穆凌尘其实早已辟谷，对口腹之欲需求极淡，这些凡俗食物于他并无作用。但看着李莲花那带着讨好与期待的眼神，他还是张开了口，默不作声地吃下了小半碗。这与其说是 进食，不如说是一种无声的安慰。
喂完粥，李莲花用软巾替他擦了擦嘴角，这才说起正事：“我们既已回来，明日一起去附近镇上采买些赶路要用的东西。米面总要在备些的，你的茶叶也不能缺，再添置几身应季的衣物。”他顿了顿，想起莲花楼的动力，“还得买几头健壮的牛来拉车。”
穆凌尘微微颔首，目光下意识地扫过自己脖颈间那些依旧明显的红痕，语气带着几分无奈：“嗯，可以。”随即，他抬眸瞪了李莲花一眼，那眼神清冷中夹杂着控诉，“下次……别再如此过分。这般痕迹，连衣物都难以遮挡，如何见人？”
李莲花被他这一眼瞪得有些心虚，但旋即想起什么，唇角勾起一抹戏谑的笑，凑近了些，指着自己脖颈一侧早已没有痕迹的完美脖颈：“凌尘，你也觉着这般痕迹过分了？那你还记不记得，半年前在女宅，你气狠了，咬在我这里的牙印？当时人那么多，你可也没见收敛几分啊。”
他这话带着翻旧账的意味，更多的是调笑。果然，穆凌尘闻言，白皙的脸颊瞬间又染上薄红。他自然记得。
半年前，为追查南胤、冰片一事，他们混入了女宅。李莲花游刃有余地与宅中众人周旋，谈笑风生。穆凌尘在一旁冷眼旁观，明知是权宜之计，可那人与旁人言笑晏晏的模样，那副恣意风流、轻易便吸引所有目光的姿态，却像一根根细针，刺得他眼底生疼，心头的无名火愈燃愈烈，烧得他心口发闷。
穆凌尘现在想起，仍觉得气闷：“那时的我……”他当时只觉得一股强烈的占有欲冲昏了头脑，只想在那人身上打下属于自己的印记，想让所有人都知道，这个看似儒雅随和、引得无数男女倾心的男人，是他的，只能是他穆凌尘的。
于是，在无人注意时将李莲花带到接尘的隐蔽处温泉池内，他近乎惩罚性地在李莲花脖颈上留下了那个深刻的牙印。
此刻被李莲花提起，穆凌尘又是窘迫又是羞恼，强自辩解道：“那时……我是气你！明明还是少年，却去那等不该去之地，学了那般不该学的东西。虽在女宅时能稍稍派上用场，但不会也无甚重要。李相夷，你是开了屏的花孔雀吗？那般招摇！”他越说越觉得有理，语气也带上了几分真实的愠怒。
李莲花看着他这副难得一见的、因陈年旧醋而气鼓鼓的模样，非但不恼，反而觉得心中像是被羽毛搔过，痒痒的，满是愉悦。
他低笑起来，伸手捏了捏穆凌尘泛红的耳垂，语气宠溺：“都是多少年前的旧账了，那时年轻不懂事，胡闹而已。你这醋劲儿，真是……千年陈酿，愈发醇厚了。”他虽然嘴上调侃，但心底却因穆凌尘这般明显的在意与独占欲而泛起丝丝甜意。
“好啦，是我错了。”李莲花见好就收，柔声保证，“下次我注意，尽量……亲在衣服能遮挡的地方，可好？”这话听着像是让步，实则依旧带着促狭。
穆凌尘被他这不着调的保证气得别过脸去，不想理他。
李莲花却以为他仍是疼痛，又拿出药膏，柔声道：“来，我再给你上一次药，好得快些。”
穆凌尘一听，身体瞬间绷紧，连忙拒绝：“别！不用了……”方才上药的经历实在太过“煎熬”，他不想再经历一次。
然而，他的话还未说完，李莲花已经不由分说地将他轻轻按回床上，动作看似温柔，却带着不容拒绝的力道。“乖，上了药才能好得快，明日还要赶路呢。”他一边说着，一边已经熟练地解开了穆凌尘的衣带。
“李莲花！你……唔……”穆凌尘的抗议声被尽数堵了回去，只剩下细微的、带着羞愤的呜咽，消散在莲花楼温暖的空气中。
窗外，夕阳的余晖将山林染上一层暖金色，莲花楼内，光影斑驳，氤氲着药香、粥香，以及那剪不断、理还乱的缱绻温情。对于归来的二人而言，这既是久别重逢的安憩，亦是另一段红尘相伴旅程的开始。
李莲花归来的消息，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪迅速扩散开来。笛飞声与方多病为寻故人，早已派了暗哨留意莲花楼动向；而新百川院亦通过长期跟踪方多病，窥得莲花楼于他的特殊意义，同样在此布下了眼线。
在他进进出出，收拾楼内杂物、打理门外药圃时，几拨隐匿在暗处的探子，已然将“李莲花现身”的消息，以最快的速度传回了各自所属的势力。
方多病本就因一些公务在附近盘桓，算着日子也是时候去莲花楼看看，换换水缸的水和米缸的米等。一接到暗桩传来的确切消息，他几乎是喜出望外，立刻抛下手头所有事务，跨上骏马，朝着莲花楼的方向一路狂奔，生怕去晚了，那栋会跑的楼和他那神龙见首不见尾的师父又不见了踪影。他现在虽未正式拜师，但他心中早已将李莲花视为师长。
马蹄声疾，扬起一路烟尘。方多病是第一个赶到莲花楼外的。他勒住缰绳，一眼便看到那扇熟悉的楼门竟是大开着，心中更是激动，也顾不得礼数，翻身下马便冲了进去，口中高声喊道：“李莲花？穆前辈，是你们回来了吗？”
此时，李莲花正在二楼小心侍弄着那个不大的花圃。令他欣慰的是，即便他们离开了两年，这花圃中的花草与常用的药草，依旧被人打理得生机勃勃，绿意盎然。
感受到那股熟悉的、带着少年人蓬勃朝气的气息靠近，又听到方多病那标志性的大呼小叫，李莲花脸上不由浮现出真切的笑意。
他放下手中的小铲，走到二楼的栏杆旁，向下望去，正好对上方多 病 抬头寻找的视线。“方小宝，我在这里。”李莲花笑着应道，声音里带着久别重逢的愉悦，“你这耳朵倒是灵光，来得可真快。”