日头逐渐升高，林间的雾气彻底散去，取而代之的是一种闷热的凝滞感。队伍在密林中穿行，脚下的腐叶和泥土混合出一种独特的潮湿气味。
墨水独自待在石屋里，晨光透过石窗，斜斜地照亮木案。她心烦意乱地摆弄着那个从兄长墨寒那里偷来的蛇形布偶。布偶穿着玄色迷你裙，神态冷硬，越看越像那个让她恨得牙痒痒的林娆。
之前几次想毁了这破玩意儿，不是被莫名其妙的光弹开，就是无从下手。她焦躁地摩挲着布偶，指尖忽然碰到布偶后背一个不起眼的小口袋。
“嗯？”她疑惑地勾了勾，从里面扯出一个小小的、用边角料兽皮缝制的小包。捏了捏，里面似乎有硬物。
她好奇地打开小包，里面的东西让她瞳孔骤然一缩——那是一双制作极其粗糙、甚至称得上狰狞的迷你“鞋子”，鞋底密密麻麻地扎满了生锈的细图钉，针尖朝上，透着一种阴毒的寒意。
墨水先是一愣，随即脸上浮现出一种诡异的笑容，低声自语：“林娆…你的‘替身’，穿不上好鞋是吧？那就试试这个好了…”
她捏起一只图钉鞋，强行往布偶的脚上套去。
布偶的脚很小，鞋口又紧，她费了点力气，刚用麻绳系紧鞋口，那布偶表面突然“嗡”地一声，弹出一层比之前任何一次都要明亮的淡蓝色光芒，狠狠撞击在她的手指上！
“呃啊！”墨水痛呼一声，整只手瞬间麻得失去了知觉，像是被无数细针同时刺中，又像是被高压电流狠狠捋过，兽皮小包和另一只图钉鞋都脱手掉在案上。
她握着自己剧痛发麻的手腕，又惊又怒地瞪着案上那个布偶，它脚上那只丑陋的图钉鞋已经牢牢套了上去，配合布偶本身冷硬的表情，显得格外刺眼。
“连你个死物也护着她！”墨水气得咬牙切齿，却又对那诡异的蓝光心生忌惮，不敢再徒手去碰。
她一把抓起布偶，泄愤似的狠狠塞进床角的木箱里，“啪”地一声合上盖子锁死。
“等着！迟早有办法收拾你！”她对着木箱啐了一口，转身摔门而去，打算去整理草药平复心情，完全没意识到，某种恶毒的联结已经通过这个布偶，遥遥地系在了她兄长的身上。
蛇族外围密林
狩猎队伍在沉默中前行了一段时间。林娆走在侧方，玄色旗袍的下摆不可避免地沾上了草泥的痕迹，但她并不在意，目光偶尔扫过四周，更多时候是落在前方墨寒挺拔却透着一丝不易察觉紧绷的背影上。
忽然，她停下脚步，抬手揉了揉眉心，语气带着一种理所当然的、不容置疑的掌控感，扬声叫道：“墨寒。”
走在前方的墨寒闻声停下，转过身来，冷硬的面容上看不出什么情绪，只有那双狭长的金瞳深处掠过一丝极淡的疑虑。他沉默地走回林娆面前，微微颔首：“林娆大人。”
“走累了。”林娆说得直接，目光落在他身上，“过来背我。”
墨寒喉结几不可察地滚动了一下，垂眸掩去眼底翻涌的情绪，声音低哑地应道：“……是。”
他没有丝毫犹豫，依言朝林娆走去。然而，刚迈出两步，右脚脚底骤然传来一阵难以想象的尖锐刺痛！那感觉无比真实，就像是毫无防备地一脚踩进了一片竖满了锈铁钉的陷阱，数根细钉瞬间刺破靴底，深深扎进他的皮肉里！
“！”墨寒的身体几不可察地猛地一僵，脚步有一个极其细微的顿挫，快得几乎让人以为是错觉。
他死死攥紧了垂在身侧的手，指节因用力而泛白，额角瞬间沁出一层细密的冷汗，又被他借着转头看向林娆方向的动作，用袖口极快地擦去。
心底，那片冰冷的湖像是被投入了一块巨石——果然！又是她的手段！对他盗取布偶的惩罚，提醒他记住自己的身份和处境。
他几乎立刻认定，这突如其来的剧痛，是林娆通过某种他无法理解的方式施加的惩戒。
“墨寒族长，动作快点儿啊！没见表姐累了吗？”秦婉立刻凑上前，挽住林娆的胳膊，娇纵地催促着，看向墨寒的眼神带着毫不掩饰的轻蔑。
赵磊在一旁点头哈腰地帮腔：“就是就是，林大小姐肯让你背，那是天大的恩典，别磨磨蹭蹭不识抬举！”
孙浩更是晃了晃手里的短刀，语带威胁：“摔着表姐，老子要你好看！”
后面的墨石全神贯注地勘察着前方猎场的地形，手指在箭囊上无意识地划动，规划着接下来的路线；
墨青正蹲在地上，仔细检查一个旧的陷阱标记是否完好；
墨丘则紧张地盯着秦婉和她那帮跟班，生怕他们乱动乱碰触发什么不该触发的东西。三人注意力高度集中，竟无一人察觉到自家族长那瞬间的异常。
墨寒压下喉咙口的闷哼，强行忽略脚底那钻心的疼痛，面无表情地继续向林娆走去。
每多走一步，都仿佛有更多的图钉扎入脚底，甚至能感觉到它们在肉里缓慢移动、加深伤口。
他走到林娆身前，缓缓屈膝蹲下，这个简单的动作却因为脚底的剧痛而变得无比艰难。
膝盖触碰到地面的瞬间，他清晰地感觉到扎在右脚深处的某根图钉猛地被挤压、转动了一下，一阵撕裂般的剧痛猛地窜上小腿，让他腿腹肌肉瞬间绷紧如铁，才勉强压下了那几乎脱口而出的痛哼。
他是蛇族的族长，绝不能在外人，尤其是在她面前，露出丝毫软弱之态。
林娆似乎毫无所觉，很是自然地俯身，双臂环住他的脖颈，轻巧地趴伏在他宽阔的背上，将身体的重量完全交付与他。
随即，她甚至舒服地调整了一下姿势，闭上了眼睛，一副准备小憩的模样，温热轻浅的呼吸若有若无地拂过他颈侧敏感的皮肤。
墨寒牙关紧咬，手臂稳稳地托住她，缓缓站起身。
这个动作再次牵动了脚底的伤口，他几乎能感觉到靴底渗出的温热湿意。他迈开脚步，每一步都走得极其稳定，仿佛脚下不是尖锐的图钉，而是平坦的石板路。
只有他自己知道，每一次落脚，每一次重心转移，都伴随着难以言喻的痛苦。
冰冷的图钉反复刺入、拔出，甚至偶尔会因为角度的变化而在皮肉内部拧转刮擦，靴子内部渐渐被温热的液体浸湿，黏腻的感觉从脚底蔓延开，带来强烈的心理不适和生理上的剧痛。
他额角的冷汗冒得更凶了，顺着冷白的脸颊下颌线滑落，又被他借着调整姿势，用散落的银发悄然蹭去。
他的脸色依旧没什么表情，只有线条完美的下颌绷得死紧，透露出他正承受着极大的压力。
“墨寒族长，走了有一阵了，要不要歇歇脚？”吴昊拿着水囊凑过来，脸上堆着憨厚的笑容问道。
墨寒没有看他，目光依旧专注地望向前方的路，声音平稳，却比平时更低沉压抑几分：“不必。尽早赶到猎场，不宜耽搁。”
这时，墨石从前面折返，来到他身侧低声汇报：“族长，前方左转就是野猪经常活动的区域了，到了之后我们先布置包围圈。”他的注意力全在狩猎计划上，并未留意墨寒说话时几乎未动的唇瓣和略显急促的呼吸。
墨青也站起身汇报：“沿途的陷阱标记都检查过了，没有被动过的痕迹。”
墨丘则扭过头，不耐烦地看着因为走不惯山路而哼哼唧唧的秦婉等人低吼：“你们几个能不能安静点！再吵把猎物都吓跑了！”
三人各司其职，竟无人发现，他们族长背负着林娆的双腿，正在极轻微地、无法控制地颤抖。墨寒只能凭借强大的意志力，每一步都强行绷直膝盖，掩饰那源于剧痛的本能颤抖。
走出去近百米，墨寒感觉自己的右脚底几乎已经麻木了，但每一次新的刺痛又会将这种麻木狠狠撕裂。
靴内湿滑黏腻的触感无比清晰，双腿的颤抖也越来越难以完全抑制。他不得不稍稍放慢了脚步，并非为了减轻自己的痛苦，而是怕被族人看出端倪——他绝不能让族人看到他们引以为傲的族长，正如此狼狈地承受着屈辱的折磨。
林娆始终闭着眼，似乎真的睡着了，没有任何表示，只有在她无意识调整姿势时，微凉的指尖偶尔划过墨寒的颈侧皮肤，引起他一阵不易察觉的战栗。
孙浩被这速度弄得有些不耐烦，小声抱怨：“搞什么啊，走这么慢…存心磨洋工…”
周瑾赶紧拉了他一下，压低声音提醒：“少说两句！惹恼了林大小姐，谁都没好果子吃！”
墨寒对身后的窃窃私语充耳不闻，全部的意志力都用来对抗脚底那一波接一波的、几乎要将他淹没的尖锐痛楚。
脑海里只有一个念头在支撑着他：尽快到达猎场，完成狩猎，获取食物，结束这场由背上这个女人所主导的、不知尽头的折磨。