考核殿内的震撼余波未平，但玄火宗的规矩却不会为任何人停留。
吴长老宣布完最终评定后，目光扫过下方神色各异的七名新晋弟子，沉声道：“三关考核已毕，尔等从今日起，便是我玄火宗外门弟子。需谨记门规，勤加修炼，不得懈怠！”
“是！谨遵长老教诲！” 七人齐声应道，连心高气傲的林风此刻也收敛了几分，只是眼角余光瞥向张强时，依旧带着难以释怀的冷意。
赵执事上前一步，手中多了七枚巴掌大小、颜色赤红的玉牌和几个灰布小袋。
“此乃尔等身份玉牌，滴血其上，便可绑定神魂气息。凭此玉牌，可出入外门区域，领取宗门任务与月例。玉牌内有十点宗门贡献，可前往‘藏经阁’一层兑换一门基础功法或法术。”
他又将灰布小袋分发给众人，“此乃入门物资，内有《玄火宗外门戒律》一册，下品灵石十块，‘引气丹’三粒，以及‘净尘符’、‘避谷符’各三张。”
张强接过玉牌和小袋，入手微沉。玉牌触手温润，隐隐有灵气波动。他学着其他人的样子，咬破指尖，将一滴鲜血滴在玉牌上。血液瞬间被玉牌吸收，一道微弱的红光闪过，他立刻感觉到自己与这玉牌之间产生了一丝奇妙的联系，玉牌背面自动浮现出“张强”二字。
那灰布小袋更是让他心跳加速。下品灵石！他只在传闻中听过，这是修仙者修炼和交易的硬通货，蕴含着精纯的天地灵气！还有引气丹，据说能辅助引气入体，加快修炼速度！至于那些符箓，更是神奇无比。
“现在，随我去执事堂登记名录，领取弟子服饰并分配居所。”赵执事说罢，便转身引路。
七人默默跟上，穿过考核殿后的廊道，来到一座更为宏大、人来人往的殿宇——外门执事堂。这里负责处理外门弟子的所有日常事务，发布任务，发放资源，忙碌而有序。
登记过程很简单，留下姓名、籍贯（张强只报了天火山），以及考核评语。当执事弟子看到张强玉牌内记录的“灵根：变异火灵根（甲上），心性：甲中，悟性：超甲”时，明显愣了一下，多看了他几眼，态度也客气了几分。
随后，他们领取了两套制式的赤边青底外门弟子服，以及一枚标注了居所位置的木牌。
“尔等居所位于外门弟子居住区‘青焰谷’，依据考核综合评价分配。自行前往即可，玉牌即是门禁。”负责分配的执事弟子交代道。
离开执事堂，七人之间的气氛变得有些微妙。除了那黑壮少年（登记名叫石铁）对张强点了点头外，其他几人，尤其是林风，都刻意与他保持着距离。
青焰谷面积广阔，依山而建，分布着数百座大小不一的独立院落。越是靠近山谷深处、灵气相对浓郁的区域，院落便越是宽敞精致。
张强按照木牌指引，来到了一座位于山谷外围、颇为偏僻的小院前。院门简陋，上面挂着一个“丁字柒叁”的号牌。他用身份玉牌在门上一贴，微光闪过，院门无声滑开。
院落不大，只有一间静室，一间起居室，外加一个不足丈许的小院。陈设简单，仅有一床、一桌、一蒲团，但打扫得干干净净。虽然位置偏僻，灵气稀薄，但比起天火山下那间漏风的破木屋，已是天上地下。
张强心中涌起一股难以言喻的安定感。这里，将是他修仙之路的起点。
他关好院门，迫不及待地拿出那个灰布小袋，将里面的东西一一取出。
十块下品灵石晶莹剔透，握在手中能感受到其中蕴含的温和灵气。三枚龙眼大小、散发着淡淡药香的引气丹。三张绘制着玄奥朱砂纹路的黄色符箓——净尘符可清洁自身与环境，避谷符能让人数日不饥。最后是一本薄薄的册子——《玄火宗外门戒律》。
他首先翻开戒律册子，仔细阅读。门规森严，不得同门相残，不得背叛宗门，不得私自传授功法，不得……条条框框，让他对宗门的运转有了初步了解。
收起戒律，他的目光落在了那十块灵石和三枚引气丹上。按照宗门发放的《基础吐纳诀》（随物资附赠的一份薄绢）所述，炼气期弟子主要是引天地灵气入体，化为自身灵力，开拓丹田与经脉。灵石和丹药都能加速这个过程。
但他脑海中，却回荡着《烈火焚天诀》炼气篇的奥义。那法门霸道绝伦，讲究的是以自身为烘炉，引动乃至强行掠夺天地间的火灵之气，淬炼己身，凝练出的灵力品质远非寻常功法可比。
修炼哪一门？
几乎没有任何犹豫，张强便做出了决定。仙帝传承，直指大道，岂是玄火宗的基础功法可比？只是，修炼《烈火焚天诀》动静可能不小，必须万分小心，绝不能让人察觉。
他压下立刻尝试修炼的冲动，将灵石和丹药小心收好。现在还不是时候，他需要更熟悉环境，确保绝对安全。
接下来的几天，张强并没有急于闭关，而是如同一个最普通的新入弟子，熟悉着外门的一切。
他去了藏经阁，那是一座恢宏的塔形建筑。凭借身份玉牌和十点贡献，他在一层琳琅满目的玉简中，最终选择了一门名为《敛息术》的基础法诀。他深知怀璧其罪的道理，隐藏自身修为和秘密，是当前第一要务。至于攻击或防御法术，有《烈火焚天诀》在，他暂时不缺，而且修炼宗门法术，反而可能暴露他灵力特性的异常。
他又去了任务殿，那里悬挂着各种任务玉牌，从采集药草、猎杀低阶妖兽，到协助炼丹、看守药园等等，完成可获得宗门贡献，用以兑换功法、丹药、法器。张强仔细看了看，大多任务对他这个炼气一层的新人来说都颇为困难，或者耗时太久。他记下几个采集特定药草和矿石的任务，这些在天火山脉外围或许能找到，可以顺路为之。
他还去了传法堂，每月会有筑基期的师兄师姐前来讲解修炼疑难，但需要支付贡献点。张强现在一点贡献都无，只能远远观望。
他也去了膳堂，那里提供蕴含微弱灵气的食物，虽然需要花费少量贡献点或灵石，但长期食用对修炼有益。张强掂量了一下自己可怜的资产，最终还是选择用剩余的银钱购买了大量普通干粮。
几天下来，他对玄火宗外门有了大致的了解。等级森严，竞争激烈。资源向强者倾斜，贡献点是一切的基础。像他这样没有背景、资质“古怪”（外人看来）、又住在灵气稀薄区域的新人，几乎是外门的最底层。
期间，他也偶遇过林风几次。林风住在靠近山谷中心的“甲字”区域，据说那里灵气浓度是张强这边的数倍。每次相遇，林风都被人簇拥着，看向张强的目光带着毫不掩饰的优越感和一丝隐晦的敌意。石铁则依旧沉默，偶尔点头示意。
张强并不在意这些，他像一块海绵，默默吸收着关于修仙界和宗门的一切知识，同时暗中修炼《敛息术》，将自身修为波动牢牢压制在刚刚引气入体、甚至有些不稳的状态。
七日后，深夜。
丁字柒叁号小院静室内，张强盘膝坐在蒲团上，确认周围阵法隔绝，万籁俱寂后，他终于决定，第一次正式运转《烈火焚天诀》！
他屏息凝神，脑海中观想法诀。不同于《基础吐纳诀》的温和引导，《烈火焚天诀》运转的刹那，他周身毛孔仿佛化作了无数个微小的旋涡，以一种近乎霸道的姿态，疯狂汲取着空气中游离的火灵之气！
轰！
一股灼热的气流瞬间涌入经脉，如同烧红的烙铁在其中穿行，带来撕裂般的剧痛！张强闷哼一声，额头青筋暴起，汗水瞬间浸透衣衫。这痛苦，远比当初服用稀释过的地心淬灵乳时更甚！
他紧守心神，按照法诀路线，强行引导这狂暴的灵气流向丹田。
小院之外，若有筑基以上的修士在此，或许能隐约察觉到，这片原本灵气稀薄的区域，空气中的火灵气正以一种不正常的速度向某个点汇聚，形成了一个极其微弱的、几乎难以察觉的灵气涟漪。
整整一个时辰，张强都在与那狂暴的灵气和剧痛抗争。当第一个大周天运转完毕，狂暴的灵气流终于被驯服了一丝，化作一缕比头发丝还要纤细，却凝练无比、散发着灼热气息的赤红色灵力，沉入丹田时，他几乎虚脱。
然而，效果是惊人的！
他感觉到丹田内那丝原本微弱的暖流，壮大了足足一倍！而且变得更加精纯，带着一股焚尽一切的锋锐之意。全身的疲惫在那赤红灵力流转周身时，竟迅速消散，取而代之的是一种充满力量的感觉。
他睁开眼，瞳孔深处仿佛有赤芒一闪而逝。静室内似乎都明亮了几分。
《烈火焚天诀》，果然逆天！仅仅一次修炼，效果就远超他之前自行摸索的数日之功！而且，他能感觉到，自己的身体在这狂暴灵气的冲刷下，似乎也得到了一丝微不可察的强化。
他小心翼翼地将那缕新生的赤红灵力与之前修炼出的微弱灵力融合，并运转《敛息术》，将自身波动再次压制下去，看起来依旧是那个刚刚引气入体、根基不稳的新人弟子。
推开静室的门，天色已微亮。张强深吸一口清晨清冷的空气，感受着体内潜藏的那股灼热力量，目光投向山谷之外，那片广袤未知的天火山脉。
宗门提供的资源有限，想要快速提升，必须靠自己。是时候，外出历练一番了。一方面寻找任务所需的药草矿石，换取贡献点；另一方面，他也需要实战来磨砺自己，并寻找一个足够隐蔽的地方，安心修炼《烈火焚天诀》。
仙路崎岖，始于足下。这玄火宗外门，便是他张强，踏上焚天之路的第一块磨刀石。