空气中弥漫着一股淡淡的霉味和金属锈蚀的气息，混合着某种难以言喻的、属于众多兽人长期聚居后留下的体味。
登记处不大，四壁是由粗糙的岩石垒成，只有一扇窄小的窗户透进些许天光，照亮了空气中漂浮的微尘。
一张厚重的、边缘被磨得光滑的木桌占据了房间大部分空间，桌面上摊开着几本皮质封面、看起来无比厚重的册子，以及一些笔墨和奇特的印章。
影阁营长是个面容精悍的中年男子，眼神锐利得像鹰，穿着与玄甲卫制式相似但细节更简洁的深色劲装。
他打量了一下站在面前、共用一具身体却有着两个头颅的夜温和夜戾。
两人的墨绿色短发在清洗后显得柔顺了许多，深麦色的皮肤在昏暗光线下泛着健康的光泽，崭新的兽皮裙妥帖地包裹着他们修长而蕴藏着力量的身体。
尽管林大小姐亲自交代要“照顾”，但营长的脸上并没有什么特别的情绪，只有一种例行公事的冷漠。
“既然入了兽奴营，到了我这影阁，就得守这里的规矩。”营长开口，声音不高，却带着一股不容置疑的权威，在这密闭的空间里回荡。
他随手拿起桌上一本最厚的册子，翻到某一页，手指在上面点了点，那页纸上画满了复杂的符号和表格，有些地方甚至带着深褐色的、疑似干涸的血迹指印。
夜温和夜戾下意识地屏住了呼吸。夜温控制的浅灰色瞳孔微微收缩，流露出怯意；夜戾的暗金色瞳孔则依旧保持着警惕，但身体也不自觉地绷紧了些。
他们经历过黑豹部落的残酷，深知“规矩”往往意味着鞭子和饥饿。如今到了这传闻中更可怕的人类兽奴营，不知道等待他们的会是什么。
营长似乎见惯了新来兽奴的这种反应，继续用平板的语调说道：“别的琐碎规矩，以后你们自然会慢慢知道。现在，先跟你们讲最重要的一条——‘守宫砂’。”
“守……宫砂？”夜温控制着声音，小心翼翼地重复了一遍这个陌生的词汇。这个词听起来带着一种奇异的、近乎妖异的美感，与他们预想中的残酷惩罚似乎不太一样。
营长没有解释词义，而是直接说明了规则：“就是用我们林家特制的朱砂，在你们腹部点上一个砂印。”
他边说边从桌子的一个抽屉里取出一支约莫手指长的、造型古朴的深色木杆笔，笔尖隐约能看到暗红色的痕迹。“这砂，只有身家清白的处子之身才能点成。
点砂成功，砂印鲜红不褪，就证明你们是干净的，还有价值，将来或许有机会得到主人的青睐。”
“主人的……青睐？”这一次，是夜戾控制着声音发问，语气里带着一丝不易察觉的波动。
他们几乎立刻就想到了林娆——那个将他们从绝望深渊中拉出来，给他们清洗、换上新衣、甚至亲自为他们检查伤口、叮嘱营长照顾他们的女子。
她是这里的主人吗？得到她的青睐，意味着什么？
营长瞥了他们一眼，似乎看穿了他们那点微弱的期盼，但他接下来的话却冰冷如刀：“没错。要是运气好被哪位主人看上，说不定就能脱离奴籍，成为主人的私产，总比在这里当最低等的兽奴强。”
他话锋一转，语气陡然严厉，“但是！如果点砂失败，砂印无法附着或者迅速变黑变灰，那就证明你们已经不洁，是残次品！”
“残次品”三个字像重锤一样敲在夜温和夜戾的心上。夜温的脸色微微发白，夜戾的嘴角紧抿了起来。
营长冷冷地继续说道：“对于残次品，兽奴营从不姑息。轻则当众鞭笞，剥去所有优待，贬入最苦最累、死亡率最高的‘霜阁’去做苦工，直到累死或者被打死为止；重则……直接拖出去处理掉，免得浪费粮食。”
他的目光扫过两人瞬间僵硬的身体，“所以，点砂的时候，都给我放聪明点，老老实实的，别动歪心思，也别想着隐瞒。这砂，做不了假。”
然而，营长这一番充满威胁和警告的话语，听在夜温和夜戾耳中，却自动过滤掉了那些可怕的惩罚。
他们的注意力，完完全全被“点砂成功有机会被主人喜欢”、“成为主人的人”、“摆脱奴籍”这几句话牢牢抓住了。
成为林娆的人……
摆脱奴籍……
永远跟在她身边……
这些念头像野火一样在两人心中蔓延开来。
自从被林娆带走后，他们所经历的一切——温柔的询问、干净的衣物、美味的食物、关切的眼神——都与过去在黑豹部落那种猪狗不如的生活形成了天壤之别。
林娆是他们晦暗生命中唯一的光，他们渴望抓住这束光，哪怕只有一丝微弱的可能。
至于点砂失败的后果？那些鞭打、苦役、甚至死亡……他们早已习惯了。
在黑豹部落，他们每一天都活在类似的威胁之下，甚至比这更屈辱、更无望。相比之下，“点砂成功”所带来的那一线希望，显得如此珍贵而诱人。
他们自动将“失败”的可能性从脑海中剔除了，仿佛那根本不会发生在自己身上。
他们此刻满心想的，都是如何通过这个考验，如何获得那个象征着“有价值”和“被认可”的红色印记。
营长看着沉默不语的两人，以为他们是被吓住了，便扬了扬手中的朱砂笔：“听明白了吗？等下就带你们去点砂室。记住，点砂时放顺从点，别乱动，失败了，后果自负，大小姐也保不住你们。”
夜温控制着身体，轻轻点了点头，声音虽轻却带着一种异常的坚定：“明白了。”他的目光落在营长手中的朱砂笔上，那暗红色的笔尖，此刻在他眼中仿佛成了通往希望的钥匙。
夜戾也控制着头部点了一下，补充道，语气甚至带上了一丝连他自己都未察觉的急切：“我们会守规矩。”他的暗金色瞳孔深处，燃起了一簇微小的火焰，那是对未来的一丝憧憬，以及一种“必须成功”的决绝。
营长合上册子，发出“啪”的一声轻响。“很好。那就跟我来吧。”他转身，示意两人跟上。
夜温和夜戾对视一眼，共用身体的肌肉似乎都因为内心的期待而微微紧绷起来。他们迈开脚步，跟着营长走向那扇通往点砂室的门。
门外走廊的光线比登记处更暗，仿佛通向一个未知的仪式，但他们心中却奇异地充满了勇气。为了那个能靠近她的机会，无论前面是什么，他们都愿意去面对。