徐前的失踪，如同在已不平静的湖面又投下一块巨石。书院内的气氛瞬间变得更加紧张，各种猜测与谣言私下里疯狂流传。有人说他杀人后畏罪潜逃，有人说他已被幕后真凶灭口，更有人将他的独来独往与某些怪力乱神之事联系起来，说得有鼻子有眼。
李生又惊又怒，一方面严令封锁消息，一方面加派人手，在书院内及临安城徐前可能落脚之处进行搜寻。宋慈则显得异常冷静，他立刻带着护卫前往徐前所住的斋舍，进行勘查。
徐前与另外两名学子同住一斋。斋舍内陈设简单，徐前的床铺和书案收拾得颇为整洁，甚至可以说是一丝不苟，与他“独来独往”的孤僻名声颇为相符。书案上，经史子集摆放得整整齐齐，笔记工整娟秀，显示出主人是个严谨且用功的人。
宋慈的目光扫过整个空间，最后落在床底一个不起眼的小木箱上。箱子并未上锁。打开后，里面是几件叠好的旧衣，几锭散碎银两，以及一沓厚厚的、抄写工整的书稿。稿纸边缘已经磨损，显然被反复翻阅过。
宋慈拿起那沓书稿，随手翻看。大多是经义注解和策论范文，笔迹与书案上的笔记一致，应是徐前平日学习所用。然而，翻到中间时，他的动作微微一顿。那里夹着几张质地不同的纸张，上面抄录的并非经义，而是一些词句秾丽、情感婉转的诗词，其中几首的右下角，还细心地画着一朵小小的、含苞待放的兰花。
这似乎暗示着，这个看似孤僻冷漠的学子，内心也有着不为人知的细腻情愫。
护卫仔细检查了箱子和床铺的每一个角落，并未发现任何可疑物品，尤其是与“刺激物”相关的粉末、药草或是特殊器具。
“大人，并无异常。”护卫回禀。
宋慈点了点头，将那些诗词原样放回。徐前的斋舍干净得过分，反而透着一股刻意。他的失踪，是计划好的，还是临时起意？
就在此时，一名书院护卫匆匆来报：“祭酒，宋大人！找到徐前了！他……他就在书院后山的望湖亭里！”
“情况如何？”李生急忙问。
“他独自一人坐在亭中，并未逃离。我们发现他时，他……他似乎很平静，只说……知道大人会找他，他愿意交代一切。”
愿意交代？宋慈与李生对视一眼，都从对方眼中看到了意外。这不像是一个穷凶极恶的杀人凶犯的反应。
众人立刻移步后山。望湖亭建于半山腰，可远眺西湖烟波。此时暮色苍茫，湖光山色尽染余晖，带着一种凄迷的美感。徐前果然独自坐在亭中的石凳上，身穿一袭洗得发白的青衿，背影单薄，面对着浩渺的湖水，一动不动，仿佛已与这暮色融为一体。
听到脚步声，他缓缓回过头。他的面容清秀，却带着一种长期的营养不良的苍白，眼神沉寂如水，深处却翻涌着复杂的情绪——有恐惧，有释然，还有一种难以言喻的疲惫。
他的目光掠过李生，最终定格在宋慈身上，缓缓起身，躬身行礼，声音平静得令人心头发紧：“学生徐前，见过祭酒，见过宋大人。劳烦二位大人找寻，学生……知罪。”
“知罪？”宋慈走到他对面，并未急于追问，只是打量着他，“你可知，你所犯何罪？”
徐前的嘴角牵起一丝苦涩的弧度：“学生那夜……确实去了学堂，也……也确实看到了童川的尸体。”
他承认了！李生瞳孔一缩，几乎要厉声喝问。宋慈却抬手制止了他，示意徐前继续说下去。
“那日晚间，先生布置的策论题目艰深，学生有些疑难未曾参透，心中焦虑，难以入眠。”徐前的声音低沉而清晰，仿佛在叙述一件与己无关的事情，“想到第二日先生必定考校，便想趁着夜深人静，去学堂寻些参考典籍，再仔细揣摩一番。大约……子时初刻，我到了学堂。”
他的叙述开始与施安的证词吻合。
“学堂的门虚掩着，我当时并未多想，只以为是最后离开的仆役疏忽了。”徐前继续道，眼神飘向远处的湖面，仿佛又回到了那个恐怖的夜晚，“我推门进去，里面很暗，只有一点月光从窗户透进来。我摸索着走向平日放书的案几，脚下……脚下却被什么东西绊了一下。”
他的身体微不可察地颤抖了一下，平静的语气终于出现了一丝裂痕：“我低头一看……是……是个人！我吓得魂飞魄散，连忙蹲下身，借着月光仔细辨认……是童川！他躺在地上，眼睛瞪得很大，一动不动……我，我伸手探了探他的鼻息……已经……已经没了！”
他闭上眼，深吸了一口气，脸上血色尽失，显然当时的恐惧至今仍牢牢攫住了他。
“我当时脑子里一片空白，只有一个念头——快走！不能被人发现我在那里！否则……否则我浑身是嘴也说不清！”徐前的语速加快，带着后怕的颤音，“我什么也顾不上了，慌忙跑出了学堂，一路跌跌撞撞跑回斋舍。路上……好像还碰到了人，但我当时心慌意乱，根本没看清是谁，也不敢停留。”
“所以，你选择了隐瞒。”宋慈的声音听不出喜怒。
“是……学生害怕。”徐前低下头，声音充满了羞愧与无奈，“学生家境贫寒，父母倾尽所有供我读书，指望我他日金榜题名，光耀门楣。若卷入这人命官司，纵使最后能证明清白，名声也毁了，前途尽废……我，我不敢赌……”
这番说辞，合情合理。一个寒门学子，在突如其来的厄运面前，选择明哲保身，虽是懦弱，却也是残酷现实下的自保之举。
“你离开时，学堂内有何异常？”宋慈追问细节，“门窗如何？可有异响或特殊气味？”
徐前努力回忆着，眉头紧锁：“门窗……学生进去时门是虚掩的，离开时我顺手带上了，但是否闩上，记不清了。异响和气味……当时太过惊慌，并未留意。不过……”
他顿了顿，似乎想起了什么，不太确定地说道：“好像……好像有一扇窗户是开着的？对，是北面的一扇窗，我当时跑出去的时候，好像感觉有风……但当时心乱如麻，并未深想，只以为是夜里风大，或是之前有人忘了关。”
开着的窗户！
宋慈眼神骤然锐利。这与他在现场勘查时，在窗下发现的即将干涸的湿痕，形成了潜在的呼应！一个被忽略的细节，此刻因为徐前的供述而变得至关重要。那扇窗，很可能并非一直开着，而是在某个时间点被打开过！这为“封闭现场”的结论打开了一个缺口，也为凶手的进出，或者某种手段的实施，提供了另一种可能！
“你既然选择隐瞒，为何此刻又愿意说出实情？”宋慈盯着他，目光如刀，仿佛要剖开他的内心，“又为何独自在此？”
徐前抬起头，眼中充满了复杂的情绪，有恐惧，也有一种解脱：“因为……学生知道瞒不住了。施安那晚看到了我，他迟早会说出来的。而且……宋大人您来了。”他看向宋慈的目光中，带着一种奇异的信任与敬畏，“学生久闻大人明察秋毫，断案如神。学生若继续隐瞒，只会让案情更加复杂，也让自己越陷越深。与其终日惶惶，被当作凶手，不如……不如将所知一切和盘托出，或许……或许还能协助大人，查明童川的真正死因。学生虽懦弱，却也不愿见同窗死得不明不白，更不愿真凶逍遥法外！”
他这番话，说得恳切而悲凉。李生在一旁听着，脸上的怒色渐渐消散，化为一声无奈的叹息。寒门学子的艰辛与如履薄冰，他何尝不知。
宋慈沉默了片刻。徐前的供述，逻辑清晰，情感真实，与他调查到的细节（施安的目击、开着的窗户）相互印证，很大程度上洗脱了他直接行凶的嫌疑。他的“心虚”，源于发现尸体后的恐惧与自保，而非行凶杀人。
然而，他的话也证实了另一个关键点：在子时初刻他离开时，童川已经死亡。并且，那扇可能被忽略的窗户，成为了新的调查方向。
“你且回去，近日不得离开书院，随时候传。”宋慈最终说道，语气缓和了些许。
徐前深深一揖：“学生遵命。多谢大人明鉴。”
看着徐前在护卫陪同下略显踉跄离去的背影，李生感慨道：“看来，凶手并非徐前。可是，那扇开着的窗户……又意味着什么？”
宋慈没有回答，他转身，目光再次投向暮色深沉的西湖，眼神深邃如夜。
徐前这个“心虚之人”的出现与坦白，排除了一个错误选项，却也将案件的迷宫，指向了更深处。那扇在黑夜中悄然洞开的窗户，如同凶手狡黠的眼睛，正在暗处，冷冷地注视着他们。