初冬的第一场雪悄然降临，将紫禁城装点得银装素裹。毓庆宫的暖阁里，地龙烧得正旺，与窗外的严寒形成鲜明对比。
弘暄趴在窗前，小鼻子贴在琉璃窗上，呵出一团白雾：【额娘，雪花好像白糖啊，能不能吃？】
元锦正在核对各地送来的冬种记录，闻言失笑：【傻孩子，雪水不干净，吃了要肚子疼的。等你长大了，额娘教你制冰糖，那才甜呢。】
【哦......】小家伙有些失望，但很快又被窗外觅食的麻雀吸引了注意力，【小乌冬（他的童言，指麻雀）也不怕冷呢！】
胤礽从外面进来，带着一身寒气。何柱儿忙上前替他解下大氅，又递上热茶。
【各地冬种情况如何？】元锦放下手中的册子，关切地问道。
胤礽眉头微蹙：【情况不容乐观。直隶三十六县中，有十二个县报上来冬麦出芽率不足五成。更麻烦的是......】他压低声音，【我们查到保定府有人故意在官府发放的种子中掺了劣质麦种，已经抓到了人，但那人一口咬定是自己贪财，拒不交代幕后主使。】
元锦神色一凛：【果然动手了。可还有其他线索？】
【线索到通州的一个粮商就断了。】胤礽叹了口气，【此人前日被家人发现溺死在自家水井中，仵作说是醉酒失足。但据邻居说，他平日根本不饮酒。】
这时，弘暄跑过来，举着一个小布包：【阿玛，这是我攒的饴糖，给那些种不出粮食的小朋友吃！】
孩子天真无邪的话语让胤礽心中一暖，他抱起儿子：【暄儿有心了。不过光给糖还不够，我们要帮他们把庄稼种好才行。】
【那......】弘暄歪着头想了想，【把我的小菜园里的土分给他们好不好？额娘说，好土才能长出好庄稼。】
元锦眼睛一亮：【暄儿这话倒是提醒了我。殿下，可否让宋农正带人采集各地土样，分析土质，针对性地改良？另外，我观近日天象，今年寒冬来得早，地温骤降，恐怕也是出芽率低的原因之一。】
【这个主意好！】胤礽立即唤来何柱儿，【传宋农正和戴先生。】
等待期间，胤礽对元锦道：【还有一事。胤禩的人最近在朝中频频上奏，援引古籍，说今冬严寒是上天对新政的警示，要求停止推广新作物，还鼓动几个老翰林联名上书。】
元锦冷笑：【他们倒是会找借口。殿下可记得去岁此时，也是这般严寒？那时可没什么新政。况且，钦天监的记载显示，近三十年里，比今年更冷的冬天就有五次之多。】
正说着，宋农正和戴梓匆匆赶到。听闻土样分析的建议，宋农正连连称善：【老朽正有此意！各地土质不同，施肥、轮作都该因地制宜。】他顿了顿，补充道：【殿下，老朽还发现，有些地方的冬麦出芽率低，不全是种子问题。今年冬季来得早，地温下降太快，种子在土中受冻所致。老朽正在试验用油纸覆盖保温，只是成本高昂，若能改用稻草，或可推广。】
戴梓则呈上一个新装置：【殿下，这是臣改进的地温计，可以精确测量不同深度的地温。农民就能根据地温决定播种时机和深度。】只见一根特制的玻璃管内装着染色的酒精，外面刻着精细的刻度。
胤礽仔细察看这个精巧的仪器：【好东西！可能批量制作？】
【臣正在设法降低成本。】戴梓答道，【目前最大的难题是玻璃管容易破损，正在试验用薄竹筒代替，虽然观测不如玻璃直观，但更耐用。】
【戴先生可试过在竹筒外刻刻度？】元锦建议道，【虽然精度稍差，但对普通农户来说应该够用了。】
戴梓恍然大悟：【太子妃英明！臣这就去试验！】
就在这时，胤禛冒着风雪赶来，脸色凝重：【二哥，出事了。清河口段漕运被冰封，三十艘漕船被困，船上装着明年春耕要用的新式农具和部分急需的粮种。】
胤礽猛地站起身：【什么时候的事？往年清河口不是最晚封冻的吗？】
【就在昨夜开始急剧降温，今早完全封住。】胤禛道，【更蹊跷的是，只有清河口这一段封得特别结实，上下游都还能通航。】
元锦敏锐地察觉到问题：【这不合常理。除非......】
【除非有人做了手脚。】胤禛接话道，【我们的人正在查。】
胤礽当机立断：【四弟，你带人去清河上下游仔细勘查。何柱儿，传令顺天府，立即组织人手破冰，告诉他们，参与破冰者每日管三餐，另发三十文工钱。另外，】他沉吟片刻，【让李卫暗中调查，最近可有可疑人物在清河一带活动。】
众人领命而去后，胤礽在暖阁内踱步，神色忧虑：【若不能及时打通漕运，耽误了春耕，明年直隶百姓就要遭殃了。这背后之人，真是歹毒！】
元锦宽慰道：【殿下不必过于忧心。臣妾记得《农事指南》中记载，有些作物可以晚些播种。我们不妨早做打算，调整种植计划。当务之急，是要保住那些新式农具。】
【额娘，】弘暄扯了扯元锦的衣袖，【能不能让小白去送信？它飞得快！】
孩子的话让胤礽和元锦都是一怔。元锦蹲下身柔声道：【暄儿，小白是信鸽，只能送小纸条，送不了大件的。】
【那......】弘暄眨着眼睛，【能不能让好多好多小白一起飞？就像蚂蚁搬家那样！】
胤礽忽然灵光一闪：【暄儿说得对！我们虽然不能靠信鸽运送物资，但可以靠它们传递消息！】他立即唤来何柱儿，【传令给胤禛，让他动用信鸽网络，通知各地粮仓提前调配种子，同时令沿途州县做好接应准备。】
弘暄看着大人们忙碌，也学着自己动手。他用积木搭了一座小清河，还让宫女帮忙在里冻上一层薄冰，然后用小木棍认真地，嘴里还念念有词：【我是额娘说的小蚂蚁，要努力！】
三日后，调查有了初步结果。胤禛带回一个令人震惊的消息：【二哥，我们在清河上游发现一处暗坝，是有人故意用石块和沙袋垒成的，导致水流减缓，加速结冰。暗坝所用的石块，经查证来自西山的一处采石场。这个采石场的主事，是索额图一个远房侄子的门人。】
胤礽眼神一凛：【索额图？他虽与我不睦，但还不至于用这种手段。况且他去年已被皇阿玛处置......】
元锦沉吟道：【殿下，此事蹊跷。若真是索额图旧部所为，为何要选在这个时机？倒像是有人要一石二鸟，既阻碍漕运，又嫁祸给索额图余党。】
【二嫂说得有理。】胤禛点头，【我也觉得此事太过明显。已经派人暗中监视那个采石场主事。】
胤礽沉思片刻，问戴梓：【戴先生，破冰机进展如何？】
戴梓回禀：【殿下，风力破冰机原理可行，但制作需要时间。臣建议双管齐下——一边继续改装破冰机，一边先用人力在冰面上凿出引线，填入石灰和盐，利用化学反应辅助破冰。石灰遇水会发热，或许能加速冰层融化。】
元锦补充道：【臣妾记得《天工开物》中有载，此法可用于冬季施工，或可一试。】
胤礽点头：【就依你们所言。戴先生负责破冰机，四弟组织人手试验石灰破冰法。】
消息传到直隶各县，最先响应的是那些曾因新农法受益的农户。保定府的老农王老汉对乡邻说：【太子爷教咱们堆肥增产，如今漕运有难，咱们得知恩图报！】他带着两个儿子，扛着铁镐就上了路。很快，成千上万的民众自发赶往清河，加入破冰的队伍。
七日后，当戴梓带着首批改装的三架风力破冰机赶到清河时，看到的是一幅热火朝天的景象。冰面上，民众排成长龙，喊着号子，用铁镐、铁钎奋力破冰。还有人按照戴梓传授的方法，在冰面上凿出沟槽，填入石灰和盐，果然见到冰层加速融化。
【殿下，】戴梓激动地对随后赶到的胤礽说，【民心可用啊！】
胤礽站在河岸上，望着眼前这感人的一幕，眼眶微湿。他转身对元锦说：【看到了吗？这就是我们一直守护的百姓。】
在众人的共同努力下，十日后，清河口段的冰层终于被凿通。当第一艘满载农具的漕船缓缓通过时，岸上爆发出震天的欢呼声。王老汉抹着眼泪对儿子说：【这下春耕有指望了！】
消息传回京城，康熙大喜，特意下旨褒奖所有参与破冰的人员。而胤禩一党散布的天象示警谣言，在铁一般的事实面前不攻自破。
这日傍晚，胤礽抱着弘暄在毓庆宫的院子里看雪。经过连日的操劳，他难得有片刻清闲。
【阿玛，】弘暄指着在雪中傲然绽放的红梅，【梅花真勇敢！不怕冷！我也要像梅花一样，不怕困难！】
胤礽欣慰地抱起儿子：【好，我们暄儿也要做经得起风霜的小梅花。】
元锦拿着披风走出来，恰好听到这句话，会心一笑：【殿下说得是。经此一事，朝中那些反对新政的声音也该消停了。不过......】她话锋一转，【臣妾总觉得，这事还没完。】
胤礽点头：【孤也有同感。那个采石场主事，可有什么动静？】
【据监视的人回报，他一切如常，反而让人起疑。】胤禛不知何时来到院中，【倒是另一件事值得注意——我们查到，在清河口出事前三天，曾有一批修堤物料运往上游，押运的居然是内务府的人。】
【内务府？】胤礽和元锦对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。
然而，他们都低估了对手的顽固。此刻，胤禩府邸的书房内，几个人正在密谋。
【没想到让他们躲过这一劫。】胤禟愤愤道，【还白得了个爱民如子的好名声。】
胤禩把玩着手中的茶杯，笑容依旧温和：【急什么？好戏还在后头。听说太子要在直隶推广新式纺车？】
【正是。】一个幕僚答道，【据说是戴梓根据水车传动原理改进的，效率能提高五倍。江苏织造递来的密折说，若真推广开来，苏州城外的三千织户，至少有一半要失业。】
胤禩眼中闪过一丝冷光：【那些织户世代相传的手艺，岂是机器能替代的？胤禟，让你的人在织工中散布消息，就说太子要夺了他们的饭碗。记住，要做得自然。】
【八哥放心。】胤禟阴险一笑，【我已经找了好几个说书先生，保管把这事编成段子，让它在茶楼酒肆传开。】
与此同时，戴梓收到江南来信。一个老工匠在试制新纺车时受伤，信中说：【民间工匠对新式纺车多有抵触，说这是要断了手工艺人的生路，恐生事端。】
窗外，雪越下越大，覆盖了所有的痕迹。但冰雪之下，新的暗流正在涌动。胤礽站在窗前，望着漫天飞雪，心中明白：这个冬天，注定不会平静。而他要走的改革之路，还有更多的艰难险阻在等待。