时疫风波过后，元锦在民间的声望达到了新的高度。连带着先前那些对“胤锦纺机”持观望态度的织坊，也纷纷主动寻上门来请求合作。纺织技术的革新，如同投入池中的石子，涟漪正一圈圈扩散开来。然而，元锦的目光已越过眼前的纺织业，投向了更宏大的蓝图——漕运。这日，胤礽下朝回来，眉宇间带着一丝凝重。元锦正陪着孩子们玩她新设计的“运河积木”，用不同形状的木块模拟水闸、河道和粮仓。“阿玛！”孩子们见到父亲，立刻展示自己的成果，“看我们修的运河！”胤礽勉强笑了笑，摸了摸孩子们的头，对元锦叹道：“今日朝会上，漕运总督奏报，说是运河部分河段淤塞严重，今岁南粮北运，恐要延误。老八那边的人，趁机又提起开海禁、倚重海运的旧事。”元锦心中一动。海禁之策事关重大，牵一发而动全身，绝非眼下能轻易撼动。但漕运的问题，或许正是一个推动基础设施建设的契机。“殿下，”她指着地上的“运河模型”，“漕运乃国脉所系，与其争论海运与否，不若着力改善内河漕运本身。您看，若能在这关键河段增建水闸，调控水位；在易淤之处，以水泥加固堤岸，设置定期清淤的章程；再仿照驿站，设立漕粮中转仓，以备不虞……是否可解眼下之困，并为长远计？”她所说的“水泥”，是系统近期解锁的新材料，其煅烧之法她已初步掌握，正寻机试验。胤礽闻言，仔细看向那简陋的模型，眼中渐渐放出光来。他本就是极聪慧之人，经元锦这一点拨，立刻看到了其中的关窍：“妙啊！锦儿，你此法，并非头痛医头，而是疏通经络，固本培元！”他越说越兴奋，“孤这就去寻四弟，他管着户部与工部，于此道最为精通！”看着胤礽匆匆离去的背影，元锦微微一笑。她知道，只要给他一个正确的方向，他自有能力和魄力去实现。数日后，胤礽与四阿哥胤禛联名上奏，提出了一个详尽的《漕运疏浚暨河道维护新策》，其中便包含了元锦建议的增建水闸、试用新型胶凝材料（水泥）、设立中转仓等具体措施。奏折条理清晰，数据详实，可行性极高。康熙阅后，大为赞赏，当庭准奏，并命胤礽总领，胤禛协理，即刻着手办理。消息传出，八阿哥胤禩府上的气氛却有些凝滞。“好一个太子妃！”胤禩捏着手中的青玉镇纸，指节微微发白，“先是以纺机收揽商贾之心，再借时疫赢得百姓赞誉，如今又将手伸向了漕运……她这是要将国之命脉，一步步攥在手中啊！”他看向身旁的谋士，“我们先前散播的那些言论，效果如何？”谋士躬身回道：“八爷，民间如今对太子妃颇为爱戴，那些……那些关于‘牝鸡司晨’的议论，应者寥寥。反倒有人说，太子妃是‘女中尧舜’，是上天赐给大清的福星。”“福星？”胤禩冷笑一声，将镇纸重重搁在案上，“那就看看，这颗‘福星’，能不能照得住身边人！”他转向谋士，声音压低，“去，找几个机灵可靠的，混进运河工地。不必他们做大事，只需留意，那太子妃弄出的‘水泥’有何瑕疵，招募的流民中有无怨言，工程进度有无延误……一有风吹草动，即刻来报。孤，不信他们事事都能做得完美无缺。”毓庆宫内，工程尚未启动，却已有一桩“家事”需要处理。胤礽身边一位颇为得力的属官，姓赵，因其母病重，心急如焚，竟私下收受了一名南方木材商人的厚礼，意图在未来的漕运工程中为其行方便。此事被何柱儿手下的耳目察觉，报到了元锦这里。“主子，这赵大人平日办事还算勤勉，此次也是一时糊涂……是否网开一面？”何柱儿试探着问。元锦沉吟不语。她深知用人唯贤亦需重德的道理，尤其是在漕运这等关乎国计民生的大事上，绝不能开贪腐之门。恰在此时，弘皙下学回来，见元锦面有难色，好奇询问。元锦略去具体人名官职，只将事情大概以“故事”的形式讲给了他听。弘皙听完，小眉头皱起，仰头问道：“嫡母娘娘，那个官儿，是做了坏事，对吗？”元锦温和地引导他：“那你觉得，明知是坏事，为了自己家就能去做吗？”弘皙用力摇了摇头：“先生说过，好孩子不能偷糖吃。他是大人，怎么能偷东西呢？阿玛说过，当官要为民做主。”孩子的逻辑简单而直接，却恰恰击中了要害。元锦赞许地摸了摸他的头：“皙儿说得对。做官和做人一样，品德是根基。”孩子的眼睛纯净，看问题往往直指本质。元锦心中豁然开朗。晚间，胤礽与元锦说起此事，语气中仍带一丝惋惜：“那赵某，平日也算得力，此番……唉。”元锦为他斟了杯茶，柔声道：“孤知道殿下惜才。但正因其身处要害，才更不能姑息。千里之堤，溃于蚁穴。今日我们因‘惜才’而纵容一个小贪，明日就可能养出一个蠹空国帑的大蛀虫。立法要严，执法要公，才能让真正有才德之人安心做事，让心存侥幸之人望而却步。这，才是对人才、对江山社稷最大的负责。”胤礽握住她的手，目光灼灼：“锦儿此言，与皇阿玛昔日教导孤的‘御下之道，恩威并施，威在恩先’如出一辙。有你在身边时时提点，是孤之幸。”他当即下令彻查，并依律处置了那名赵姓属官，虽念其初犯且事出有因，未处以重刑，但也夺其官职，永不叙用。同时，将那名行贿的商人列入黑名单，禁止其参与任何官营工程。此事在胤礽的属官群体中引起了不小的震动，众人皆知太子与太子妃执法如山，眼里容不得沙子，行事愈发谨慎起来。李佳氏听闻此事后，在一次闲谈中对元锦感叹道：“太子妃行事，恩威并施，妾身佩服。只是……如此是否过于严苛？恐寒了下面人的心。”元锦放下手中的茶盏，正色道：“李侧妃，正因为漕运之事干系重大，涉及银钱巨万，才更需防微杜渐。今日若宽宥一人，明日便会有十人、百人效仿。届时河道工程若成豆腐渣，漕粮延误，饿殍遍野，你我可能承担得起这后果？严，才是对他们真正的爱护，也是对天下百姓负责。”李佳氏细细品味这番话，终是心悦诚服地点了点头。处置了内部隐患，漕运新策的推行便顺利了许多。胤礽与胤禛皆是雷厉风行之人，勘测、选址、招募工匠民夫，一系列工作有条不紊地展开。元锦提供的水泥烧制方法，在经过工匠们多次试验改良后，也终于成功，其坚固耐水的特性，让负责工程的官员们惊叹不已。运河沿岸，一派热火朝天的景象。与此同时，胤礽听从元锦的建议，以高于市价的价格招募沿岸受灾或贫苦的百姓参与工程建设，并以太子府的名义，保证每日供应足量饭食。此举不仅解决了劳力问题，更使得太子“仁德”之名在民间广泛传颂。这一日，康熙帝在几位重臣的陪同下，亲临运河工地视察。看着井然有序的施工现场，看着民夫们虽汗流浃背却精神饱满的面容，看着那初具雏形、以“水泥”浇筑显得格外坚固的新水闸基座，康熙的脸上露出了满意的神色。回宫后，他特意赏了胤礽一柄玉如意，又赐给元锦一对东海珍珠，并道：“太子近日辛苦，这漕运新策，思虑周详，尤以那‘水泥’与‘以工代赈’之法，颇具巧思。瓜尔佳氏，太子与朕说你于内宅亦常能分忧，果然不错。漕运之事，关乎国本，望尔等同心协力，早日功成。”这已是对他们夫妻二人极大的肯定。晚间歇息时，胤礽握着元锦的手，感慨道：“锦儿，有时孤觉得，你就像是上天赐予孤的明灯，总能在迷雾中指引方向。”元锦依偎在他怀中，轻声道：“孤只是尽己所能。能与殿下并肩同行，看这江山社稷在咱们手中一点点变得更好，便是孤最大的福分。”窗外，星河璀璨。系统界面悄然浮现，新的任务提示映入眼帘：【叮！主线任务‘帝国动脉的革新’阶段一已激活！】 【当前进度：15%。阶段性奖励结算：解锁科技树‘基础材料科学’、‘工程力学原理（初级）’；获得蓝图‘标准化度量衡推行方案（精简版）’；系统积分+1000。】 【提示：漕运体系的成功改造，将是推动全国‘标准化’进程的关键契机，请宿主把握。】元锦知道，疏通这条古老的运河，仅仅是开始。她所要推动的，是一场更为深刻、波及更广的变革。而这条路上，她并非独行。潜藏在暗处的目光，正等待着他们露出丝毫破绽。