章嬷嬷的死，像一块沉重的巨石投入看似平静的湖面，涟漪之下是深不见底的暗流。毓庆宫的气氛变得空前压抑，每个人走路都低着头，生怕一个不慎就惹来灭顶之灾。
胤礽下令彻查，雷声大雨点却小。慎刑司的钱坤虽然提着头办事，但章嬷嬷一死，线索几乎全断。那个丢失耳坠的彩绣，在李佳氏被软禁后，也吓得语无伦次，只反复说自己确实去找过耳坠，但绝未靠近酸梅汤，更别提下毒。查来查去，最终也只能以监管不力为由，处置了几个小厨房和管冰炭的低等奴才，打了板子撵出宫去，不了了之。
元锦知道，这是胤礽的无奈。深宫之内，盘根错节，有些线，即便他是太子，也不能轻易深挖，否则扯出的可能是谁都承受不了的后果。
但这口气，她不能就这么咽下去。
【系统，调出毓庆宫所有宫人的详细名单和基础背景。】她坐在书案后，面前铺开一张白纸。
光屏展开，密密麻麻的信息罗列出来。她提笔，根据系统的忠诚度分析、技能评估以及行为模式记录，开始分类。
可用之人：名单最短。挽月（忠诚度85%）、何柱儿（忠诚度78%）、以及两个负责洒扫、背景简单、系统判定老实可靠的小太监小喜子、小禄子（忠诚度均刚过70%）。
需观察之人：名单最长。大部分宫女太监都在此列，包括一些管事嬷嬷和太监。他们或许没有明显恶意，但也绝非心腹，风吹两边倒。
需警惕之人：名单上有几个名字被系统标黄甚至微红。一个是李佳氏安插进来的眼线，两个被发现曾与其他宫妃的奴才过往甚密，还有一个竟与内务府某位与索额图沾亲带故的官员有远亲关系。
看着这份名单，元锦心底发寒。这毓庆宫，果然从里到外都透风。
【挽月。】她唤来最信任的人，低声吩咐，【留心查证这几个人：小厨房的刘婆子、负责器皿擦拭的春杏、还有花园里那个叫小禄子的。想办法，不留痕迹地把他们调离要紧岗位，派去无关轻重的远处当差。理由要妥当，若是闹起来，自有我来处置。】
挽月眼神一凛，郑重地点点头：【主子放心，奴婢晓得怎么做。】
【何柱儿。】她又叫来太子身边的首领太监，【殿下将毓庆宫安危交予你我，往后内外传递消息、人员调配，你需得多长一双眼睛，多生一副耳朵。哪些人可用，哪些话该听，你要心里有数。】她并未明说名单之事，但点醒他必须立场分明。
何柱儿是聪明人，立刻躬身道：【奴才明白！奴才这条命是主子和殿下的，定当擦亮眼睛，管好门户！】
整顿内务的同时，元锦并未忘记胤礽那日提到的河工之事。那是国计民生，也是能让他对她刮目相看、真正站稳脚跟的契机。
她让挽月悄悄寻来一些韧性好的竹篾和藤条，又弄来一小筐碎石。按照系统提供的图纸，她把自己关在偏殿，反复试验编织那。
【主子，您这是要做啥？仔细伤了手！】挽月看着她被竹篾划出红痕的手指，心疼不已。
【无妨。】元锦专注着手上的活儿，【试试看能不能编得更结实些，装更多石头，在水里更稳当。】
几经失败和改进，一个一尺见方、结构紧密扎实的小号终于在她手中成型。她将它放在水中浸泡，又让人反复冲刷，测试其稳固性。
【成了！】她看着那在水流冲击下岿然不动的石笼，心中涌起一股巨大的成就感。这虽然只是个粗糙的模型，但足以证明其可行性。
时机差不多时，她让何柱儿去前殿给胤礽递了个话，只说【娘娘近日做了样新奇玩意儿，或于堤坝有用，请殿下得空时一观。】
胤礽来的时候，脸上还带着朝堂事务带来的倦色和烦躁。但当他的目光落在院中那个浸泡在水缸里、装满石块的竹笼时，瞬间凝住了。
【这是？】他走近几步，仔细打量着这个结构精巧的东西。
【殿下那日提及河工贪腐、石料不足，臣妾便一直想着此事。】元锦轻声解释道，【这便是臣妾之前提过的竹笼填石之法。臣妾试过，同样多的碎石，散投水中易被冲走，若是装入这等紧密的竹笼之中，则能相互借力，更能抵御水流，固堤护岸的效果应能好上数倍。且竹篾藤条成本极低，或许能让那些蛀虫少贪墨些银子，多修一寸堤坝。】
她拿起一个备用的空竹笼，递给他看：【殿下您看，此物还可相互连接，叠垒成墙，用于紧急堵塞决口，应比人力抛石更为迅捷有效。】
胤礽接过那竹笼，翻来覆去地看，又用手掂了掂水缸里那个沉甸甸的实笼，眼中的倦怠被越来越亮的神采所取代。他甚至亲自挽起袖子，用手泼水去冲那石笼，见其纹丝不动，脸上终于露出了许久未见的、真正称得上愉悦的笑容。
【好！好一个竹笼填石！】他抚掌赞叹，看向元锦的目光充满了毫不掩饰的惊艳和激赏，【元锦，你真是每次都能给孤惊喜！】
他立刻叫来赵昌：【立刻传工部营缮清吏司的郎中来！带上河工图！】他吩咐完，又转向元锦，语气是前所未有的温和与肯定，【此法若成，你于国于民，皆有大功！】
工部的郎中很快赶来，初时听闻是太子妃的奇巧之技，脸上虽恭敬，眼神却透着不以为然。但在亲眼目睹了石笼在水中的稳定性后，他的神色变得严肃起来。他甚至亲自上手掂量、拉扯，又详细询问了竹篾的选用、编织的疏密、石料的填充。
【娘娘此法，构思确实巧妙。】郎中沉吟道，【只是这竹篾藤条在水中能否经久耐用？若被水流冲散，岂非功亏一篑？】
元锦早已准备好说辞：【大人所虑极是。故所选竹篾需经桐油浸泡，增强耐腐之力。且此物之妙，在于即便局部破损，因其相互勾连，亦不易全盘溃散，修补更换反而比加固松动堤坝更为易行。】
郎中闻言，眼中疑虑尽去，转为真正的兴奋和敬佩：【娘娘高见！下官受教！此法定能大大节省工料、提升效率！下官回去后定当立即禀明尚书大人，择一险工段试行！】
送走工部的人，胤礽的心情明显大好。他留在院里用了晚膳，甚至难得地多吃了一碗饭。
【如今朝堂之上，能为君分忧者少，锱铢必较、党同伐异者众。】他放下筷子，语气有些感慨，【有时孤竟觉得，你这毓庆宫的一方天地，反倒比前朝更让人心静。】
【殿下过誉了。】元锦为他布菜，【臣妾不过是尽己所能，为殿下分忧罢了。天下能人辈出，只是有时需殿下慧眼发掘，人尽其用罢了。】
他深深看了她一眼，没再说话，但眼神中的某些东西，似乎又不一样了。
然而，宫中的平静永远是暂时的。
几日后，元锦去给太后请安。太后的精神头比之前好了不少，拉着她说了许久的话，又问起章嬷嬷的事。
【哀家真是看走了眼，竟送了这么个黑心奴才到你身边！】太后提及此事，犹自气愤，【幸好老天有眼，没让她得逞！吓着你了没有？】
【劳皇玛嬷挂心，孙媳无碍。】元锦温顺地回答，【只是经过此事，孙媳想着，这宫里用人，还是得知根知底、细心稳妥才好。】
【正是这个理儿。】太后点头赞同，【你身边是该再添几个得力的人了。】她沉吟片刻，对身边的嬷嬷道，【去，把哀家库里那对赤金点翠并蒂海棠步摇，还有那盒上好的暹罗血燕，赏给太子妃，给她压惊补身。】
元锦连忙起身谢恩：【孙媳谢皇玛嬷厚赏！只是章嬷嬷之事乃她个人心生恶念，皇玛嬷一片爱护之心，孙媳感念不尽，实不敢因此再受如此重赏。】
太后却很高兴：【哀家赏你的，你就拿着！你这孩子，就是太懂事了些。】
从慈宁宫出来，捧着厚重的赏赐，元锦却感觉背后有无数道目光黏着。
回到毓庆宫没多久，何柱儿就面色凝重地进来低声回禀：【娘娘，底下奴才来回话，说宣妃娘娘宫里的掌事太监，今天在茶水房跟好几个宫的奴才，话里话外都说娘娘您这病生得是时候，赏赐也得的是时候。还说毓庆宫如今是铁桶一般，外人针插不进，水泼不入，连太后老人家赏的人都落得那般下场，真是好手段】
挽月气得脸都红了：【她们怎能这样血口喷人！】
【由她们说去。】元锦淡淡道，【这宫里，越是缺什么，才越会嚷嚷什么。她们越是议论，越是证明她们急了。】
话虽如此，但她深知人言可畏。尤其是关于她有孕却迟迟未请太医确认的消息，经过章嬷嬷下毒一事，恐怕早已在私下传得沸沸扬扬，各种猜测应有尽有。
流言如刀，不能任由其发展。既然无法确认，那不如主动出击，把水搅浑。
【系统，检索太医署妇科圣手，要求：医术精湛、为人谨慎、口碑极佳、与各宫牵连最少者。】
【检索完毕：推荐太医孙守正。】
翌日，她以近日宫中多事，惊悸不安，夜不能寐为由，主动派人去太医署，郑重请了孙太医过来。
【劳烦孙太医了。】她伸出手腕，放在脉枕上，语气平和，【近日总觉得神思倦怠，食欲不振，还请太医细细为本宫请个平安脉。】
殿内安静下来。挽月紧张地站在她身后。无数双眼睛正盯着这次诊脉的结果。
孙太医凝神静气，仔细诊了许久，又换了另一只手。最后，他收回手，恭敬道：【娘娘恕罪，从脉象上看，娘娘只是有些思虑过度，肝气略有郁结，导致脾胃失和，这才精神不济，食欲不振。待微臣开一剂疏肝解郁、健脾和胃的方子，仔细调养些时日便无大碍了。】
果然如此。系统早已告知她月份太浅，脉象难显。
她脸上适时地露出一丝恰到好处的失望，随即又恢复如常：【有劳太医了。如此本宫便放心了。】她让挽月给了厚厚的赏封。
孙太医诊脉未见喜脉的消息，像长了翅膀一样飞遍了后宫。
她能想象到某些人听到这消息时，是如何的失望或是幸灾乐祸。宣妃之流怕是又要议论她空欢喜一场白费心机。
但这正是她要的效果。
虚则实之，实则虚之。既然无法确认，那就先把水搅浑。让那些盯着她肚子的人先放松警惕，她才好暗中积蓄力量，等待真正的时机。
当晚，胤礽过来时，神色有些复杂。他显然也听说了太医诊脉的结果。
【孙太医医术是极好的。】他斟酌着开口，【你且好生调养，子嗣之事，不急在一时。】
【臣妾明白。】元锦微微一笑，【能平安侍奉殿下左右，已是福分。臣妾并不强求其他。】
他看着她平静坦然的神色，似乎想从中找出些什么，最终只是轻轻拍了拍她的手背。
他离开时，脚步在门口顿了顿，似乎想回头说什么，但最终还是没有回头。只是吩咐门外候着的何柱儿的声音，清晰地传了进来：【吩咐小厨房，日后太子妃的膳食，一律由赵昌亲自盯着，所用食材，皆需银针验过。】
元锦躺在帐中，听着门外远去的脚步声和那句吩咐，心中微微一暖，又泛起点点酸涩。他或许不信太医，但他选择了用行动保护她。
夜深人静，她抚着小腹，在心里默默计算着日子。
孩子，额娘一定会为你扫清一切障碍。现在，只是开始。