黑焰山脉鬼哭涧一役，尘埃落定。张强并未立刻返回玄火宗，而是在山脉深处寻了一处隐秘洞穴，稍作调息，将激战后的气血与灵力恢复至巅峰，同时仔细检查、清理了所有战利品，确保不留任何可能追踪到自己的痕迹。
赵炎的那枚金丹已然布满裂纹，灵力流失大半，价值大减，但其中蕴含的金丹后期修士的修行感悟与部分本源，仍是难得之物。那柄暗红巨斧是四阶上品法器，虽有些损伤，却也价值不菲。两名阴鬼宗修士的储物袋中，除了他们的金丹（同样受损），更有不少阴鬼宗的独门材料、丹药和灵石。
张强将有用之物分门别类收起，无用或可能暴露身份之物，则直接以混沌之火焚毁。做完这一切，他这才施展火遁·流光，化作一道不起眼的赤色流光，朝着玄火宗方向疾驰而去。
当他悄然回到玄火秘境自己的洞府时，距离真传大比开始，仅剩最后三日。
宗门内看似平静，但暗流愈发汹涌。赵炎及其两名心腹弟子“意外”陨落于黑焰山脉的消息，已然通过其魂灯碎裂传回，引起了不小震动。大长老烈煞真人震怒，下令严查，但黑焰山脉本就混乱，死无对证，调查一时陷入僵局。而张强“恰好”在此期间离宗“历练”，不免让一些人产生联想，但无凭无据，谁也奈何他不得。
张强对此心知肚明，但他毫不在意。回到洞府后，他立刻开始了最后的闭关调整，要将自身状态臻至完美，迎接大比。
三日时间，转瞬即逝。
这一日，玄火宗内钟鸣九响，声传四野。所有弟子，无论内外门，皆放下手中事务，朝着主峰“玄火峰”下的巨型演武场汇聚而去。十年一度的真传大比，即将正式开始！
演武场方圆千丈，以特殊石材铺就，坚固无比，四周设有强大的防护阵法。高台之上，宗主炎阳真人、大长老烈煞真人、白长老等一众元婴修士尽数到场，气氛肃穆。下方，数十位金丹期的真传弟子已然列队等候，个个气息渊深，眼神锐利。
当张强一袭青衫，从容不迫地走入演武场时，瞬间吸引了全场的目光！有好奇，有审视，有敬畏，也有隐藏极深的忌惮与敌意。尤其是大长老一系的几位真传，看向他的目光几乎要喷出火来，赵炎之死，他们虽无证据，却已大半认定与张强脱不了干系。
张强对这一切视若无睹，径直走到真传弟子队列中属于自己的位置，闭目养神，静待大比开始。
炎阳真人目光扫过下方众真传，尤其在张强身上微微停顿，随即朗声宣布：“真传大比，正式开始！规则依旧，抽签决定对手，胜者晋级，直至决出最终排名！前十者，可获得宗门重赏，前三者，更将获得进入‘玄元秘境’的资格！”
话音刚落，一道巨大的光幕在演武场上空浮现，上面快速滚动着所有参赛真传的名字。片刻后，抽签结果出炉。
张强第一轮的对手，是一名金丹中期的真传，名为孙烈，以一手狂暴的“烈焰掌”闻名，据说脾气也如其名，颇为火爆。
两人飞身落入演武场中央的擂台。
孙烈身材魁梧，瞪着铜铃大眼，毫不掩饰对张强的敌意：“张强！别以为凝聚了九纹金丹就了不起！今日便让你见识见识，什么叫真正的玄火宗神通！”
张强懒得与他废话，只是淡淡地吐出两个字：“请。”
“看掌！”孙烈怒吼一声，全身灵力爆发，双掌瞬间变得赤红如火，猛地向前推出！两道凝练无比的巨大火焰掌印，如同两座燃烧的小山，带着焚金裂石之威，朝着张强狠狠镇压而来！掌风呼啸，热浪逼人！
这一掌，他已尽全力，威力足以开碑裂石，等闲金丹中期都不敢硬接。
然而，面对这凶悍的攻击，张强只是随意地抬起右手，食指与中指并拢，指尖一缕赤金光华流转，对着那两道火焰掌印，轻轻一点。
“破。”
噗！噗！
两声轻响，如同戳破了两个气泡。那两道气势汹汹的火焰掌印，在接触到张强指尖那缕赤金光华的瞬间，竟如同遇到了克星，瞬间结构崩溃，灵力溃散，化作漫天火星，消散于无形！
孙烈脸上的狞笑瞬间僵住，取而代之的是无边的惊骇！他全力一击，竟然被对方如此轻描淡写地……点破了？！
他甚至没看清对方是如何出手的！
“这不可能！”孙烈无法接受，狂吼着再次催动灵力，想要发动更强攻击。
但张强已经失去了耐心。
他身形微动，如同瞬移般出现在孙烈面前，依旧是并指如剑，指尖萦绕着那缕令人心悸的赤金光华，轻轻点向孙烈的丹田气海。
孙烈亡魂大冒，想要闪避，却发现自己周身空间仿佛被无形之力禁锢，根本动弹不得！只能眼睁睁看着那根手指点来！
“我认……”一个“输”字还未出口。
指尖已然触及他的丹田。
一股温和却无可抗拒的力量透体而入，瞬间封印了他全身灵力，连同那枚金丹也被暂时禁锢。
孙烈如同被抽走了所有力气，软软地瘫倒在地，脸色惨白，眼中充满了恐惧与绝望。他明白，刚才那一瞬间，对方若要杀他，易如反掌！
“承让。”张强收回手指，看也没看瘫倒在地的孙烈，转身飘然落下擂台。
全场一片寂静。
秒杀！
真正的秒杀！
一位金丹中期的真传，在张强面前，竟然连一招都走不过，便被轻易封印了修为！
这是何等恐怖的实力差距？！
高台之上，烈煞真人脸色阴沉得几乎要滴出水来。炎阳真人眼中则闪过一丝赞赏，微微颔首。白长老更是抚须微笑，心中大定。
接下来的几轮比赛，张强几乎都是以碾压之势获胜。对手无论是金丹中期还是后期，在他面前都撑不过三招。他或是以“火焚城”浩荡碾压，或是以“焚海”一击破敌，或是以鬼魅般的“火遁·流光”配合精妙剑术轻松取胜。手段层出不穷，却始终游刃有余，深不见底。
他的强势表现，彻底征服了在场的大部分弟子，欢呼声一浪高过一浪。九纹金丹的威名，在这一场场干脆利落的胜利中，变得实至名归。
终于，经过数轮激烈角逐，张强一路过关斩将，杀入了最终的四强决战！
另外三名进入四强的，无一不是玄火宗真传中声名赫赫之辈：
其一，是位名为“云璃”的女修，金丹后期，擅长操控多种灵火，变幻莫测。
其二，是位名叫“石破天”的壮汉，金丹后期巅峰，主修《太古炼火诀》残篇，肉身强横，力量无匹。
而这最后一人，也是所有人公认的、此次大比夺魁的最大热门，便是大长老一系如今的真传领袖——**李昊**！金丹后期巅峰修为，据说已半只脚踏入元婴，深得烈煞真人真传，一手“煞火”神通霸道绝伦，曾有过与元婴初期修士短暂交锋而不败的记录！
半决赛抽签，张强对上的是那位擅长灵火变幻的云璃。
擂台上，云璃神色凝重，她深知张强厉害，一出手便毫无保留。玉手挥动间，赤、橙、青三色灵火如同拥有生命般飞舞而出，化作火鸟、火蛇、火莲，从不同角度袭向张强，轨迹刁钻，彼此呼应，形成一座精妙的灵火杀阵！
“三才灵火阵！云师姐的绝技！”
“看张师兄如何破解！”
面对这精妙的火焰阵法，张强眼中闪过一丝感兴趣的神色。他没有选择以力破巧，而是同样施展控火之术！只见他张口一吸，那席卷而来的三色灵火，竟如同乳燕归巢般，不受云璃控制地，纷纷投入他口中，被他以《太古炼火诀》瞬间炼化、吸收！
“什么？！”云璃花容失色，她与灵火之间的联系被强行切断！
“还给你。”张强淡淡一笑，屈指一弹，一缕更加精纯、凝聚了三色灵火精华的混沌火苗射向云璃。
云璃急忙施展防御法术，但那混沌火苗却无视防御，直接穿透，在她身前三尺处悄然散去，只留下一股灼热的气息。
高下立判！
云璃愣了片刻，随即苦涩一笑，拱手认输：“张师兄控火之术，已臻化境，云璃佩服。”她知道自己败得心服口服，对方在火系道法上的造诣，远超于她。
张强顺利晋级决赛！
而另一场半决赛，李昊也毫无悬念地击败了石破天，与张强会师决赛！
巅峰对决，即将上演！
全场气氛瞬间被推向高潮！所有人都屏息凝神，期待着这场龙争虎斗！
是底蕴深厚、半步元婴的李昊能维护大长老一系的威严？还是横空出世、九纹金丹的张强能续写传奇，登顶真传之巅？
擂台上，李昊负手而立，眼神睥睨，周身暗红色的煞火缭绕，散发着令人窒息的压迫感。他目光冰冷地盯着张强，声音带着一丝森然：
“张强，你能走到这一步，确实出乎我的意料。不过，到此为止了。真传之首的位置，不是你能觊觎的。现在认输，还可保留颜面。”
张强平静地看着他，仿佛在看一个跳梁小丑。
“废话少说。”
“手底下见真章吧。”