第33章 《漕船鬼火》
暴雨如注，狠狠砸在运河浑浊的水面上，溅起无数狰狞的水泡。沉重的漕船像一片醉酒的叶子，在狂风掀起的浪涌间剧烈颠簸。船舱内油灯昏黄的光晕随着船体摆动而疯狂跳跃，将上官婉儿苍白的面孔映照得忽明忽暗。她死死抓住冰冷的舱壁，指甲几乎要嵌进木头里，胃里翻江倒海，每一次船体砸向浪谷的失重感都让她窒息。冰冷的河水正从底舱的某个缝隙不断渗入，缓慢而顽固地漫过脚踝，带来刺骨的寒意。
“顶不住了！龙王爷发怒了！”一个年轻船工惊恐的嘶吼穿透风雨和船板的呻吟，带着濒死的绝望，“这水……这水止不住啊！”
“放你娘的屁！”船老大须发贲张，一脚踹在船工腿上，声音却在船体又一次猛烈倾斜时走了调，“是…是底舱板裂了！快！堵漏！拿棉被！拿桐油灰！”
混乱中，一道幽绿、飘忽不定的光芒毫无征兆地在汹涌的黑色水面上亮起。那光离船舷极近，如同鬼魅的独眼，幽幽地悬浮在浊浪之上，随着波涛起伏，时聚时散。
“鬼火！是鬼火！”另一个船工吓得魂飞魄散，指着那绿光瘫软在地，声音抖得不成样子，“水鬼…水鬼索命来了！我们撞了阴船了！”
恐怖瘟疫般瞬间席卷了逼仄的舱内空间。连船老大那张饱经风霜、刻满凶悍的脸，也被那诡异的绿光映得一片惨青，握着斧柄的手微微发抖。绝望的气息浓得化不开。
“闭嘴！都给我闭嘴！”一声沉冷的断喝如冰锥刺破混乱。和珅不知何时已站在了舱门处，玄色大氅被漏进来的风雨打得半湿，紧贴着他颀长的身形。他脸上没有丝毫慌乱，唯有那双深不见底的眸子，锐利地扫过每一个惊恐的脸，最后定格在那团令人心悸的幽绿鬼火上，带着洞悉一切的审视。他侧身，让出位置，目光沉沉地落在强自镇定的上官婉儿身上，声音不高，却清晰地压过风雨：“上官姑娘，你博闻强识，此等‘鬼魅伎俩’，想必另有分说？”
所有的目光瞬间聚焦到上官婉儿身上。那目光里有绝望中的一丝希冀，有根深蒂固的恐惧，更有船老大眼中一闪而过的、难以捉摸的晦暗。压力如山般袭来。她深吸一口气，冰凉的空气刺入肺腑，强迫混乱的思绪凝聚。那绿光……形态飘忽，遇水不熄，绝非寻常火焰。一个大胆的猜想在她脑中电光火石般成型。
“酒！”她猛地抬头，声音因急切而微微拔高，目光灼灼地扫视众人，“谁身上有烈酒？越烈越好！快！”
“酒？这节骨眼上……”船老大愣住，脸上肌肉抽搐，显然觉得这要求荒谬至极。
“想活命就拿来！”上官婉儿语气斩钉截铁，不容置疑。她此刻爆发出的气势，竟让船老大下意识地缩了一下。一个老船工哆嗦着从怀里摸出一个油布包着的小锡壶递过去。
上官婉儿一把抓过，拔开塞子，浓烈的劣质烧刀子气味瞬间弥漫开来。她毫不犹豫，将壶中烈酒尽数倾倒在脚边一块被渗水浸透、污浊不堪的破麻布上。湿布瞬间吸饱了酒液。接着，在众人惊疑不定的注视下，她俯身，迅速从舱壁角落那堆因渗水而变得潮湿粘腻的杂物里，抠挖出一小把黑乎乎、散发着淡淡腥气的腐殖淤泥。
“点火！”她将那团沾满烈酒和黑泥的湿布举到油灯旁，对离灯最近的一个船工命令道。
船工的手抖得像风中的落叶，火石磕碰了好几下才溅出火星。噗的一声轻响，湿漉漉、沾满污泥的破布竟然真的燃烧起来！更令人毛骨悚然的是，那火焰并非寻常的橙黄，而是幽幽的、惨淡的碧绿色！与船舷外水面漂浮的那团鬼火，如出一辙！
“啊！鬼……鬼火！”舱内响起一片更加惊恐的抽气声，众人下意识地后退。
“看清楚！”上官婉儿厉声喝道，高举着手中那团燃烧的绿色火焰，火光将她清丽却无比坚毅的脸映得如同玉石雕像，“哪有什么水鬼！不过是这河底淤泥里的‘磷’遇上了烈酒，燃点又低，沾湿了也能烧起来！外面那鬼火，不过是河底沉尸朽骨中的磷被水流搅动翻起，遇到这风雨天的水汽，自燃罢了！是这烂泥在作祟！”
她的话语如同惊雷，炸得众人目瞪口呆。船老大死死盯着她手中跳跃的绿火，又看看舱外水面那团依旧漂浮的幽光，脸上的凶悍被一种近乎茫然的惊愕取代。几个胆大的船工凑近了看那燃烧的破布，又看看船舷外，恐惧的眼神渐渐被难以置信的惊奇所替代。
“磷……磷？”船老大喃喃重复着这个陌生的字眼，粗粝的手指无意识地捻着湿漉漉的衣角。
“正是。”上官婉儿斩钉截铁，声音在风雨中显得格外清亮，“此物多见于积年尸骨、腐殖厚土之中。运河千年，沉骨无数，河床淤泥里岂会少了这东西？风雨搅动，磷随水出，遇水汽自燃，便成此等鬼火异象！”她环视众人，目光锐利如刀，“与其疑神疑鬼，不如想想，这船板为何偏偏此时裂开？这水，又是如何渗得如此蹊跷？”
她的话像一盆冰水，瞬间浇灭了刚刚因“鬼火”真相而升起的些许轻松。舱内气氛再次凝滞，比之前更添了几分诡谲的寒意。渗水的汩汩声在寂静中变得异常刺耳。船老大猛地转头，布满血丝的眼睛狠狠瞪向底舱入口的方向，那里，浑浊的河水正不断涌出。
就在这时，那个最早惊呼“水鬼索命”的年轻船工，趁着所有人的注意力都被上官婉儿和底舱漏水吸引的瞬间，身体像泥鳅一样，悄无声息地向船舷边退去。他的动作极快，带着一种刻意的、不想引人注意的迅捷。
“拦住他！”和珅冰冷的声音如同毒蛇吐信，骤然响起。他并未看向那个船工，目光依旧锁在船老大脸上，嘴角却勾起一抹洞悉一切的了然冷笑，“这位‘兄弟’，急着去喂龙王么？”
话音未落，离那年轻船工最近的两个船工下意识地扑了过去。年轻船工反应极快，猛地一矮身，躲过抓来的手臂，反手从腰间拔出一把闪着寒光的短匕，毫不犹豫地刺向挡路者的咽喉！动作狠辣精准，绝非普通船工！
“啊！”惨叫声被风雨吞没大半。
混乱骤起！狭窄的舱内顿时成了搏命的修罗场。上官婉儿只觉得一股大力猛地将她向后一扯，后背重重撞在坚实的舱壁上。和珅高大的身影已经挡在她身前，玄色大氅在昏暗的光线下划出一道凌厉的弧线。他没有武器，面对持匕凶徒的扑击，竟是不退反进！侧身险险避过刺向心口的寒芒，左手如铁钳般闪电般扣住对方持匕的手腕，右肘带着千钧之力狠狠撞向对方肋下！
骨头碎裂的闷响清晰可闻。那假船工发出一声不似人声的惨嚎，口中喷出血沫，匕首脱手飞出，“当啷”一声掉在湿漉漉的舱板上。和珅面无表情，顺势一拧一送，那凶徒的身体如同破麻袋般被狠狠掼在舱壁上，滑落在地，蜷缩着抽搐，再无声息。整个过程快如电光石火，狠辣决绝，带着一种久居上位者操控生死的漠然。
舱内死寂。只剩下粗重的喘息声和船舱外越来越狂暴的风雨声。船老大看着地上生死不知的同伙（或者说杀手），又看看如煞神般挡在上官婉儿身前的和珅，脸上的肌肉剧烈地抽搐着，眼中翻涌着极度复杂的情绪——恐惧、惊疑、还有一丝被逼到绝境的凶光。
“好…好手段！”船老大从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑，“和大人…果然深藏不露！”
和珅慢条斯理地掏出一方雪白的丝帕，擦了擦刚才扣住凶徒手腕的指尖，仿佛上面沾染了什么不洁之物。他看都没看地上的尸体，锐利如鹰隼的目光缓缓扫过舱内每一个噤若寒蝉的船工，最终落在船老大那张变幻不定的脸上，嘴角勾起一丝毫无温度的浅笑。
“深藏不露？”他轻轻重复着这个词，声音低沉悦耳，却带着砭骨的寒意，清晰地穿透风雨，“比起阁下‘引狼入室’、‘借刀杀人’的本事，本官这点微末道行，实在不值一提。”他向前逼近一步，无形的威压让船老大下意识地后退了半步，脊背几乎贴上冰冷的舱壁。“这船板裂得如此‘巧妙’，这‘鬼火’来得如此‘及时’，这‘水鬼’喊得如此‘卖力’……都是为了此刻吧？为了把这‘意外沉船’，做成一个天衣无缝的死局？”
船老大脸上的凶悍终于彻底崩塌，被一种巨大的恐惧取代。他嘴唇翕动着，却发不出任何声音。和珅的目光越过他，仿佛穿透了摇晃的船体和狂暴的雨幕，看到了更深、更黑暗的真相。
“本官只问一句，”和珅的声音陡然转冷，每个字都像淬了冰的钉子，狠狠砸在死寂的船舱里，“今夜这必杀之局，究竟是谁的手笔？又是谁……非要这位上官姑娘葬身鱼腹不可？”他的目光，如同最精准的探针，最终牢牢锁定在面无人色的船老大脸上。
上官婉儿靠在冰冷的舱壁上，和珅宽阔的背影挡住了大部分风雨，却挡不住那股无孔不入的寒意。她低头，目光无意间扫过地上那具蜷缩的尸体。那假船工脚上穿着一双沾满泥泞的旧布鞋。就在那厚厚淤泥的边缘，她敏锐地捕捉到一抹极其细微、却异常刺眼的痕迹——几点鲜艳的、几乎被泥水掩盖的暗红色碎屑，如同凝固的血珠，牢牢粘附在粗糙的鞋底缝隙里。
那是……朱砂？
一个名字如同惊雷般在她脑中炸开——御药房！只有御药房专门处理贡品药材的丹房地面，才会常年铺洒这种辟邪驱虫的朱砂细粉！寒意瞬间从脚底窜上脊背，比船舱里渗入的运河水更加冰冷刺骨。
底舱深处，被遗忘的漏水点正发出越来越响亮的汩汩声，仿佛某种不祥的计时。船体在又一次巨浪的拍打下，发出令人牙酸的呻吟，倾斜的角度更大了。冰冷的河水，正悄然漫过脚背，向着小腿攀升。