光阴流转，顾临踏入青云宗的山门，已是三年光景。
他还记得，两年前第一次站在外门大比的演武场外，看着台上剑气纵横、术法辉煌，自己却只是个刚摸到炼气一层门槛、连参赛资格都没有的普通弟子。那时他挤在人堆最外边，仰头望着那些意气风发的同门师兄，心里不是没有向往，却也清楚——以他这平庸的五行杂灵根，两年能突破炼气三层已算侥幸。若不是“尘隐”这些时日不断汲取各种奇异矿石的精气，隐隐反哺于他，此刻的他，恐怕仍在炼气三层初期打转，至多在大比中混个末流名次，领些微薄贡献点罢了。
夜深人静时，顾临常抚剑出神。“尘隐”如今的威能，加上那些不时涌入心头的玄妙战斗片段，让他有底气与炼气六层的修士周旋一二。若只为争一个前千名的席位，倒是有七八分把握，可要在这数万外门弟子中杀进前三百，争一个进入青玄洞天的名额——
他推开窗，远处试剑峰的轮廓在云雾中若隐若现。从早到晚，那里剑光不绝，法术纷飞。外门从不缺天才，单灵根者修炼一日千里，世家子弟随手一件法器都令人侧目。顾临不自觉地攥紧了拳。
其实若按常理，他本不必如此着急。以他的年纪，再等两年参加下次大比，准备更足，进青玄洞天也更有把握。可是——
谢沧那张总是含笑的脸浮现在脑海中。这位外门第一天才看似温和，可每一次不经意的目光相接，都让顾临脊背生寒。他不确定谢沧是否仍在暗处注视，更猜不透这人究竟是敌是友。那种无形的压迫如影随形，令他不敢有片刻松懈。
虽说青云宗门规森严，杀人夺宝之事极少发生，外门供给炼气期弟子修炼的资源也算充足。可资源终究有限。更好的法宝、更珍贵的丹药、更高深的功法，每一样都意味着更长的寿元、更强的实力，乃至背后家族更稳固的地位。
自祖父去世，被宗门的“寻仙使”带来青云宗，顾临便孑然一身。“尘隐”不仅是他防身的兵器，更是他与祖父、与那个遥远小镇之间唯一的牵系。这柄看似寻常的铁剑，承载着他全部的情感寄托。如今“尘隐”屡屡引人注目，若无足够的实力，怕是连这最后的念想都守不住。
这半年里，顾临几乎将所有心力都投在了修炼与历练上。
庶务堂的任务榜前，总能看到他的身影。他不再只盯着贡献点，而是专挑那些需深入险地、可能遇见特殊矿石的差事。藏经阁的矿产区域，他几乎翻遍了所有金石图谱与地理志，将各处矿产的分布与特性烂熟于心。
凭借炼气四层的修为，他终于敢踏足以往不敢接近的地方——瘴气弥漫的幽暗沼泽、罡风刺骨的万丈悬崖、妖兽盘踞的古老矿洞。每一次任务都是生死一线的考验，身上层层叠叠的伤疤，无声诉说着这些历练的残酷。
但也正是在这一次次搏杀中，他的修为稳步精进。更令他意外的是，他与“尘隐”之间的感应愈发深刻。那些原本需依赖“石中残忆”才能偶尔施展的精妙招式，如今已渐渐被他领悟，化作属于自己的剑道体悟。
转眼距外门大比只剩月余。
这一日，顾临在断魂渊底执行采集任务时，遭遇三头炼气五层的幽影狼围攻。血战之中，他灵力几近枯竭，却在生死关头福至心灵，手中“尘隐”突然传来一股精纯暖流——竟是前几日吸收的一块赤阳铁精粹在此刻完全炼化。
他只觉丹田气旋骤然加速，原本已近干涸的经脉中，灵力如春泉奔涌，生生不息。待他斩尽妖狼，才发现自己不知何时已盘坐在地，周身灵气自成循环，竟是水到渠成地踏入了炼气五层。
此后半月，他刻意放缓接取任务的节奏，每日在院中巩固境界。新突破的灵力与“尘隐”愈发契合，如今即便不依赖那些外来记忆，单凭自身对《清风剑法》的理解，也已能将“流星逐月”使得圆转自如。
这日，他从任务堂交接完毕，腰牌上的贡献点数又涨了一截。衣衫上还沾着与铁背妖熊搏杀留下的暗红血迹，袖口被利爪撕裂，可他脊背挺直，气息沉稳，已无人敢小觑。
“是顾临……”身后传来压低的交谈。
“半年前他才炼气三层吧？这就炼气五层了？”
“当初还有人传他得了什么法宝，可如今看来，怕不是我们看走了眼。”
“要我说，他怕是身负某种不显的特殊体质，否则怎会进境如此之快？”
这些私语，顾临并未听见。若知晓自己的进速再次引来猜测，他定会刻意放慢脚步。只是“尘隐”与他相辅相成的修炼之速，实在由不得他掌控。
但他知道，如今的他，有足够的底气，去挑战大比的前三百名。