修为稳固在炼气十层巅峰，体内灵力凝练如汞，肉身通透无垢，张强感觉自身状态已调整至前所未有的巅峰。筑基之事，虽已有七八分把握，但他生性谨慎，力求万全。在天火城这等鱼龙混杂之地筑基，变数太多，绝非上策。相比之下，返回相对熟悉的玄火宗，寻一处隐秘之地闭关，更为稳妥。
然而，宗门之内也非净土。林风及其背后势力的敌意未消，自己此番返回，实力与离开时“判若两人”（明面上从炼气三层到八层，已是惊人飞跃），难免引人探究。尤其是那刘焱等人失踪之事，虽自认手脚干净，但难保不会有人将怀疑的目光投向与他有过冲突的自己。
“需得改头换面，隐匿行藏。”张强心中定计，再次来到了万宝阁。
他直接出示了秦语嫣所赠的贵宾令牌，指名要求购买高深的易容幻形之术。接待他的是一位资深管事，见令牌如见少阁主，态度极为恭敬。
“道友所需，乃隐匿行迹之妙法。我阁确有一部《千机变》，并非单纯幻术，而是涉及肌肉骨骼、气血波动、乃至神魂气息的细微调整，玄妙非常。修炼至小成，可随心改变形貌体态；若至大成，除非修为高出施术者两个大境界以上，否则绝难看透跟脚。”管事介绍道，取出一枚古朴的青色玉简。
“两个大境界？”张强心中一动。他如今是炼气十层，高出两个大境界，意味着至少需要金丹后期的修为才能看破！在玄火宗，金丹后期已是长老乃至宗主级别的存在，平时根本不会关注他一个外门弟子。此术正合他意！
“此术价值几何？”
“《千机变》乃上古奇术残篇所补，价值不菲。原价需两千下品灵石。不过道友持少阁主令牌，可享八折优惠，并额外赠送一瓶辅助修炼的‘易形丹’，可助道友更快入门。”管事笑容可掬。
一千六百灵石！这价格足以让许多筑基修士肉疼。但张强如今财大气粗，更明白此术对他今后行事的重要性，毫不犹豫地支付了灵石。
拿到《千机变》玉简和易形丹，张强并未立刻离开天火城。他在城中寻了一处僻静的客栈，租下一间带有简易防护阵法的房间，开始闭关修炼此术。
《千机变》果然玄奥。并非简单的灵力幻化，而是真正引导灵力刺激特定肌肉、细微调整骨骼位置、甚至模拟不同功法运转时特有的气血与神魂波动。修炼过程颇为痛苦，如同一次次微型的脱胎换骨，但有易形丹辅助，进展倒也迅速。
五日后，静室铜镜前，已不见张强原本清秀的模样，取而代之的是一位面色蜡黄、眼角带着细纹、气息停留在炼气六层左右、看起来毫不起眼的中年修士。不仅容貌大变，连身高都矮了寸许，肩膀也微微佝偻，眼神黯淡，与之前判若两人。
他运转《敛息术》，将真实修为压制在炼气六层，再配合《千机变》的改变，此刻就算相熟之人站在面前，也绝难认出他就是张强。
“差不多了。”他对镜中的“陌生”自己点了点头，声音也刻意变得沙哑了几分。
退掉客房，他如同水滴汇入大海般融入天火城的人流，采购了大量炼制辟谷丹、气血丹的基础药材，又购买了一些炼制“敛气符”、“金刚符”的制符材料，将自己伪装成一个准备回宗门安心修炼、兼修丹符之道的普通中年弟子。
一切准备就绪，他不再停留，悄然离开了喧嚣繁华的天火城，踏上返回玄火宗的路途。
归途之中，他依旧保持着易容后的模样，不疾不徐地赶路。偶尔遇到其他修士，也都低调避让，毫不起眼。他甚至刻意绕了点远路，避开可能遇到熟人的区域。
数日后，玄火宗那熟悉的连绵山峦再次映入眼帘。望着那云雾缭绕的山门，张强心中并无多少归家的喜悦，反而更多了几分谨慎与疏离。这里，曾是他崛起的起点，却也暗藏着无形的风波。
在距离山门尚有数里的一处密林中，他再次检查自身，确认《千机变》和《敛息术》都毫无破绽，这才深吸一口气，迈着与“张强”截然不同的沉稳步伐，向着山门走去。
缴纳灵石，验过身份玉牌（玉牌内的信息依旧是他本人，但守门弟子看到的是他易容后的模样，只会认为是玉牌确认了身份，不会深究），他顺利地再次踏入了玄火宗。
熟悉的景象扑面而来，但此刻他的心境已然不同。他没有直接返回丁字区域的偏僻小院，而是先去往执事堂，交接了那个拖延许久的【采集阴魂草】任务。
负责交接的执事弟子看着眼前这个面色蜡黄、气息普通的中年弟子，又看了看玉牌中“张强”的信息和那几株品质普通的阴魂草，并未过多怀疑，只当是任务难度导致拖延，简单记录后便发放了少许贡献点，并未过多关注。
成功交接任务，意味着他此次外出有了合理的解释。
做完这一切，他才如同一个最普通、最不起眼的外门老弟子一般，低着头，混迹在来往的弟子人群中，向着记忆中的丁字柒叁号小院走去。
他知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。如何在宗门内隐藏实力，安心闭关冲击筑基，并应对可能来自林风或其他方面的试探，将是对他心性与智慧的考验。
险路多艰，步步为营。重返宗门，并非归巢，而是踏入了一个新的、更为复杂的棋局。而他，已做好了落子的准备。