颁金节将至，紫禁城内处处张灯结彩。作为满洲最重要的节日之一，今年又恰逢科尔沁、喀尔喀等部亲王亲自来朝，整个皇宫都笼罩在一种既喜庆又紧张的氛围中。
这日清晨，元锦身着朝服，在毓庆宫前的神杆下主持祭神杆仪式。按清宫祖制，太子妃需在颁金节前三日率领众皇子福晋行三跪九叩大礼。
【跪——】司礼太监高唱。
元锦神情肃穆，一丝不苟地行着大礼。八福晋故意落后半步，在她起身时小声道：【二嫂这礼仪倒是娴熟，想来是特意练过的？】
元锦面不改色地完成祭拜，才淡淡道：【祖宗规矩不敢忘，倒是八弟妹该多上心才是。上次祭祖时，你可是连跪拜的顺序都记错了。】
八福晋脸色一白，悻悻退下。
仪式刚结束，何柱儿就匆匆来报：太子妃，科尔沁王妃已到京郊，按制您得亲自去迎。
元锦微微蹙眉：【这么快？不是说后日才到吗？】
【听说王妃急着见您，特意快马加鞭赶来的。】何柱儿压低声音，【奴才打听到，王妃带了不少好东西，说是要给太后和您献宝。】
元锦会意，立即更衣准备出迎。按清宫规矩，蒙古亲王福晋到京，太子妃需亲自迎接以示重视。
城郊驿馆外，科尔沁王妃博尔济吉特氏一见元锦就热情地迎上来，用带着浓重蒙古口音的汉语说道：【太子妃娘娘，可把您盼来了！】
元锦含笑还礼：【王妃一路辛苦。太后娘娘在宫里盼着您呢。】
寒暄间，元锦注意到王妃身后几个侍卫抬着的箱笼，其中一口箱子格外沉重，四个壮汉抬着都显得吃力。
博尔济吉特氏见状笑道：【这是给太后和太子妃的见面礼，都是我们草原上的好东西。】
回到宫中，元锦立即去宁寿宫复命。太后正由八福晋陪着说话，见元锦进来，八福晋立即笑道：【二嫂可算回来了，方才王妃送来的礼单可真叫人开眼，光是白狐皮就有一百张呢。】
元锦不动声色地行礼：【孙媳已经安排王妃在驿馆歇下。王妃特意嘱咐，有一件重礼要亲自献给皇玛嬷。】
太后好奇道：【什么重礼要这么神秘？】
八福晋抢着道：【听说是一尊纯金佛像，足有半人高呢！】
正说着，康熙带着胤礽和几位皇子进来请安。听闻此事，康熙也来了兴致：【哦？科尔沁部倒是大手笔。】
胤礽趁势道：【父皇，儿臣以为，不如明日颁金节大宴时，让各部使臣都将贺礼呈上，也显我大清海纳百川的气度。】
康熙颔首：【准奏。】
次日，颁金节大宴在太和殿前举行。旌旗招展，鼓乐齐鸣，各部使臣依次献上贺礼。轮到科尔沁部时，博尔济吉特氏亲自带着侍卫抬上那口沉重的箱子。
【臣妾代表科尔沁部，向大清皇帝献上草原至宝——金佛一尊！】王妃朗声道。
箱子打开，金光灿灿的佛像顿时引起一片惊叹。康熙满意地点头，正要开口嘉许，突然殿外传来急报：
【报——黑龙江将军八百里加急！罗刹国在雅克萨增兵三千，战船二十艘！】
满殿哗然。
康熙面色一沉：【何时的事？】
【十日前！军报说罗刹人装备了新式火器，射程极远！】
这时，八阿哥突然出列：【父皇，儿臣记得科尔沁部与罗刹人素有贸易往来，不知王妃可知此事？】
这话问得刁钻，顿时所有人的目光都聚焦在博尔济吉特氏身上。王妃脸色微白，强自镇定道：【八贝勒此话何意？我科尔沁部对大清忠心耿耿！】
元锦在女眷席上看得分明，低声对身旁的四福晋道：【这尊金佛来得太巧了。】
四福晋会意：【二嫂是说...】
这时，胤礽突然起身：【父皇，儿臣近日研习舆图，发现雅克萨至京城的距离，恰与京城至科尔沁部的距离相仿。可否请戴先生取望远镜一观？】
康熙挑眉：【望远镜？】
【正是。】胤礽从容道，【琉璃厂新制的望远镜，可望三十里外。若在科尔沁部设立观测点，罗刹人的动向便无所遁形。】
戴梓立即奉上望远镜。康熙亲自试用后，龙颜大悦：【好东西！竟能将三十里外的景物看得一清二楚！】
胤礽趁热打铁：【儿臣愿亲赴科尔沁部，协助设立观测点。】
博尔济吉特氏感激地看了胤礽一眼，连忙道：【臣妾愿全力配合太子殿下！】
八阿哥见状，又阴恻恻地开口：【望远镜虽好，但若是被人动了手脚...】
【八弟多虑了。】胤禛突然出声，【臣弟愿与二哥同往，监督观测点建设。】
康熙满意地点头：【准！太子与雍亲王三日后启程！】
当晚，元锦连夜求见康熙：【皇阿玛，臣妾近日整理阿玛留下的笔记，发现一些关于东北地形的重要记载。况且蒙古各部最重女眷往来，臣妾随行更能显示朝廷对科尔沁部的重视。】
康熙沉吟良久：【准奏。太子妃此行要多加小心。】
三日后，车队启程。到达科尔沁部后，元锦假意欣赏金佛，趁人不备时用显微镜仔细观察。突然她注意到佛像底座有一处不自然的接缝，轻轻按压后，竟弹出一个暗格，里面藏着一封密信！
【殿下快看！】元锦压低声音，【这上面写着罗刹国的下一步计划...】
胤礽接过密信，脸色骤变。两人连夜审讯了献佛的罗刹商人，终于查清真相：原来这是罗刹国的反间计，意在挑拨大清与蒙古各部的关系！
在后续的观测点建设中，元锦看着忙碌的工匠，忽然对戴梓说：【戴先生，观测点需要记录数据，何不设计一种统一的记录表格？】
她又转向胤礽：【殿下，各观测点之间需要及时通信，臣妾记得前朝有过飞鸽传书的先例...】
胤礽眼睛一亮：【好主意！朕这就下令组建驿鸽系统！】
胤礽立即八百里加急将消息传回京城。十日后，康熙圣旨到：擢升科尔沁亲王为漠南蒙古总管，统辖各部共同防御罗刹！
消息传出，蒙古各部纷纷来朝，表示愿效忠大清。胤礽趁势在各地设立观测点，组建起一道千里防线。
回京路上，胤礽突然收到急报：京郊琉璃厂昨夜失火，损失惨重！
元锦心中一沉，与胤礽对视一眼，都在对方眼中看到了同样的疑虑——这真的是一场意外吗？
胤礽握紧她的手：【别担心，有朕在。】
元锦望向窗外，只见远山如黛，可她心中却蒙上了一层阴影。这场火，烧得未免太是时候了。