，只说是‘格物小成，聊表孝心’。其二，请殿下择机在皇阿玛面前，奏请将部分水力纺纱机的‘授艺’之权，恩赏给几位旗下生计困难的宗室，让他们也能沾一沾这‘新机’的光。】
她顿了顿，继续道：【同时，让我们的人在士林和民间，多宣扬格物院所做之事，是如何利国利民，如何依据的是实实在在的物理之道。我们要把水搅浑，将舆论从‘非正道’引向‘实学’与‘效用’之争。只要争论的焦点变了，那些阴私流言自然就站不住脚了。】
胤礽听着她的分析，怒气渐消，取而代之的是赞赏与心疼：【又要让你受委屈了。此计甚妙，既安抚了宗亲，又分化了可能被老八利用的力量。】
元锦摇摇头，微微一笑：【比起殿下在前朝承受的压力，妾身这点委屈不算什么。何况，清者自清。】
就在这时，弘暄和瑞宁手拉手跑了进来，瑞宁扑到元锦怀里：【额娘，外面有人说你是狐仙变的，是真的吗？】小姑娘眨着大眼睛，满是好奇，却没有恐惧。
弘暄则绷着小脸，气鼓鼓地说：【胡说！额娘是世界上最好的额娘！才不是狐仙！】
童言稚语，却瞬间驱散了大人世界的阴霾与沉重。胤礽和元锦相视一笑，心中暖流淌过。
胤礽将女儿抱起来，柔声道：【宁儿，暄儿，记住，那是坏人胡说八道。你们额娘是上天赐给阿玛和你们的福星，是靠着聪明才智和努力学习，才知道那么多东西，做出那么多有用的物事的。】
【嗯！】瑞宁用力点头，【我长大了也要像额娘一样聪明！】
为了转移孩子们的注意力，也为了测试新机械的实用性，胤礽决定三日后，带元锦和孩子们去京郊一处正在清淤的小河道，实地测试初步制成的“滑轮组省力吊臂”和“简车”模型。
测试当日，天气晴好。小河旁的空地上，格物院的工匠们已经将放大了数倍的“滑轮组省力吊臂”架设好，虽然依旧是木质为主，关键部位用了铁件加固，看起来已颇具规模。另一架小型的“简车”模型也被安置在水流稍急处。
胤礽、元锦带着孩子们，以及一些闻讯赶来观摩的工部官员和附近好奇的村民，围在现场。
首先测试的是“滑轮组省力吊臂”。两名壮汉费力才能抬起的石块，挂在吊臂的钩子上，一名半大的少年通过拉动绳索，利用滑轮组省力的原理，竟真的晃晃悠悠地将石块提了起来，移动到指定位置后缓缓放下。
【嚯！真省劲儿！】围观的村民发出惊叹。
【巧思！真是巧思！】工部的官员们也纷纷点头。
弘暄看得目不转睛，小脸上满是兴奋。瑞宁则拍着手：【哥哥快看，石头飞起来了！】
第一次测试的成功，让现场气氛热烈起来。胤礽脸上也露出了笑容。
然而，轮到测试“简车”时，却出了意外。原本设计利用水流冲击叶片带动轮轴旋转，从而将水提上岸的简车，在放入水中后，起初还能缓慢转动，提上少许水。但当水流稍大，冲击力增强时，那木制的轮轴突然发出一声不堪重负的“嘎吱”声，紧接着，连接叶片和轮轴的几个榫卯处竟然崩裂开来！整个简车模型瞬间散架，零件被水流冲得七零八落。
现场顿时一片寂静。方才的欢呼声戛然而止。工匠们面露沮丧，工部官员们交换着意味深长的眼神，围观的村民中也响起了窃窃私语。
【看来……这格物院的东西，也不全都靠谱啊……】 【就是，花里胡哨的，还是老祖宗传下来的法子实在。】
就在众人议论纷纷之际，一个略显尖锐的声音响起：【太子妃娘娘，这……这新机械似乎还有些欠妥之处啊。若是用在漕运枢纽或重要河工上，出了这等纰漏，岂不误了大事？】一位跟着工部官员前来，显然是八阿哥一派的御史，捋着胡须，语带嘲讽地说道。
所有人的目光瞬间聚焦在元锦和胤礽身上。
就在那御史话音刚落的瞬间，元锦已上前几步，不顾河岸泥泞，俯身拾起那断裂的轮轴部件，仔细查看断口。她神色平静，不见丝毫慌乱，反而举起那部件，声音清晰地盖过了现场的窃窃私语：
【诸位请看，此次失败，非是原理有误，而是我等在选材与制作上尚有不足。】她指向断裂的榫卯处，【此处木料纹理不均，承重不足，水流冲击力一大，自然崩裂。王师傅，李师傅，】她转向两位核心工匠，【可是我们之前备料时，未曾将此承重关键部件单独筛选硬木？】
被点名的老工匠连忙上前，仔细一看，面露愧色：【娘娘明鉴！是……是小老儿疏忽了，想着是试制品，便用了寻常木料……】
元锦颔首，目光扫过众人，最终落在那位御史脸上，语气从容不迫：【格物之道，本就是不断试错、精益求精之过程。今日之失，正好指明了改进方向。若因一次挫折便因噎废食，那我辈与守株待兔之愚夫何异？】
元锦的话条理清晰，不卑不亢，瞬间稳住了场面。胤礽此时上前一步，与元锦并肩而立，目光冷冽地扫过那位御史和工部官员，声音带着不容置疑的威严：
【太子妃所言，正是格物之精髓所在！孤看今日非但不是失败，反倒是一大收获！至少证明了此路可行，只是工艺尚需雕琢。】他语气一转，带着压力，【倒是有些人，见小挫而欣喜，闻流言而鼓噪，不知是何居心？回去告诉你们的主子，格物院之事，乃是皇阿玛亲准的国策，有再敢妄议、阻碍者，休怪孤不念同朝之情！】
太子发话，现场顿时鸦雀无声。那御史脸色一阵青白，讪讪地低下头，不敢再言。
回程的马车上，弘暄靠在元锦身边，小声说：【额娘，您真厉害。那个坏大人说话的时候，我都有点害怕，但您一点都不怕。】
元锦搂紧儿子，柔声道：【暄儿记住，只要我们行得正，做得对，心中有底气，就没什么好怕的。失败不可怕，可怕的是不敢面对失败。】
胤礽握住她的手，低声道：【今日辛苦你了。应对得极好。】
元锦靠在他肩头，看着窗外渐落的夕阳，轻声道：【只是开始而已。殿下，真正的风波，恐怕还在后头。】
胤礽收紧手臂，目光坚定：【无论如何，孤与你同在。】
格物院的灯火再次亮起，工匠们根据白天的教训，连夜重新筛选木料，改进结构。失败没有击垮他们，反而让前进的方向更加清晰。而宫墙之外，关于“异人授学”的流言仍在暗处流淌，等待着下一个兴风作浪的机会。